Sebbene l’olio di cocco abbia alcuni vantaggi, la maggior parte dei suoi presunti usi non sono supportati dalla scienza. Credito di immagine: klenova/iStock/GettyImages
L’olio di cocco è esploso in popolarità negli ultimi dieci anni, ma da allora alcune delle sue affermazioni sulla fama sono state messe in discussione o completamente smentite.
Detto questo, l’olio di cocco fornisce alcuni benefici per la salute se lo usi con moderazione o sotto la guida del tuo medico. Ecco tutto ciò che devi sapere sui benefici dell’olio di cocco, sulle affermazioni non supportate e sui potenziali pericoli.
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Benefici per la salute dell’olio di cocco
Non è l’ideale per ogni tipo di uso topico e dovrebbe essere consumato con moderazione, ma l’olio di cocco può avere alcuni benefici come rimedio per alcuni problemi di salute. Ovviamente, consulta sempre il tuo medico prima di provare a curare una condizione a casa.
1. Può lenire il prurito alle orecchie
Il prurito alle orecchie è abbastanza comune e spesso causato da infezione, psoriasi o dermatite, secondo l’Università del Texas Health Science Center di Houston. Alcune persone peggiorano la situazione usando oggetti come forcine, appendiabiti o stuzzicadenti per graffiare l’interno dell’orecchio. (Nota: non farlo mai, poiché può danneggiare il condotto uditivo e causare infezioni.)
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Quando non ci sono prove di traumi o infezioni, l’orecchio pruriginoso può essere trattato con un leggero steroide. Il medico può anche raccomandare l’uso del 70% di alcol come goccia per le orecchie, secondo l’Università.
L’olio di cocco è anche un rimedio casalingo comune per il prurito alle orecchie (e altre cause di prurito come i foruncoli, se è per questo), ma è importante consultare prima il medico per determinare la causa del prurito. L’olio di cocco vergine può ridurre i batteri Staphylococcus aureus che tende a colonizzare la pelle con dermatite atopica (eczema), secondo uno studio del novembre 2008 su Dermatitis. In altre parole , le sue proprietà antibatteriche possono essere utili nel trattamento del prurito della pelle causato dall’eczema.
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Il medico stabilirà se dovresti usare l’olio di cocco per il prurito all’orecchio e la causa del prurito, che si tratti di eczema, pelle squamosa nel condotto uditivo, pelle secca all’interno delle orecchie o qualcos’altro.
Il prurito alle orecchie può anche essere causato dall’accumulo di cerume. L’olio di cocco è spesso pubblicizzato come rimedio casalingo per il cerume, ma la Mayo Clinic in realtà consiglia qualcos’altro:
- Usa un contagocce per applicare alcune gocce di olio per bambini, olio minerale, glicerina o perossido di idrogeno nel condotto uditivo.
- Una volta che la cera si è ammorbidita dopo un giorno o due, usa una siringa con bulbo di gomma per spruzzare delicatamente acqua calda nel condotto uditivo.
- Inclina la testa e tira su e indietro la parte esterna dell’orecchio per raddrizzare il condotto uditivo. Quindi, inclina la testa di lato e lascia defluire l’acqua.
- Asciuga accuratamente l’orecchio con delicatezza.
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Potrebbe essere necessario ripetere questa procedura alcune volte per eliminare il cerume in eccesso. Il medico potrebbe dover rimuovere grandi quantità di accumulo di cera per te.
Puoi usare l’olio di cocco per un’infezione all’orecchio?
Alcune persone raccomandano l’olio di cocco come trattamento naturale per un mal d’orecchi o un’infezione fungina dell’orecchio, specialmente se miscelato con poche gocce di olio essenziale. Tuttavia, non ci sono abbastanza ricerche disponibili per dire con certezza che questo rimedio funzioni. Se hai infezioni ricorrenti all’orecchio, parla con il tuo medico prima di mettere l’olio di cocco nell’orecchio.
Secondo Weill Cornell Medicine, le infezioni alle orecchie possono essere causate da una serie di problemi, tra cui allergie, sinusite, nuoto, lesioni, infezioni batteriche o malattie delle alte vie respiratorie. È importante ottenere rapidamente assistenza medica per evitare la rottura del timpano, la perdita dell’udito, la funzione di equilibrio o persino l’infiammazione e la paralisi del viso causate da infezioni dell’orecchio, piuttosto che affidarsi a prodotti fai-da-te come l’olio di cocco.
2. Può essere un lubrificante efficace
L’olio di cocco può durare più a lungo e creare meno disordine rispetto ad altri tipi di oli da cucina se usato come lubrificante sessuale, secondo UnityPoint Health. Tuttavia, può degradare il lattice e renderlo meno protettivo, quindi dovresti selezionare un altro lubrificante se stai usando anche diaframmi o preservativi.
Affermazioni infondate sull’olio di cocco
Sfortunatamente, l’olio di cocco non è una cura per le rughe. Credito immagine: privetik/iStock/GettyImages
Internet pullula di affermazioni sull’olio di cocco che semplicemente non sono supportate dalla scienza. Ecco cosa sapere sugli usi dell’olio di cocco che non sono stati dimostrati sulla base delle ricerche attuali.
1. Non tratta la stitichezza
Se soffri di stitichezza ricorrente, è meglio consultare il medico per determinare la causa sottostante. A seconda di cosa sta causando la stitichezza, il medico può raccomandare cambiamenti nella dieta e nello stile di vita o lassativi naturali, compresi quelli a base di olio minerale, per aiutare le feci a muoversi più facilmente attraverso il colon, secondo la Mayo Clinic.
Ma l’olio di cocco aiuta con la stitichezza? Alcuni blogger potrebbero consigliarlo, ma non ci sono prove sufficienti per dimostrare che questo sia un rimedio casalingo efficace per la stitichezza e non è ampiamente raccomandato dalle organizzazioni sanitarie. In altre parole, non è ancora certo se l’olio di cocco possa davvero aiutarti a fare la cacca, alleviare la stitichezza o aumentare i movimenti intestinali.
Se vuoi apportare modifiche alla dieta per alleviare la stitichezza, la soluzione migliore è aumentare l’assunzione di fibre, che aumenta il peso delle feci e le fa muovere più rapidamente nell’intestino, secondo la Mayo Clinic.
Cerca di mangiare più frutta e verdura fresca ogni giorno e opta per pane e cereali integrali (fai solo attenzione ad aumentare lentamente la quantità di questi alimenti nella tua dieta, perché aumentare le fibre troppo velocemente può effettivamente causare anche stitichezza).
2. Non dovrebbe essere usato per la scabbia
Mentre l’olio di cocco può aiutare con il prurito generale, non è certamente sufficiente per trattare efficacemente la scabbia. La scabbia umana è causata quando la pelle è infestata dall’acaro prurito umano (Sarcoptes scabiei var. hominis), secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Questo acaro microscopico scava nello strato superiore della pelle e depone le uova, che possono causare prurito intenso e un’eruzione cutanea simile a un brufolo.
I trattamenti chiamati scabicidi che uccidono gli acari della scabbia e talvolta le uova di acari negli esseri umani sono disponibili solo con una prescrizione medica, secondo il CDC. Non ci sono prodotti da banco che sono stati testati e approvati per trattare la scabbia e l’olio di cocco per gli acari non è un rimedio raccomandato.
Le infestazioni da scabbia sono molto fastidiose, a causa dell’intenso prurito che deriva dall’attivazione del sistema immunitario in risposta agli acari, alle uova di acaro e ai rifiuti di acari. Mentre l’olio di cocco può aiutare ad alleviare il prurito a breve termine mentre aspetti di vedere il tuo medico o riempire la tua prescrizione, non è un trattamento o una cura efficace per la scabbia.
Che dire dell’olio di cocco per la tigna?
Sulla nota di condizioni spiacevoli e pruriginose: parla con il tuo medico se sei curioso di usare l’olio di cocco per la tigna e i suoi sintomi, come prurito e pelle rossa. Sebbene l’olio di cocco sia raccomandato da alcune persone per la tigna, il trattamento che utilizzerai dipenderà dalla sua posizione sul tuo corpo e dalla gravità, secondo il CDC. Alcune forme di tigna necessitano di farmaci antimicotici prescritti.
3. Non tratta l’herpes
Non esiste una cura per l’herpes, secondo il CDC. I farmaci antivirali possono prevenire o abbreviare le epidemie e la terapia soppressiva quotidiana per l’herpes può ridurre la probabilità di trasmissione ai partner, ma di certo non puoi fare affidamento sull’olio di cocco.
Questo presunto uso dell’olio di cocco potrebbe derivare dalle sue potenziali proprietà antivirali, ma semplicemente non ci sono prove sufficienti per sostenerlo. L’olio di cocco è composto da circa il 50% di acido laurico a 12 atomi di carbonio e, quando viene digerito, produce monolaurina (entrambi possono uccidere batteri, virus e funghi), secondo SCL Health. Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri che il corpo umano possa produrre monolaurina dall’olio di cocco.
Ma che dire dell’olio di cocco per l’herpes labiale, causato dal virus dell’herpes simplex? L’herpes labiale in genere scompare senza trattamento entro due o quattro settimane, ma ci sono diversi tipi di farmaci antivirali prescritti per accelerare il processo di guarigione, secondo la Mayo Clinic (che non include l’olio di cocco come rimedio casalingo raccomandato per l’herpes labiale).
Puoi provare rimedi per l’herpes labiale da banco che contengono un agente essiccante come l’alcol o una crema che combina rabarbaro e salvia. Anche la propoli, o cera d’api sintetica, è disponibile come rimedio e può ridurre la durata di un breakout.
In breve, non ci sono prove chiare che l’olio di cocco aiuti le piaghe da herpes o le vesciche, anche se ha proprietà antivirali.
4. Non ha vantaggi speciali per le persone con sangue di tipo O
Nel 1996, Peter D’Adamo ha pubblicato Eat Right for Your Type, un libro basato sull’idea che le persone con diversi gruppi sanguigni prosperano con diversi tipi di diete. Se chiedi a D’Adamo, l’olio di cocco fa bene al gruppo sanguigno O. Tuttavia, non ci sono prove scientifiche reali a sostegno delle sue affermazioni.
I ricercatori hanno esaminato la dieta del gruppo sanguigno e hanno scoperto che mentre molte persone riportano benefici quando seguono la dieta, non è correlato al loro gruppo sanguigno e, invece, è il risultato dell’incorporazione di nuovi cambiamenti nella dieta e nello stile di vita sani.
I ricercatori hanno concluso che attualmente non esistono prove per convalidare i presunti benefici per la salute delle diete dei gruppi sanguigni in una revisione sistematica del maggio 2013 su The American Journal of Clinical Nutrition.
Seguire la dieta del gruppo sanguigno potrebbe migliorare alcuni indicatori di salute come i trigliceridi, i livelli di insulina e il colesterolo, ma non è correlato al gruppo sanguigno, secondo una revisione del gennaio 2014 in PLOS One.
5. Non migliora la salute del cuore
Gli effetti dell’olio di cocco sulla salute del cuore sono ampiamente dibattuti. Uno studio del febbraio 2015 su Fisiologia applicata, nutrizione e metabolismo condotto su roditori ha rilevato che l’olio di cocco e l’allenamento combinato hanno contribuito a migliorare i livelli di pressione sanguigna, ma non è abbastanza per dire che dovresti fare il pieno di roba grassa per migliorare la salute del tuo cuore.
Alcune persone pubblicizzano come l’olio di cocco sia una cura miracolosa per la salute del cuore o la perdita di peso a causa del suo “tipo speciale” di grassi saturi, ma le organizzazioni sanitarie ancora non lo raccomandano.
L’olio di cocco è estremamente ricco di grassi saturi (50 percento in più rispetto al burro), secondo la Mayo Clinic. Anche se è noto che i grassi saturi aumentano i livelli di colesterolo, che è legato alle malattie cardiache, i campioni dell’olio di cocco credono che alcuni dei grassi saturi del cocco chiamati trigliceridi a catena media (MCT) siano buoni per te e possano aumentare i livelli di colesterolo HDL benefico.
Tuttavia, è stato scoperto che l’olio di cocco aumenta i livelli di colesterolo sia buono che cattivo più di altri oli vegetali come l’oliva o la colza, secondo la Mayo Clinic. E quei fantasiosi MCT di cui senti parlare sono solo una piccola parte degli acidi grassi totali nell’olio di cocco.
L’ipertensione e il colesterolo alto sono collegati, perché le arterie ostruite significano che il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue (che può aumentare la pressione sanguigna), secondo la Cleveland Clinic. Per questo motivo, l’olio di cocco potrebbe aumentare la pressione sanguigna a lungo termine.
Sulla base della ricerca attuale, è meglio optare per grassi salutari per il cuore come l’olio d’oliva, l’olio di colza o gli omega-3 sani che si trovano nelle noci e nei frutti di mare. Non ci sono prove sufficienti per dire che l’olio di cocco è buono per l’ipertensione o può abbassare la pressione sanguigna, e in effetti potrebbe fare il contrario.
Che dire dell’olio di cocco per l’energia?
I grassi MCT nell’olio di cocco possono aiutare ad aumentare la termogenesi e/o la combustione dei grassi nel corpo. Poiché possono entrare nelle cellule senza rompersi, gli MCT possono essere utilizzati immediatamente come fonte di energia, secondo uno studio del giugno 2016 nel Journal of Lipid Research.
Ecco perché quando cerchi come usare l’olio di cocco o più in generale cosa fare con l’olio di cocco, alcuni atleti ti consiglieranno di usare l’olio di cocco sul pane tostato, mettere l’olio di cocco in frullati proteici o avere olio MCT prima di un allenamento.
Tuttavia, non ci sono abbastanza studi a lungo termine che dimostrino che è necessario che la maggior parte delle persone utilizzi l’olio MCT.
Se sei interessato a sentirti più energico in modo naturale, parla con il tuo medico. Esistono diversi modi per farlo, tra cui controllare lo stress, fare esercizio fisico, seguire una dieta sana, limitare l’alcol e l’acqua potabile, secondo Harvard Health Publishing.
6. Non elimina le rughe
L’olio di cocco è spesso pubblicizzato per aiutare con le rughe, le rughe del fumo e altri segni di invecchiamento, ma non ci sono prove chiare a sostegno del fatto che l’olio di cocco sia buono per le rughe sul viso.
Invece, ingredienti comuni che potrebbero migliorare l’aspetto della tua pelle includono retinoidi, vitamina C, idrossiacidi, coenzima Q10, peptidi, estratti di tè, estratto di semi d’uva e niacinamide, ma la maggior parte delle creme antirughe da banco lo farà solo migliora leggermente l’aspetto della tua pelle, secondo la Mayo Clinic.
Alcune persone dicono che un massaggio al viso con olio di cocco può essere utile. Ma mentre l’olio può dare l’impressione di levigare le linee, non penetra nella pelle o non produce collagene, secondo la società di cura della pelle Skin Resource.MD. Ha anche una delle valutazioni comedogeniche più alte, il che significa che può ostruire facilmente i pori, il che potrebbe essere un problema per la pelle sensibile o soggetta a imperfezioni. Questo è uno degli svantaggi dell’olio di cocco per la pelle.
I modi migliori per ridurre l’invecchiamento cutaneo prematuro includono proteggere la pelle con una crema solare ad ampio spettro, SPF 30 (o superiore) ogni giorno, astenersi dal fumare, seguire una dieta sana ed equilibrata, bere meno alcol, fare esercizio quasi tutti i giorni, pulire la pelle pelle delicatamente due volte al giorno e applicando la crema idratante ogni giorno, secondo l’American Academy of Dermatology Association.
7. Non tratta l’occhio rosa
L’occhio rosa, o congiuntivite, provoca occhi rossi e gonfi (a volte con secrezione). Si verifica quando la tua congiuntiva, il tessuto trasparente che copre la parte bianca degli occhi, è irritata da allergie o infezioni, secondo l’American Academy of Ophthalmology (AAO). Naturalmente, potresti voler sapere come riparare velocemente l’occhio rosa.
La maggior parte degli occhi rosa si risolve da sola in una settimana o due, ma devi consultare immediatamente un medico se provi dolore, hai difficoltà a vedere o se diventi sensibile alla luce. Dovresti anche consultare un medico se i tuoi sintomi sono continuati per una settimana o più, il tuo occhio sta producendo molto pus o muco o se hai altri sintomi di infezione come febbre o dolori, secondo l’AAO.
Sebbene l’olio di cocco sia talvolta pubblicizzato come uno dei rimedi casalinghi per un’infezione da occhi rosa, non ci sono abbastanza ricerche per dimostrare la sua efficacia e potrebbe potenzialmente peggiorare la condizione degli occhi, secondo l’AAO. Invece, l’organizzazione raccomanda quanto segue:
- Smetti di indossare lenti a contatto e trucco per gli occhi
- Usa colliri lubrificanti da banco
- Prendi l’ibuprofene
- Metti un panno caldo e umido sugli occhi per qualche minuto
8. Non è un deodorante naturale efficace?
Probabilmente non fa male provare l’olio di cocco sulle ascelle, ma non ci sono prove chiare che l’olio di cocco sia efficace contro lo Staphylococcus hominis, il tipo di batterio responsabile della creazione dell’odore puzzolente delle ascelle.
In altre parole, alcune persone dicono che l’olio di cocco può essere usato come deodorante, ma solo perché è stato dimostrato che è leggermente antibatterico non significa che mettere l’olio di cocco sulle ascelle possa proteggere contro il tipo specifico di batteri che causano gli odori.
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Rischi e svantaggi dell’olio di cocco
L’olio di cocco potrebbe effettivamente essere un pericolo in bagno. Credito di immagine: foto di Joel Sharpe/Moment/GettyImages
I rimedi casalinghi possono essere divertenti da provare, ma l’olio di cocco può avere i suoi pericoli. Ecco cosa tenere a mente quando provi a usare l’olio di cocco a casa.
1. Ad alto contenuto di grassi saturi
Un cucchiaio di olio di cocco contiene 11,2 grammi di grassi saturi, secondo l’USDA, che è il principale svantaggio del consumo di questo olio.
L’American Heart Association (AHA) raccomanda di non ottenere più del 5-6 percento delle calorie dai grassi saturi, che equivale a circa 120 calorie (o 13 grammi) di grassi saturi al giorno per una dieta da 2.000 calorie. L’AHA non fa eccezioni per i grassi MCT presenti nell’olio di cocco.
Sostituire gli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi con opzioni più sane può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue, secondo l’AHA. Ciò significa sostituire gli oli tropicali come l’olio di cocco o l’olio di palma con fonti più sane come l’olio d’oliva.
2. Può aumentare il rischio di scivolamenti e cadute
L’olio di cocco è invisibile sulle superfici e molto scivoloso. Per questo motivo, potrebbe essere rischioso usare l’olio di cocco sotto la doccia. (Inoltre, l’olio di cocco può indurirsi nei tubi quando si raffreddano e può causare ostruzioni, secondo AMLI Residential.) Eventuali fuoriuscite devono essere pulite prontamente per evitare scivolamenti e cadute.
3. Potrebbe contribuire ai calcoli biliari
L’olio di cocco potrebbe non far parte di una dieta sana che previene i calcoli biliari, che sono pezzi duri di materiale tipicamente fatti di colesterolo o bilirubina che si formano nella cistifellea, secondo il National Institutes of Health (NIH). Possono causare dolore improvviso e gravi complicazioni se non trattate.
L’abuso cronico di alcol, la cirrosi virale C e la steatosi epatica non alcolica sono le malattie epatiche sottostanti più comunemente associate ai calcoli biliari, secondo uno studio del giugno 2014 sul World Journal of Gastroenterology. Anche gli alimenti ricchi di grassi saturi come il cocco potrebbero non essere buoni per il fegato: i grassi saturi possono danneggiare il fegato umano più dei grassi insaturi o degli zuccheri semplici, secondo uno studio dell’agosto 2018 su Diabetes Care.
Nota che i calcoli biliari sono diversi dai fanghi della cistifellea, un materiale denso che non può essere assorbito dalla bile e si accumula nella cistifellea, spesso nelle persone in gravidanza o in coloro che hanno perso peso molto rapidamente, secondo la Johns Hopkins Medicine.
Per prevenire i calcoli biliari, il NIH consiglia di mangiare grassi sani come l’olio di pesce e l’olio d’oliva, che aiuteranno la cistifellea a contrarsi e svuotarsi regolarmente. (Una dieta grassa può portare a calcoli biliari e ricorda, l’olio di cocco è molto ricco di grassi saturi). È anche una buona idea mangiare più cibi ricchi di fibre e meno carboidrati raffinati e zuccheri.
Se l’olio di cocco fa parte regolarmente della tua dieta, prendi in considerazione opzioni di cottura più sane per gestire l’assunzione di grassi e il peso e per prevenire i calcoli biliari.
Dovresti consultare immediatamente un medico se hai sintomi durante o dopo un attacco alla cistifellea, che possono includere dolore addominale che dura diverse ore, nausea e vomito, febbre o brividi, colore giallastro della pelle o del bianco degli occhi, urine colorate o feci chiare, secondo il NIH.
4. L’olio di cocco idrogenato contiene grassi trans
Se vedi un barattolo di olio di cocco etichettato come “parzialmente idrogenato”, è meglio evitarlo. Sebbene l’olio di cocco contenga principalmente grassi saturi, a volte la sua piccola quantità di grassi insaturi è idrogenata o parzialmente idrogenata, secondo l’Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Questo viene fatto per prolungare la durata di conservazione e mantenere una consistenza solida anche a temperature calde, ma il processo crea grassi trans, che dovrebbero essere sempre evitati.
Il grasso trans è il peggior grasso per la tua salute, secondo la National Library of Medicine. Troppi grassi trans aumentano il rischio di malattie cardiache e altri problemi di salute aumentando il colesterolo LDL (cattivo), abbassando il colesterolo HDL (buono) e causando un aumento di peso. Il tuo corpo non ha bisogno di grassi trans, quindi mangia il meno possibile.
Il grasso saturo è stato a lungo una controversia sulla salute dell’olio di cocco (con molte persone che lo raccomandano nonostante la mancanza di prove), ma una cosa è chiara: l’olio di cocco idrogenato e il suo grasso trans sono un pericolo per il tuo Salute.
Come usare l’olio di cocco
Se vuoi usare l’olio di cocco nella tua cucina quotidiana, fallo con moderazione. L’AHA raccomanda invece di optare per oli insaturi come colza, mais, oliva, soia e cartamo.
Una porzione di olio di cocco è di 1 cucchiaio da tavola, ma tieni presente che ciò equivale al 56% del tuo valore giornaliero di grassi saturi e 121 calorie.
Parla con il tuo medico del dosaggio se stai usando l’olio di cocco per via topica come rimedio o trattamento casalingo.
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