Alcuni appuntamenti medici possono essere posticipati, ma altri dovrebbero essere mantenuti nei tempi previsti per il bene della tua salute. Image Credit: Kemal Yildirim / E + / GettyImages
Se rimandi un appuntamento medico durante i primi mesi della nuova pandemia di coronavirus, non sei solo. Ma ora che il dottore è (tornato), potrebbe essere il momento di cancellare il tuo programma.
Secondo un sondaggio di maggio 2020 della Kaiser Family Foundation, circa la metà delle persone negli Stati Uniti ha posticipato o saltato le cure mediche. Di questo numero, circa una persona su 10 ha affermato che la sua salute è peggiorata di conseguenza.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le persone dovrebbero cercare immediatamente assistenza medica di emergenza se stanno riscontrando sintomi di un attacco di cuore, hanno mal di stomaco acuto o sono sottoposti a determinati trattamenti contro il cancro. Ma anche alcuni appuntamenti di routine dal medico non dovrebbero sempre essere ritardati.
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“È importante non trascurare le visite mediche regolari”, afferma Erin Michos, MD, direttore associato di cardiologia preventiva presso la Johns Hopkins Medicine. “Quello che facciamo con la nostra salute ora influenzerà la nostra salute tra cinque o 10 anni”.
Ecco sette appuntamenti medici da non saltare.
1. Screening del cancro
Gli screening del cancro, e persino alcuni trattamenti contro il cancro, sono crollati durante la nuova pandemia di coronavirus, un calo che potrebbe essere responsabile di 10.000 morti in più per cancro al seno e cancro del colon-retto nei prossimi 10 anni, secondo i dati del National Cancer Institute (NCI). (Il cancro al seno e il cancro del colon-retto rappresentano circa 1 decesso su 6 per cancro negli Stati Uniti.)
Questa stima, dice Ned Sharpless, MD, direttore dell’NCI, è “prudente”. Aggiunge, “potremmo vedere ancora più morti in eccesso di quanto il modello suggerisce se continuiamo a posticipare lo screening, il trattamento e altre cure contro il cancro”.
La maggior parte dei tumori non viene diagnosticata tramite screening di routine (o asintomatici), ma piuttosto esaminando le persone che stanno vivendo i sintomi di determinati tumori, dice. Se i pazienti rinviano le loro valutazioni, è più probabile che i loro tumori non vengano diagnosticati o che compaiano in un secondo momento, in una fase più avanzata, spiega.
“Non tutti i test medici o trattamenti possono essere ritardati, anche in caso di pandemia”.
Se hai 55 anni o più e hai un rischio medio di cancro al seno, potresti essere in grado di posticipare la prossima mammografia fino a 24 mesi dopo l’ultima, secondo l’American Cancer Society (ACS). Se in passato hai avuto normali risultati di screening del cancro cervicale, ottenere lo screening in questo momento “non è urgente”, secondo l’ACS. Questo perché lo screening con un Pap test non dovrebbe essere eseguito più spesso di ogni tre anni o, se è stato utilizzato un test HPV, ogni cinque anni.
Per gli screening del cancro del colon-retto, alcune persone potrebbero essere in grado di fare un test a casa come Cologuard, che può rilevare DNA anormale in un campione di feci che indica la presenza di cancro del colon-retto, dice il dottor Sharpless.
Tieni presente, tuttavia, che queste sono solo linee guida generali. Parla con il tuo medico se dovresti essere valutato di persona o se puoi fissare un appuntamento di telemedicina con il tuo medico.
“La minaccia di COVID-19 è molto reale”, dice il dottor Sharpless. Riconosce che le persone hanno ragione a preoccuparsi per la cattura di COVID-19. Ma “non tutti i test o trattamenti medici possono essere ritardati, anche in caso di pandemia”, dice.
E gli appuntamenti in oncologia?
Se stai subendo un trattamento per il cancro, il tuo medico può dirti se devi continuare con il tuo regime o se puoi ritardare eventuali procedure o appuntamenti.
2. Nomina del medico di tuo figlio
Anche durante i primi giorni della pandemia, l’American Academy of Pediatrics (AAP) ha incoraggiato i genitori a continuare le loro visite ai bambini quando possibile, specialmente per i bambini di età inferiore ai 2 anni, che hanno bisogno di ricevere vaccini, afferma Elizabeth Murray, DO, un portavoce dell’AAP e un pediatra a Rochester, New York.
Le vaccinazioni infantili, in particolare, sono diminuite durante la pandemia COVID-19 in alcune parti degli Stati Uniti. Ad esempio, le vaccinazioni a New York City sono diminuite del 62% tra i bambini di età inferiore a 2 anni e del 96% tra quelli di età compresa tra 2 e 18 anni durante le prime settimane di aprile 2020, secondo un rapporto di luglio 2020 del CDC. I dati hanno mostrato che i numeri hanno ricominciato a salire entro la tarda primavera, ma a giugno 2020 le cifre sono ancora inferiori a quelle del 2019.
Adulti, non restare indietro con le vaccinazioni
Rimanere in linea con i vaccini non è importante solo per neonati e bambini; anche gli adulti devono essere aggiornati sulle vaccinazioni, secondo il CDC. Ciò è particolarmente importante nel periodo che precede la stagione influenzale.
Se hai rimandato una vaccinazione di routine, come il vaccino antinfluenzale, il vaccino contro lo zoster ricombinante (noto anche come vaccino contro l’herpes zoster) o l’immunizzazione Tdap (che previene il tetano, la difterite e la pertosse), prova a rimediare il prima possibile.
Un altro motivo per cui i bambini non dovrebbero perdere le loro visite ai bambini sani è perché i pediatri devono assicurarsi che si sviluppino e crescano correttamente. “Se un neonato non sta crescendo bene, o forse la dimensione della sua testa sta crescendo molto velocemente o grande, questo potrebbe essere un segno di un problema”, dice il dottor Murray.
I pediatri devono anche controllare i genitori, per vedere quanto bene la famiglia si sta adattando al nuovo bambino e cercare segni di depressione postpartum, dice.
È meglio fare una buona visita di persona, piuttosto che tramite telemedicina. “Hai davvero bisogno di un buon peso e lunghezza accurati e una misurazione della dimensione della testa”, dice il dottor Murray. Inoltre, i medici vogliono ascoltare i cuori dei bambini con uno stetoscopio per i soffi cardiaci.
“Per un neonato passare più di due mesi senza alcun tipo di controllo, potrebbe essere potenzialmente pericoloso”, afferma il dottor Murray.
Mancia
La prima visita dei bambini in buona salute dovrebbe essere programmata per la prima settimana di vita, secondo l’AAP. In seguito, i bambini dovrebbero vedere il loro medico a 1, 2, 4, 6, 9 e 12 mesi. Tra 1 e 2 anni, i bambini dovrebbero vedere i loro medici a 15, 18, 24 e 30 mesi. A partire dall’età di 3 anni, a le visite sanitarie del bambino possono essere programmate annualmente.
3. Visite prenatali
Mentre la telemedicina può funzionare per alcune visite prenatali, sono necessari appuntamenti di persona per ecografie, analisi del sangue e altri test. Image Credit: Kemal Yildirim / E + / GettyImages
Come altre importanti organizzazioni mediche, l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha incoraggiato i medici durante le prime fasi della pandemia a utilizzare la telemedicina quando possibile.
Ma poiché le persone incinte devono sottoporsi a test come ultrasuoni o analisi del sangue, dovranno anche mantenere alcuni degli appuntamenti dei loro medici di persona, dice Clara Ward, MD, specialista in medicina materno-fetale con medici UT e UTHealth in Houston.
“Mentre il distanziamento sociale è fondamentale per ridurre la diffusione di COVID-19, è importante per ragioni mediche e psicologiche continuare le cure prenatali”, afferma il dottor Ward.
Il numero di visite di assistenza prenatale di cui qualcuno ha bisogno – e se quegli appuntamenti devono essere di persona – dipende dalle circostanze individuali, dice il dottor Ward. Ad esempio, alcune persone (come quelle con gravidanze non complicate) possono avere solo 12 visite mediche, mentre altre dovranno essere più frequentemente in ufficio per un monitoraggio extra.
Parla con il tuo medico di quanti appuntamenti potresti aver bisogno durante la gravidanza, compresi quanti devono essere visite di persona. A volte, i medici sono in grado di raggruppare alcune procedure, come vaccinazioni e screening della glicemia, insieme, che possono ridurre il numero di appuntamenti di persona di cui potresti aver bisogno.
4. Controlli delle condizioni croniche
Se hai una condizione cronica come il diabete o una malattia cardiaca, è importante stare al passo con le tue cure mediche di routine, dice il dott.Michos. “Le malattie cardiovascolari sono ancora la principale causa di morte [negli Stati Uniti]”, dice.
La buona notizia è che alcune persone possono misurare la loro temperatura, frequenza respiratoria, pressione sanguigna e frequenza cardiaca a casa e tenere il passo con le loro cure preventive a distanza, tramite un appuntamento di telemedicina, dice.
Ad esempio, la dottoressa Michos chiede ai suoi pazienti con insufficienza cardiaca di monitorare l’assunzione di liquidi pesandosi ogni giorno con una bilancia e chiede a quelli con pressione alta di monitorare il loro numero usando un bracciale per la pressione sanguigna a casa. Le persone con diabete possono monitorare i livelli di zucchero nel sangue con test giornalieri della glicemia.
Ci sono casi, tuttavia, in cui un medico potrebbe voler programmare una visita di persona. “A volte, quando i pazienti hanno insufficienza cardiaca, abbiamo bisogno di esaminarli e ascoltare i loro polmoni”, dice il dottor Michos.
Mancia
Se hai domande sulla tua condizione o pensi di essere malato, chiama il tuo medico, che può dirti dove andare e cosa fare se hai bisogno di cure.
Se hai l’asma, continua a usare un inalatore o altri farmaci e contatta il tuo medico se stai riscontrando qualsiasi sintomo, secondo l’American Academy of Asthma, Allergy and Immunology. Potresti essere in grado di programmare un appuntamento di telemedicina, ma l’organizzazione osserva che se stai avendo una esacerbazione dell’asma, potresti dover andare al pronto soccorso o cure urgenti.
Se hai una condizione medica di base, non modificare il piano di trattamento senza prima parlare con il tuo medico, secondo il CDC. Tenere a portata di mano una scorta di 30 giorni di medicinali soggetti a prescrizione (e non soggetti a prescrizione), secondo il CDC.
5. Analisi del sangue
A causa della nuova pandemia di coronavirus, probabilmente ti ritroverai da solo nella sala d’attesa – o ad aspettare fuori – prima dell’appuntamento del medico o dell’analisi del sangue. Immagine: ArtmannWitte / iStock / GettyImages
Anche se sei in grado di incontrare il tuo medico tramite telemedicina, potresti comunque aver bisogno di fare un esame del sangue in un laboratorio.
Questo potrebbe essere il tuo caso se il tuo medico ha bisogno di determinare se il tuo farmaco funziona correttamente. L’assunzione di una quantità eccessiva di un determinato farmaco potrebbe causare effetti collaterali indesiderati, mentre prenderne troppo poco potrebbe non trattare la tua condizione, secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti.
“Se le persone assumono farmaci per la pressione sanguigna o per il colesterolo, abbiamo bisogno di ottenere laboratori per assicurarsi che la loro funzione renale sia normale e [sapere] quanto bene è controllato il loro colesterolo”, dice il dottor Michos.
Proprio come le persone possono andare al supermercato in sicurezza, le persone possono andare al laboratorio in sicurezza, dice. Indossa una maschera e stai a 6 piedi di distanza. Come gli studi medici, anche i laboratori hanno implementato precauzioni, dice. Alcuni ti permetteranno addirittura di aspettare il tuo appuntamento in macchina invece che in sala d’attesa; lo staff ti invierà un messaggio quando sarai in grado di entrare.
6. Una visita dal dentista
C’è un forte legame tra una buona salute orale e una buona salute generale, afferma Matthew Messina, DDS, portavoce dell’American Dental Association.
Anche un problema apparentemente minore, come un’otturazione persa o un dente scheggiato, può trasformarsi rapidamente in un problema più grande. “Se qualcuno ha un buco nel dente, cibo e batteri possono impigliarsi nel dente e accelerare il tasso di carie”, dice. La carie, o cavità, può progredire particolarmente rapidamente se lo strato interno del dente di una persona (la dentina) viene esposto, dice il dottor Messina. Se non trattate, le cavità possono richiedere un canale radicolare o una corona, o potrebbe anche essere necessario estrarre il dente, secondo la Mayo Clinic.
“Quando diventa doloroso”, dice, “il [problema] è già molto più grande di quanto doveva essere”.
In generale, è una buona idea visitare il tuo dentista una volta ogni sei mesi per un controllo e una pulizia di routine, dice il dottor Messina. Ma se hai una protuberanza o un’altra nuova crescita in bocca che non guarisce entro due settimane, chiedi al tuo dentista di dare un’occhiata. Una ferita – come un taglio, diciamo, mordendo un chip di nacho – dovrebbe guarire entro quel tempo, spiega; crescite più gravi, come il cancro orale, non lo faranno.
Quando si tratta di cure odontoiatriche di routine, come il controllo e la pulizia, rimandare l’appuntamento fino a quando i tassi di trasmissione del COVID-19 non vengono “ridotti dalla trasmissione di comunità ai casi a grappolo” o fino a quando i funzionari sanitari locali OK cure dentistiche di routine, secondo la guida provvisoria di agosto 2020 dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questa guida è perché la natura dell’odontoiatria mette i dentisti e gli igienisti ad alto rischio di contrarre il nuovo coronavirus o di diffonderlo ai pazienti, secondo l’OMS.
“La buona notizia è che gli studi dentistici sono spazi incredibilmente sicuri da vedere”, dice. I dentisti indossano dispositivi di protezione individuale (DPI) come maschere, guanti, occhiali e camici, oltre a pulire a fondo le loro sale per i trattamenti e le attrezzature mediche, molto prima della pandemia COVID-19.
Se sei generalmente sano (e non sei ad alto rischio di malattia grave da COVID-19), i tassi di infezioni nella tua comunità sono bassi e i tuoi funzionari sanitari locali hanno dato il via libera all’apertura degli studi dentistici, considera di visitare il dentista per la tua pulizia di routine.
Oppure, se sei contrario a fissare un appuntamento di persona e hai una domanda sulla tua salute orale, chiama il tuo dentista. Potrebbero essere in grado di usare la teledentistry (sì, esiste la telemedicina per l’odontoiatria) per guardare dentro la bocca ed esaminare eventuali piaghe o crepe sospette, dice il dottor Messina.
7. Un viaggio al pronto soccorso
Durante le prime fasi della pandemia, le persone hanno evitato il pronto soccorso perché avevano paura di contrarre COVID-19, tanto che le visite al pronto soccorso sono diminuite del 42% dall’inizio della primavera del 2020 all’inizio della primavera del 2019, secondo un rapporto dal CDC.
Ma solo perché le persone non stanno andando al pronto soccorso non significa che non stiano vivendo un’emergenza.
“Le persone ignoravano i sintomi di infarto e ictus e, sfortunatamente, abbiamo assistito ad alcune delle conseguenze devastanti”, afferma il dott. Michos.
“Il posto più sicuro in cui essere in caso di emergenza è il pronto soccorso”.
Sebbene nessuno prenda un appuntamento per andare al pronto soccorso, è importante non restare a casa se pensi di aver bisogno di cure mediche urgenti. Ad esempio, ritardare le cure per un attacco di cuore potrebbe causare gravi complicazioni a lungo termine, inclusi aneurismi, problemi alle valvole cardiache o buchi nel cuore, afferma il dott.Michos. Ritardare la cura per un ictus potrebbe causare danni permanenti al cervello.
“Prima possiamo ripristinare il flusso sanguigno [al cuore e al cervello], meglio è”, dice il dott. Michos.
Questo calo delle visite al pronto soccorso ha portato l’American Heart Association (AHA) a lanciare la campagna “Don’t Die of Doubt”, esortando le persone a visitare il pronto soccorso se hanno sintomi di un attacco di cuore (come fastidio al torace e di respiro) o ictus (come intorpidimento del viso o debolezza del braccio).
L’AHA sottolinea che gli ospedali stanno prendendo precauzioni per limitare la diffusione del COVID-19: molti hanno stanze separate per le persone che hanno il virus e che sono sospettate di avere il virus, e i membri del personale indossano DPI e si lavano le mani regolarmente.
“Il posto più sicuro per essere in caso di emergenza è il pronto soccorso”, dice il dottor Michos.
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