Se hai colpito duramente il disinfettante durante la pandemia, potresti non fare alcun favore in modo sano. 
Quanto è davvero grave? mette le cose in chiaro su tutte le abitudini e i comportamenti che hai sentito potrebbero essere malsani.
La pandemia di coronavirus sembra aver generato una cultura di germofobi, con gli americani che spruzzano con zelo su disinfettanti e disinfettano le loro case. Secondo la società di ricerche di mercato Research and Markets, le vendite di prodotti per la pulizia della casa sono salite alle stelle del 195% a causa delle preoccupazioni di COVID.
Le aree pubbliche sono anche centri di igiene ipervigilante. Negli edifici per uffici, scuole, palestre, cinema e ristoranti, i nebulizzatori nebulizzano agenti detergenti su scrivanie, sedie, piani di lavoro e tavoli.
Ma che tipo di pedaggio sta assumendo l’eccessiva igiene sulla nostra salute? E del resto, quanto sta effettivamente facendo per proteggerci dalle infezioni comunque? Metti giù quella bottiglia di Lysol e continua a leggere.
Ottieni suggerimenti su come rimanere sani, sicuri e sani durante la nuova pandemia di coronavirus.
Quanto è importante disinfettare le superfici durante COVID?
In breve: non molto.
“La nostra comprensione di come si diffonde la SARS-CoV-2 è cambiata nel tempo”, afferma Joseph Allen, direttore del programma Healthy Buildings dell’Università di Harvard, professore associato di Exposure Assessment Science presso il T.H. Chan School of Public Health e presidente della Task Force della Commissione Lancet COVID-19 sul posto di lavoro, la scuola e la sicurezza in viaggio. “All’inizio, il CDC, l’Organizzazione mondiale della sanità e altri stavano evidenziando la trasmissione a stretto contatto, con una certa trasmissione attraverso superfici contaminate, o ciò che chiamiamo fomiti, quindi era ragionevole che le persone disinfettassero le superfici frequentemente e regolarmente”.
“Avevamo informazioni limitate all’inizio della pandemia, e quindi una narrazione ha preso piede”, afferma MarkAlain Déry, DO, MPH, direttore medico delle malattie infettive per Access Health Louisiana. “La narrativa era che tutto doveva essere lavato via”.
Ma ora è chiaro che la trasmissione aerea sta guidando la pandemia. Una revisione del settembre 2020 negli Annals of Internal Medicine ha rilevato che la trasmissione da fomite è rara e che anche nei pochi casi presunti, la trasmissione respiratoria non può essere del tutto esclusa.
“A questo punto, sappiamo che mentre la trasmissione fomite può avvenire, non è la modalità dominante”, dice Allen. “Non si verificherà un evento superspreader attraverso i fomiti, mentre con la trasmissione per via aerea abbiamo assistito a focolai in cui il 90% delle persone nello spazio è contaminato da una persona”.
Il dottor Déry spiega che la quantità di particelle virali è più pronunciata quando viaggia nell’aria. Se una persona non mascherata con COVID tossisce su un tavolo e poi ci si spalma la mano e ci si infila un dito nel naso, non si otterrà la quantità di virus nel sistema che si otterrebbe se la persona tossisse in faccia.
“Le tue mani sono poveri trasmettitori del virus”, dice il dottor Déry. “Spostare gli agenti patogeni da una fomite a un portale d’ingresso, come gli occhi, la bocca o il naso, non è un modo efficace per diffondere l’infezione”.
Inoltre, se tocchi una superficie contaminata, il semplice lavaggio delle mani impedirà la diffusione del virus.
“La realtà è che l’aria condivisa è il problema, non le superfici condivise”, dice Allen. “E il metodo efficace per uccidere il virus nell’aria è diluire o filtrare le particelle respiratorie attraverso la ventilazione”.
Ma la domanda rimane: i servizi igienico-sanitari troppo zelanti ci stanno effettivamente facendo del male? Potenzialmente.
“Non solo troppe organizzazioni spendono tempo e risorse preziose concentrandosi sulle superfici piuttosto che sulla trasmissione per via aerea”, afferma Allen, “ma i prodotti chimici per la pulizia utilizzati sono spesso rischi per le vie respiratorie”.
Cosa succede se nell’aria che respiri c’è un disinfettante?
La maggior parte degli spray disinfettanti include composti organici volatili o COV.
“I COV sono progettati per evaporare rapidamente”, afferma Allen. “Volatizzano, il che significa che le sostanze chimiche iniziano in una soluzione liquida ma poi entrano nella fase gassosa dove possono essere inalate attraverso l’aria”.
Secondo l’Environmental Protection Agency (EPA), l’esposizione a determinati COV può provocare irritazione agli occhi, al naso e alla gola; mal di testa; perdita di coordinazione; nausea; danno al fegato, ai reni e al sistema nervoso centrale; e cancro.
“Stai usando queste sostanze chimiche sulle superfici per interrompere la biologia di un virus o di un batterio”, dice Allen, “quindi avrebbe senso che non saranno benigni sulle tue stesse cellule se inalate”.
L’influenza di queste tossine sulla tua salute dipende dalla concentrazione a cui sei esposto, che è determinata da A) dalla quantità di disinfettante utilizzato e B) dalla velocità con cui viene diluito attraverso la ventilazione.
“Spesso le organizzazioni puliscono così frequentemente che i livelli di COV si accumulano nell’aria, creando un potenziale rischio respiratorio per le persone in quello spazio”, dice Allen.
Per metterlo in prospettiva, immagina qualcuno che fuma una sigaretta in casa.
“Se hai davvero una buona ventilazione, potresti sentire l’odore del fumo, ma potrebbe non essere opprimente o tutto ciò che è visibile”, dice Allen. “Paragonalo a una stanza con una ventilazione molto bassa, dove puoi vedere e sentire l’odore del fumo – sarebbe opprimente.”
Gli scienziati misurano la velocità di ventilazione tramite “cambi d’aria all’ora”, o ACPH, che si riferisce al numero di volte in cui l’aria esce ed entra in una stanza ogni ora. Secondo Allen, una tipica casa ottiene mezzo ACPH, quindi possono essere necessarie diverse ore per rimuovere il 95% di ciò che è nell’aria.
Il team di Allen consiglia alle scuole di ottenere 6 ACPH. “A quel ritmo, puoi rimuovere la maggior parte di qualsiasi cosa nell’aria entro 30 minuti”, dice. (Detto questo, la scuola media arriva a 1,5 ACPH.)
Anche i tassi di ventilazione sono variabili in base alla stagione, ad esempio se le finestre sono aperte quando il tempo è bello.
“Raccomandiamo da 4 a 6 ACPH per la protezione COVID, ma anche gli edifici con bassi tassi di ventilazione possono avere perdite in una certa misura, quindi lo scambio d’aria e la diluizione continuano a verificarsi”, afferma Allen.
In altre parole, se il tuo posto di lavoro o la scuola dei tuoi figli appannano le superfici alla fine della giornata, i COV saranno sufficientemente diluiti entro la mattina seguente da non rappresentare un pericolo per la tua salute, anche se la stanza è malandata ventilato.
Ma è una storia diversa se sei quello che spruzza costantemente il disinfettante.
“È l’esposizione acuta di cui siamo preoccupati”, dice Allen. “E per i lavoratori come il personale addetto alle pulizie che devono applicare queste sostanze chimiche tutto il giorno al lavoro, si tratta di una preoccupazione particolare”.
Cosa fare al riguardo
Prima di andare in città con il Lysol, apri tutte le porte e le finestre per aumentare il flusso d’aria. E considera l’utilizzo di salviettine imbevute invece di spray per ridurre il contenuto chimico che stai respirando.
“Gli agenti patogeni del coronavirus sono molto facili da rimuovere o inattivare sulle superfici semplicemente pulendoli”, dice Allen. “Potreste aver visto le immagini della Casa Bianca che spruzza disinfettante nell’aria, ma questo non contribuirà in modo significativo a sradicare qualsiasi virus presente nell’aria”.
4 Altri effetti collaterali dell’uso regolare di disinfettanti
1. Può irritare la pelle
Mahboobeh Mahdavinia, MD, PhD, professore associato di allergia e immunologia alla Rush University, riferisce che il numero di pazienti che ha visto con eruzioni cutanee alle mani è raddoppiato dall’inizio della pandemia.
“La dermatite da contatto si manifesta con arrossamento e infiammazione, mentre l’eczema provoca pelle secca, squamosa e pruriginosa”, afferma il dottor Mahdavinia. “Possono essere entrambe reazioni allergiche all’uso frequente di disinfettanti e disinfettanti per le mani”.
Cosa fare al riguardo
Se hai la dermatite da contatto o l’eczema, indossa i guanti quando pulisci la casa e opta per il lavaggio a mano anziché per l’uso di disinfettanti.
“Idrata le mani almeno tre volte al giorno”, dice il dottor Mahdavinia. “Il momento migliore per farlo è subito dopo esserti lavato le mani, in modo che la crema venga assorbita e sigilli la barriera cutanea per trattenere l’umidità.”
2. Può indebolire il tuo sistema immunitario
Sembra contraddittorio, ma un ambiente eccessivamente pulito può rendere più difficile per il tuo corpo combattere le infezioni.
Una teoria, soprannominata l’ipotesi dell’igiene, suggerisce che i bambini hanno bisogno dell’esposizione ai germi per “educare” il loro sistema immunitario in modo che possano imparare a difendersi dalle infezioni. Uno studio fondamentale nel numero di agosto 2016 del The New England Journal of Medicine ha scoperto che i bambini con una maggiore esposizione microbica avevano un’immunità più robusta rispetto a quelli cresciuti in famiglie più sanitarie.
“Questo è particolarmente importante nei primi anni di vita, quando il sistema immunitario si sta sviluppando”, dice il dottor Mahdavinia. “La ricerca ha scoperto che i bambini che crescono in una casa eccessivamente sterile sono più inclini a malattie allergiche, come eczema, asma, allergie alimentari e rinite allergica”.
Inoltre, poiché i batteri “buoni” svolgono un ruolo cruciale nella difesa dalle infezioni e nel mantenere in salute le persone di tutte le età, anche la funzione immunitaria degli adulti soffre di un’igiene eccessiva.
“La pulizia eccessiva distruggerà i batteri buoni e quelli cattivi”, afferma il dottor Mahdavinia.
Quando prendi una salvietta disinfettante a mani nude, cancellerai il microbioma di batteri utili sulla tua pelle, che a sua volta può danneggiare il tuo microbioma intestinale. Per gli adulti, gli effetti sono fugaci ei batteri buoni inizieranno a ricrescere entro poche ore dal contatto con il disinfettante.
Ma per i bambini piccoli, l’effetto può essere di lunga durata.
“È difficile ricostruire un microbioma fiorente dopo i primi tre anni di vita”, dice il dottor Mahdavinia. “Se hai perso alcuni dei batteri buoni, è difficile reintrodurli nel corpo”.
Cosa fare al riguardo
Quindi, come riesci a bilanciare la tua casa pulita e priva di virus senza schiacciare i batteri sani nel processo? A parte la cucina, che dovrebbe essere lavata accuratamente ogni giorno per eliminare i patogeni di origine alimentare, limitare le pulizie profonde a una volta alla settimana e utilizzare solo prodotti disinfettanti in bagno.
“Nel frattempo, mantenere un ambiente pulito evitando di introdurre lo sporco esterno”, afferma il dottor Mahdavinia. “Non indossare scarpe in casa e lascia tutto ciò che è stato esposto al mondo esterno proprio all’ingresso.”
Ad esempio, appendi cappotti, zaini e borsette ai ganci vicino alla porta, invece di metterli sul divano o sul bancone della cucina. In questo modo, se qualcuno starnutiva sulla tua giacca mentre eri fuori, è meno probabile che quelle particelle virali si diffondano nella zona giorno principale.
3. Potrebbe causare problemi alla pancia di bambini e animali domestici
I bambini piccoli spesso mettono le mani e altri oggetti in bocca. Cani e gatti hanno la tendenza a leccare le superfici.
“Se alcune delle sostanze chimiche tossiche utilizzate nei prodotti disinfettanti vengono ingerite accidentalmente, potrebbe creare disturbi gastrointestinali come nausea, diarrea e vomito”, afferma il dottor Mahdavinia.
Immagina solo il tuo bambino di pelliccia che rosicchia su un sottobicchiere che è stato recentemente asciugato o il tuo bambino che si strofina le mani su un tavolo rivestito di lisol e poi si succhia il pollice.
Cosa fare al riguardo
Oltre a pulire meno frequentemente, attenersi a prodotti che disinfettano con alcol isopropilico. “L’alcol viene distrutto abbastanza rapidamente dal corpo, quindi non è pericoloso come alcuni altri ingredienti chimici per la pulizia”, afferma il dottor Mahdavinia.
D’altra parte, due da evitare sono la candeggina e l’ammonio quaternario (che si trova in ingredienti come benzalconio cloruro e altri con nomi lunghi che terminano in cloruro di ammonio ).
In uno studio del giugno 2016 su Medicina respiratoria , le donne che pulivano le loro case con la candeggina avevano maggiori probabilità di sviluppare l’asma; e uno studio del marzo 2014 su Allergia clinica e sperimentale ha trovato risultati simili per gli operatori sanitari che utilizzano disinfettanti che contengono ammonio quaternario. Uno studio del giugno 2017 nella ricerca sui difetti alla nascita ha anche rivelato che l’ammoniaca quaternaria è associata a difetti alla nascita e ridotta fertilità.
4. Le condizioni respiratorie potrebbero divampare
Alcuni problemi di salute possono rendere il tuo sistema respiratorio più sensibile agli irritanti tossici negli spray disinfettanti.
“Può causare respiro sibilante nelle persone con asma, disfunzione delle corde vocali o iperosmia, un senso dell’olfatto acuito”, dice il dottor Mahdavinia.
Il dottor Déry dice che altre persone ad alto rischio includono quelle con malattie polmonari o respiratorie, come il cancro ai polmoni o la polmonite criptogenetica.
Cosa fare al riguardo
Attenersi alle salviette piuttosto che agli spray, che riducono sostanzialmente l’esposizione per inalazione, secondo l’EPA. Apri le finestre e le porte e indossa i guanti o lavati accuratamente le mani dopo.
Anche meglio? Lascia la pulizia profonda a qualcun altro!
E se qualcuno in casa mia ha COVID?
In tal caso, i vantaggi della disinfezione superano gli svantaggi. Pulisci frequentemente le superfici ad alto contatto, come le maniglie delle porte, le maniglie, gli interruttori della luce, i controsoffitti, i servizi igienici, i rubinetti e i lavandini utilizzando un disinfettante COVID approvato dall’EPA.
“La persona con COVID dovrebbe isolarsi il più possibile dal resto della famiglia”, dice il dottor Déry. “Tutti dovrebbero essere mascherati e lavarsi le mani spesso”.
Quindi, quanto è davvero grave usare disinfettanti tutto il tempo?
A meno che tu non abbia una malattia respiratoria sottostante, sei il genitore di un bambino piccolo o devi eseguire un’irrorazione intensiva come parte del tuo lavoro, non è qualcosa di cui devi preoccuparti.
“Siamo esposti a questi tipi di sostanze chimiche tutto il tempo”, afferma il dott. Déry, aggiungendo che il rischio maggiore potrebbe essere che questo “teatro dell’igiene” crei un falso senso di sicurezza contro COVID.
Soprattutto, gli esperti concordano sul fatto che è semplicemente inutile: uno spreco di tempo, energia e denaro che sarebbe meglio destinare a una maggiore ventilazione e filtrazione dell’aria.
“Se questa strategia di disinfezione delle superfici riducesse in modo significativo il rischio di trasmissione di COVID, sarei assolutamente d’accordo”, afferma Allen. “Ma sappiamo che non è così, quindi perché stiamo concentrando così tanta della nostra attenzione sulle superfici condivise sull’aria condivisa?”
Detto questo, molti altri agenti patogeni sono diffusi attraverso le fomiti (i batteri sono un grosso problema), quindi non è una cattiva idea disinfettare le superfici.
“Sii selettivo nel modo in cui lo fai”, dice Allen. “Non è necessario pulire a fondo ogni giorno a casa tua, e se la pulizia viene utilizzata come motivazione per tenere i bambini fuori dalla scuola, questa non è un’efficace strategia di riduzione del rischio”.
Secondo il dottor Mahdavinia, prendere precauzioni extra per la pulizia durante la pandemia va bene. “Ma in tempi normali, questi disinfettanti non dovrebbero essere usati regolarmente a casa tua a parte in bagno”, dice.
Preoccupato per COVID-19?
Leggi altre storie per aiutarti a navigare nella nuova pandemia di coronavirus:
- 8 errori che ti rendono più propenso a diffondere COVID-19
- Le 2 cose che dovresti disinfettare ogni giorno per evitare di ammalarti
- Esattamente quando indossare ogni tipo di maschera facciale per proteggersi da COVID-19