Gli appuntamenti di telemedicina sono stati un’opzione dagli anni ’90, ma sono diventati molto più popolari negli ultimi mesi a causa della nuova pandemia di coronavirus.
All’inizio di quest’anno, gli appuntamenti dal medico virtuale probabilmente sembravano un’opzione inferiore alle visite di persona o non erano affatto sul tuo radar. Ma ci sono buone probabilità che la nuova pandemia di coronavirus abbia cambiato tutto questo.
In pochi mesi la telemedicina è esplosa in popolarità. Quello che prima era considerato un servizio marginale (che raramente era coperto da assicurazione) è ora visto come un modo sicuro e conveniente per incontrare i fornitori e ottenere rapidamente le cure di cui hai bisogno.
Ottieni suggerimenti su come rimanere sani, sicuri e sani durante la nuova pandemia di coronavirus.
Tuttavia, se devi ancora fare una visita virtuale, probabilmente hai alcune domande su come funziona l’intero processo. Ecco uno sguardo più da vicino a cos’è la telemedicina e come funziona, quando è una buona opzione, come prendere l’appuntamento e cosa devi fare per prepararti.
Cos’è la telemedicina?
In parole povere, la telemedicina utilizza la tecnologia per praticare la medicina a distanza invece che di persona. Di solito comporta l’incontro con un operatore sanitario tramite chat video in diretta o, in alcuni casi, un appuntamento telefonico.
Ma coinvolge anche cose che molti pazienti usano già da un po ‘di tempo – come portali pazienti, risultati di test online, promemoria di testo, messaggi del fornitore o tutorial video online per imparare a usare un dispositivo medico o prendere un farmaco, secondo il National Institutes of Health (NIH).
E anche se potresti non averne sentito parlare fino alla pandemia, la telemedicina non è nuova. È in circolazione dalla fine degli anni ’90, ma fino a COVID-19 tendeva ad essere utilizzato solo per le popolazioni svantaggiate o rurali che altrimenti non avrebbero potuto accedere alle cure. Nel 2020, gli ordini casalinghi e la paura di andare dallo studio del medico significano che molte, molte più persone stanno approfittando.
“Gli appuntamenti video sono diventati un must sia per i pazienti che per gli operatori sanitari”, afferma Robin Motter-Mast, DO, CPE, capo del personale e direttore medico della trasformazione dell’assistenza per il Greater Baltimore Medical Center Healthcare System (GBMC). Caso in questione: “Al GBMC, abbiamo avuto 59 visite di telemedicina nel febbraio 2020, ma a maggio sono state quasi 14.000”, afferma il dott. Motter-Mast.
I pro
Ci sono molti altri vantaggi della telemedicina oltre a evitare la possibile esposizione a COVID-19. La telemedicina può:
- Risparmia tempo, dal momento che non devi andare avanti e indietro per l’ufficio del tuo fornitore o sederti nella sala d’attesa.
- Darti accesso alle cure di un fornitore o specialista che non si trova nelle vicinanze.
- Semplifica la pianificazione di un appuntamento, poiché molti fornitori offrono visite virtuali di notte o nei fine settimana.
- Potenzialmente risparmiare denaro, poiché le visite virtuali potrebbero essere più economiche di quelle di persona, secondo l’NIH.
- Aiutarti a sentirti più positivo riguardo alle tue cure, poiché le visite virtuali possono promuovere una migliore comunicazione tra pazienti e fornitori, secondo l’NIH.
I contro
Tuttavia, la telemedicina non è perfetta. Le visite con più fornitori virtuali possono rendere più difficile per il tuo medico di base coordinare le tue cure, il che potrebbe portare il fornitore virtuale a perdere informazioni chiave sulla tua storia sanitaria, secondo la Mayo Clinic.
E mentre sempre più assicuratori aggiungono visite di telemedicina ai piani di assistenza sanitaria, potresti finire per pagare di tasca tua se una visita non è coperta dal tuo assicuratore.
“Gli appuntamenti video sono diventati un must sia per i pazienti che per gli operatori sanitari.”
Un’altra cosa da tenere a mente: non puoi sempre risolvere il tuo problema di salute con la sola telemedicina.
“Una visita video potrebbe comportare la necessità di una visita aggiuntiva in ufficio, se la visita di telemedicina non risolve il problema o è determinato che è necessario raccogliere più informazioni di persona”, afferma il dott. Motter-Mast.
Quando la telemedicina è una buona soluzione
La telemedicina è un modo per fornire assistenza quando una visita di persona non è possibile o potrebbe non essere sicura. Se stai riscontrando segni di COVID-19, ad esempio, potresti incontrare virtualmente il tuo medico per discutere i tuoi sintomi e capire se hai bisogno di fare il test. In questo modo, non c’è rischio di trasmettere potenzialmente i tuoi germi a nessuno in ufficio.
È anche una buona opzione per quando arrivare in ufficio sarebbe molto scomodo, ad esempio se lavori da casa mentre i tuoi figli fanno lezioni virtuali, se non hai un trasporto affidabile o se hai problemi di mobilità, Dr.Motter -Mast dice.
Ma non è tutto. La telemedicina si adatta bene anche nei seguenti scenari:
Quando hai una semplice preoccupazione
“Le visite di telemedicina sono utili per nuovi problemi semplici o follow-up su farmaci appena iniziati che non richiedono lavoro di laboratorio o che prendono segni vitali”, afferma il dott. Motter-Mast. Pensa: un lieve raffreddore o sintomi di allergia, mal di testa, eruzioni cutanee o punture di insetti o lieve nausea, vomito o diarrea, secondo il NIH.
Quando non hai bisogno di cure di persona
In alcuni casi, il trekking fino all’ufficio del tuo fornitore non è tutto ciò che è necessario.
“È adatto per visite di tipo counseling o visite che non richiedono un esame, come discussioni sulla pianificazione familiare o sui farmaci”, spiega Ruby Shah, MD, internista presso il Texas Health Presbyterian Hospital Plano. “È anche una buona soluzione per la gestione di condizioni croniche come il diabete o il colesterolo alto”.
La telemedicina può anche essere una buona opzione per incontrare fornitori di salute mentale o nutrizionisti e puoi persino trarre vantaggio da cose come la terapia fisica o occupazionale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
E quando non lo è
Nonostante tutto ciò che la telemedicina può fare, gli esperti concordano sul fatto che ci sarà sempre bisogno di visite di persona. Alcune situazioni in cui ciò potrebbe essere preferibile includono:
Quando hai bisogno di esami o test fisici
Ad esempio, “se stai vedendo un cardiologo per il dolore al petto, probabilmente avrai bisogno di un ECG o di un’ecografia del tuo cuore, che richiederebbe una visita in ufficio”, dice il dottor Shah. “Se sei malato e hai bisogno di un esame della gola, è meglio farlo con una visita in ufficio.”
Quando l’appuntamento è per un bambino
Potresti pensarci due volte prima di programmare una visita virtuale per tuo figlio. L’assistenza di persona è l’opzione migliore per neonati e bambini, secondo l’American Academy of Pediatrics, e molti fornitori di telemedicina non sono formati per prendersi cura dei bambini. Se stai prendendo in considerazione un appuntamento video per il tuo piccolo, parlane prima con il pediatra.
La buona notizia è che non devi capire da solo quale tipo di visita è la scelta migliore. Se stai pensando di prenotare una visita di telemedicina, chiedi al tuo fornitore. Ti faranno sapere se le tue esigenze sono più adatte a un appuntamento virtuale o di persona.
Ricerca di servizi di telemedicina
Inizia chiedendo al tuo fornitore se offre visite virtuali, secondo l’Health Resources and Services Administration (HRSA). Anche se non era un servizio che avevano all’inizio dell’anno, ci sono buone probabilità che le cose siano cambiate dall’inizio di COVID-19.
“Prima della pandemia la nostra pratica medica era basata al 90% in ufficio. Ora siamo telemedicina al 95%”, dice il dottor Shah.
Se il tuo medico non dispone di servizi di telemedicina, l’ufficio potrebbe essere in grado di indirizzarti a un altro fornitore che lo ha. Puoi anche parlare con la tua compagnia di assicurazioni o, se non disponi di un’assicurazione, cercare online i fornitori che accettano pagamenti diretti.
Sia che tu prenoti una visita video con un fornitore che hai visto prima o che ne provi qualcuno di nuovo, assicurati di fare la tua ricerca su costi e commissioni. Il tuo assicuratore potrebbe addebitare più o meno per gli appuntamenti di telemedicina rispetto a quelli di persona e alcuni medici potrebbero addebitare le spese di convenienza per le visite video, secondo la Fondazione Nemours.
Prepararsi per la tua visita
Scegli un luogo ben illuminato, privo di rumori e distrazioni per il tuo appuntamento di telemedicina. Immagine: Courtney Hale / E + / GettyImages
Invece di andare nell’ufficio del tuo fornitore per incontrarti di persona, salirai semplicemente sul computer o sul tuo smartphone per una videoconferenza con il tuo medico, l’assistente del medico o l’infermiere. Il processo è molto simile a ciò che accade di persona.
“La reception chiamerà il paziente per il copay del paziente e aggiornerà qualsiasi informazione demografica, quindi il medico avvierà la chat video”, dice il dottor Shah. Se è la prima volta che incontri un fornitore, compilerai gli stessi documenti e fornirai lo stesso tipo di informazioni che faresti di persona, dice il dottor Shah, solo digitalmente.
Vale anche la pena controllare il tuo spazio e la configurazione per assicurarti che la visita funzioni senza intoppi. Alcuni suggerimenti per la prima volta:
- Chiedi istruzioni al tuo provider. Potrebbe essere necessario scaricare un determinato programma per condurre la chat video. Il tuo provider può dirti quale software ti serve, come ottenerlo e come navigarlo. (In alcuni casi, potresti semplicemente essere in grado di utilizzare FaceTime su un iPhone.) Potrebbero anche consigliare di accedere in anticipo per verificare eventuali problemi tecnici. Il tuo fornitore ti farà anche sapere se hai bisogno di avere a portata di mano informazioni sui segni vitali (e come ottenerle), come la pressione sanguigna, la temperatura, la frequenza cardiaca o il peso, afferma il dott.Motter-Mast.
- Assicurati che il tuo dispositivo abbia una fotocamera e un microfono funzionanti. Entrambi sono indispensabili affinché tu e il tuo fornitore possiate comunicare in modo efficace, afferma il dottor Shah.
- Trova un luogo luminoso e tranquillo. Il posto migliore per una chat video è un luogo con molta luce: vicino a una finestra è sempre una buona scelta. Trova anche un posto senza troppi rumori di sottofondo, così tu e il tuo provider potete sentirvi chiaramente.
- Indossa abiti larghi. Ti darà un accesso facile e veloce se devi mostrare al tuo fornitore qualcosa sulla tua pelle, secondo l’HRSA.
- Chiudi altre app. La presenza di altri programmi in esecuzione potrebbe rallentare il tuo dispositivo o distrarti.
La telemedicina è qui per restare?
La nuova pandemia di coronavirus ha spinto le visite virtuali in prima linea. Ma ci sono buone probabilità che rimangano anche dopo che la pandemia è passata da tempo.
“Molte valutazioni possono essere effettuate tramite telemedicina, dallo screening per COVID-19 al tenere il passo con le esigenze di routine e i follow-up in molte aree di assistenza primaria e specialità”, afferma il dott. Motter-Mast. E “più datori di lavoro lo stanno inserendo nei loro piani di copertura, il che esercita una maggiore pressione sulle compagnie di assicurazione per pagare il servizio”.
In altre parole, se non hai ancora avuto una visita di telemedicina, ci sono buone probabilità che lo sia nel tuo futuro.
Preoccupato per COVID-19?
Leggi altre storie per aiutarti a navigare nella nuova pandemia di coronavirus:
- La guida passo passo per lasciare e tornare a casa durante le distanze sociali
- Quanto è grave usare sempre il disinfettante per le mani?
- Come e quanto spesso disinfettare il telefono per evitare di ammalarsi