Anche se non sei preoccupato di ammalarti gravemente a causa di COVID-19, ci sono sei buoni motivi per ottenere il vaccino. Image Credit: Halfpoint Images / Moment / GettyImages
Da quando il nuovo coronavirus ha preso piede negli Stati Uniti, la vita come la conosciamo è stata sconvolta. Molti di noi hanno perso amici e persone care, e ancora di più vivono in un costante stato di stress e ansia per la nostra salute, le nostre finanze, l’economia – l’elenco potrebbe continuare.
La proverbiale luce alla fine del tunnel per l’ultimo anno o più è stata un vaccino COVID-19, a cui, incredibilmente, milioni di persone ora hanno accesso.
Ma come qualsiasi cosa nel mondo della medicina, il vaccino non è “perfetto”. Viene fornito con effetti collaterali e non è efficace al 100%, quindi c’è ancora una minima possibilità che tu possa ottenere COVID-19 se sei esposto al virus dopo aver ricevuto il vaccino. Inoltre, la scienza di come funziona non è familiare alla maggior parte di noi ed è difficile fidarsi di qualcosa che non capisci appieno.
Sebbene sia perfettamente ragionevole avere paure e preoccupazioni per il vaccino, afferma William Schaffner, MD, specialista in malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, Tennessee, la conclusione è questa: “La ricerca mostra che è efficace e sicuro, e ottenerlo può salvare la tua vita, così come quella di coloro che ti circondano. ”
Ecco uno sguardo più da vicino alla scienza alla base del vaccino, oltre a sei buoni motivi per ottenerlo una volta che diventa disponibile, anche se pensi di non essere ad alto rischio di ammalarti gravemente a causa di COVID.
1. È davvero sicuro
Sì davvero.
“Non credo che molte persone si rendano conto del rigore con cui è stata esaminata la sicurezza di questi vaccini”, afferma Jacqueline Fincher, MD, presidente dell’American College of Physicians e internista a Thomson, in Georgia. “Sono stati sviluppati rapidamente perché siamo in un’emergenza sanitaria pubblica, ma non abbiamo saltato nessuno dei passaggi per farlo”.
Infatti, tutti e tre i vaccini disponibili sono stati testati su decine di migliaia di persone prima di ottenere l’autorizzazione per l’uso di emergenza dalla FDA.
Ma per comprendere appieno perché il vaccino è sicuro, è necessario un corso accelerato su come funziona.
Come funziona il vaccino
Il nuovo coronavirus ha punte a forma di corona sulla sua superficie, chiamate proteine spike. Quando quei picchi si attaccano alle cellule del tuo corpo, vieni infettato da COVID-19.
Lo scopo del vaccino è quello di familiarizzare il tuo corpo con queste proteine spike, in modo che se e quando invadono, il tuo corpo sa esattamente come difendersi da loro – in altre parole, il tuo corpo saprà come impedire agli spike di attaccarsi le tue cellule, dice il dottor Fincher.
Due vaccini FDA autorizzati per uso di emergenza, quelli di Moderna e Pfizer, non contengono alcuna parte del vero coronavirus. Invece, sono realizzati con RNA messaggero (mRNA), un materiale genetico che dice al tuo corpo come creare copie della proteina spike. Il tuo corpo quindi riconosce la proteina e fa una risposta immunitaria diretta contro di essa. Pensala come un’e-mail al tuo corpo che lo avverte del pericolo e spiega esattamente come evitarlo.
Questa tecnologia non è nuova. In effetti, è in circolazione – e utilizzato in modo sicuro contro altre malattie – da oltre 30 anni, afferma Purvi Parikh, MD, specialista in malattie infettive presso il Langone Medical Center della New York University di New York City.
Il terzo vaccino, prodotto da Johnson & Johnson, utilizza un adenovirus (un virus che normalmente causa raffreddori comuni, ma che è stato disabilitato in modo da non farti ammalare) per fornire il progetto per la proteina di picco COVID-19. Poiché questo adenovirus era già utilizzato nel vaccino contro l’Ebola dell’azienda, ha anche decenni di sicurezza e monitoraggio alle spalle, dice il dottor Parikh.
E gli effetti collaterali?
È vero che si può avere una grave reazione allergica (chiamata “anafilassi”) dopo la vaccinazione, ma questo è estremamente raro, con meno di cinque casi per milione di dosi di vaccino Pfizer somministrate e meno di tre casi per milione di dosi di Moderna, secondo un Studio del 2021 nel Journal of the American Medical Association .
Questo tipo di reazione di solito si verifica entro i primi 15-30 minuti dopo aver ricevuto l’iniezione, quando sei ancora osservato e il personale medico può darti immediatamente i farmaci per curarlo.
Nessuno vuole passare attraverso quello, ovviamente. Ma il rischio impallidisce rispetto al rischio di morte o disabilità dal virus stesso, dice il dottor Parikh.
“Non dimenticare il fatto che il virus reale è molto più pericoloso di questo vaccino, con mezzo milione di americani persi, milioni persi a livello globale e oltre il 75 per cento di coloro che guariscono vivendo ancora con qualche complicazione dalla loro malattia”, dice. “Le persone sane ora vivono con trapianti di polmone, dialisi e anticoagulanti per tutta la vita a causa della loro infezione da COVID-19. Questi effetti collaterali del virus sono tutti permanenti e irreversibili”.
“Ottenendo il vaccino, stai effettivamente rendendo più sicura la tua intera comunità”.
2. Previene la morte da COVID-19 (non solo tua)
È stato dimostrato che tutti e tre i vaccini disponibili prevengono la morte del 100%, dice il dottor Parikh, quindi se ne prendi uno, è praticamente garantito che non morirai a causa del virus.
Ma ancora più importante, può aiutare a salvare la vita di coloro che ti circondano.
“COVID-19 è una malattia incredibilmente contagiosa”, dice il dottor Schaffner. “Se il vaccino ti impedisce di contrarre la malattia, non puoi diffonderlo ad altri. E mentre [senza il vaccino] potresti ammalarti solo con un caso lieve, potresti infettare qualcun altro che finisce per morire a causa del virus.
Ecco la realtà, dice: “Ottenendola, stai effettivamente rendendo più sicura la tua intera comunità”.
3. Previene gravi COVID e ospedalizzazione
Se ti viene offerto uno dei tre vaccini, dovresti cogliere l’occasione, dice il dottor Schaffner.
Mentre il vaccino Johnson & Johnson è stato criticato come meno efficace degli altri due, in realtà non è vero: il vaccino J&J è stato efficace al 100% negli studi quando si trattava di prevenire il ricovero in ospedale e all’85% efficace nella prevenzione di malattie gravi.
“Questi numeri hanno resistito anche in Sud Africa, dove c’era una variante più mortale che circolava quando le prove sono state fatte”, dice il dott.
Mentre il vaccino Pfizer è più efficace di J&J nel prevenire la malattia sintomatica – 94% dopo il secondo colpo, rispetto al 72%, rispettivamente – è stato altrettanto efficace negli studi per prevenire sia l’ospedalizzazione che la malattia grave, secondo uno studio del febbraio 2021 nel The New England Journal of Medicine .
Il vaccino Moderna è risultato efficace per circa il 94% dopo due dosi nel prevenire la malattia sintomatica e l’89% contro il ricovero.
Per riassumere: “Tutti loro sono nello stesso campo di battaglia nella prevenzione di infezioni più gravi, ricoveri e morte”, dice il dottor Schaffner. “È come confrontare le medie di battuta di Babe Ruth o Lou Gehrig: erano entrambi brillanti giocatori di palla. Alla fine della giornata, il miglior vaccino è quello a cui puoi accedere al più presto”.
4. Sembra rallentare la diffusione di COVID-19
“Non siamo sicuri al 100 percento che ti impedisca di diffondere COVID, ma sembra molto probabile in base ai dati che abbiamo”, afferma il dott.
Uno studio preprint pubblicato nel febbraio 2021 su medRvix ha esaminato le infezioni da coronavirus in Israele e ha scoperto che le persone che sono state infettate dopo aver ricevuto la loro prima dose del vaccino Pfizer avevano una carica virale molto più bassa (meno virus nei loro corpi) rispetto alle persone non vaccinate.
Johnson & Johnson ha anche rilasciato dati che suggeriscono che il suo vaccino può prevenire la diffusione asintomatica nel 72% dei casi, osserva il dottor Parikh.
“Logicamente, ha senso in quanto se hai meno probabilità di essere infettato da COVID-19 a causa del vaccino, hai meno probabilità di diffonderlo”, spiega.
Questo è uno dei motivi per cui il CDC ha recentemente rilasciato nuove linee guida che affermano che se sei stato vaccinato, non è necessario mettere in quarantena se sei esposto a qualcuno che ha il virus.
“Attualmente i vaccini sono efficaci anche con le varianti. Vogliamo che rimanga tale”.
5. Riduce le possibilità che compaiano nuove varianti (e creino scompiglio)
Più colpi possiamo ottenere nelle armi, meno possibilità abbiamo che il virus si diffonda e alla fine si muti in ceppi più pericolosi, dice il dott.Fincher.
“Vogliamo ottenere l’immunità di gregge vaccinando tutti, non da persone che si ammalano e possibilmente muoiono a causa della malattia”, dice.
Inoltre, più focolai abbiamo, più difficile è rintracciare il contatto e rallentare la diffusione, dice.
La buona notizia è che tutti e tre i vaccini sembrano ancora funzionare ragionevolmente bene contro le varianti in circolazione in questo momento, tra cui B.1.1.7 (originariamente rilevato nel Regno Unito) e B.1.351 (originariamente rilevato in Sud Africa).
Ma il virus è perfettamente in grado di mutare in un ceppo più pericoloso. Più persone infettano il virus, più possibilità ha di mutare in un ceppo contro il quale il vaccino non è efficace. Ciò potrebbe significare più malattie, più morte e più tempo trascorso a vivere nella paura.
Ecco perché più velocemente vacciniamo le persone, minori sono le possibilità che il vaccino diventi inefficace.
In breve: “Attualmente i vaccini sono efficaci anche con le varianti. Vogliamo che rimanga tale”, dice il dottor Parikh. Ci sono maggiori possibilità che ciò avvenga se fermiamo la diffusione del virus.
6. Prima saremo tutti vaccinati, prima potremo smettere di indossare maschere e allontanarci dalla società
“Abbiamo bisogno di vaccinare almeno il 70-80% della popolazione in modo che i tassi di infezione siano così bassi che anche la trasmissione sia estremamente bassa”, afferma il dott. Parikh. “Quando ciò accade, possiamo iniziare a muoverci alla normalità, e questo include, alla fine, non mascherare e allontanare”.
Significherebbe anche un ritorno a scuola per i bambini e la possibilità per ristoranti e altri luoghi di funzionare di nuovo a pieno regime.
Ma nel frattempo, è importante che tu continui a indossare una maschera e ti allontani, anche se hai ricevuto il vaccino, per arginare il più possibile la diffusione del virus.
“Abbiamo bisogno dell’aiuto di tutti per uscire da questa pandemia mortale che è costata mezzo milione di vite”, sostiene il dottor Parikh. “Quindi per favore non buttare via il tuo colpo!”