Quando lo stomaco si sente duro, è possibile che stia sperimentando un gonfiore o una distensione dell’addome.Credito immagine:dragana991/iStock/GettyImages
C’è il gonfiore e poi c’è, beh, il gonfiore. Stiamo parlando di quando il suo stomaco si gonfia verso l’esterno – o si distende – e diventa difficile da premere. Può sembrare di avere una palla da bowling nella pancia.
Cosa succede esattamente? Innanzitutto, il fatto che lo stomaco sia duro quando lo si preme è ciò che i medici chiamano un reperto non specifico, spiega a morefit.eu Shabnam Sarker, MD, professore assistente di medicina presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tennessee. Ciò significa che lo stomaco duro non indica una sola condizione, e in genere ci sono diverse possibili cause.
“Potrebbe trattarsi di una distensione dovuta all’aria, come il gonfiore che si verifica quando si ingerisce aria extra o si consumano prodotti alimentari che creano molto gas”, dice. (Mentre il gonfiore è quella sensazione di pienezza, la distensione è quando lo stomaco spinge sensibilmente in fuori). Altre volte, può essere indicativa di una condizione più grave, come un blocco intestinale o una malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Per il suo comfort quotidiano e per la sua salute generale, una pancia dura e gonfia non è qualcosa che dovrebbe ignorare. Ecco cosa potrebbe significare e come ottenere l’aiuto necessario:
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1. È semplicemente gonfio
“Il gonfiore è una distensione gassosa”, dice il dottor Sarker. Può notare che il livello di gonfiore fluttua durante il giorno, o forse si verifica con il passare della giornata o in base a ciò che mangia. (Questo è diverso da una massa dura, che rimane indipendentemente dall’ora del giorno o da ciò che ha mangiato).
Alcune cose che possono aiutare il gonfiore includono mangiare più lentamente, evitare di masticare gomme e limitare le bevande gassate: tutto questo aiuterà a diminuire la quantità di aria che sta inghiottendo.
2. Ha un’intolleranza alimentare
L’intolleranza più comune associata al gonfiore è l’intolleranza al lattosio, dice il dottor Sarker. Ma altre intolleranze alimentari, così come la Celiachia (una malattia autoimmune in cui l’assunzione di glutine provoca danni all’intestino tenue) o la sovracrescita batterica, nota come SIBO (sovracrescita batterica dell’intestino tenue), possono causare sia la distensione che altri sintomi gastrointestinali come la diarrea.
Se sospetta un’intolleranza alimentare, la dottoressa Sarker suggerisce di evitare gli alimenti che più probabilmente producono gas fastidiosi, tra cui fagioli, cavoli, cavolini di Bruxelles, cipolla e grano. Si sente meglio? Può poi aggiungere lentamente piccole quantità di ogni alimento per vedere cosa e quanto riesce a tollerare. Ad esempio, forse un quarto di tazza di fagioli in un’insalata va bene, ma una grande ciotola di chili con tre fagioli no. Tenere un diario alimentare durante questo periodo la aiuterà a giocare al detective e a notare le tendenze per individuare il cibo che la aggrava.
Se questo non dovesse bastare, potrebbe prendere in considerazione una dieta a basso contenuto di FODMAP. Questa dieta è rivolta alle persone affette da sindrome dell’intestino irritabile (IBS) ed elimina gli alimenti che contengono alcuni zuccheri che non vengono completamente digeriti e quindi vengono fermentati dai batteri intestinali. Questi alimenti scatenanti possono provocare gas, secondo la Monash University, che ha sviluppato la dieta e offre una pratica applicazione per identificare questi alimenti.
La dieta low-FODMAP è estremamente restrittiva all’inizio; eliminerà molti alimenti sani, alcuni dei quali potrebbero essere i suoi preferiti. L’obiettivo è quello di creare un periodo di eliminazione, per poi reinserire lentamente quegli alimenti e osservare se i sintomi si ripresentano.
Con il tempo, imparerà a capire cosa il suo corpo può o non può gestire. La cosa migliore è collaborare con un dietologo registrato, un gastroenterologo o un fornitore di cure primarie (PCP) esperto. La dieta a basso contenuto di FODMAP “è facile da eseguire in modo errato e può causare carenze nutrizionali”, afferma il Dr. Sarker.
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3. Soffre di IBD
La malattia infiammatoria intestinale è un’infiammazione cronica del tratto gastrointestinale, secondo la Crohn’s & Colitis Foundation. Sia la colite ulcerosa che il morbo di Crohn rientrano nell’ambito delle IBD. Sebbene questo tipo di infiammazione intestinale possa portare alla distensione, il dottor Sarker afferma che noterà anche altri sintomi, tra cui dolore addominale crampiforme, cambiamento delle abitudini intestinali, diarrea o costipazione, urgenza di BM o sangue nelle feci.
Se sospetta l’IBD o nota alcuni dei sintomi di cui sopra, si rivolga al suo medico per una valutazione e una diagnosi adeguate. Il sangue nelle feci può anche essere un segno di cancro del colon-retto, un tumore che negli ultimi anni è in aumento nei giovani adulti.
4. Si tratta di qualcos’altro
Lo stomaco duro potrebbe non avere nulla a che fare con quello che sta mangiando. È possibile che abbia un blocco intestinale che influisce sul modo in cui le feci si muovono nel sistema. In questo caso, di solito si verificano anche altri sintomi estremi e improvvisi, tra cui il vomito o l’incapacità di fare la cacca, dice il Dr. Sarker. Anche le malattie epatiche avanzate, le masse addominali e le cisti (come le cisti ovariche) possono influenzare la sensazione e l’aspetto dello stomaco, afferma la dottoressa.
Infine, il gonfiore, il dolore alla pancia e la sensazione di sazietà sono sintomi del cancro ovarico. Gonfiore persistente e gonfiore allo stomaco possono essere i primi segni di questo cancro spesso silenzioso, secondo il Rush University Medical Center di Chicago, che è molto curabile se individuato precocemente.
Quando rivolgersi al medico
Prima di iniziare a sentirsi preoccupata o angosciata per quello che potrebbe essere il gonfiore, prenda un appuntamento con il suo medico. Si assicuri di tenere traccia di tutti i sintomi che sta sperimentando, soprattutto se sono persistenti o prolungati, e se nota la presenza di sangue nelle feci. Un professionista sarà in grado di aiutarla a diagnosticare il problema e a raccomandare un trattamento specifico.
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