C’è una buona ragione per cui una comune malattia stagionale è chiamata raffreddore. Immagine di credito: LSOphoto / iStock / GettyImages
Ecco la realtà che i tuoi genitori potrebbero non aver rivelato quando si sono ammucchiati sui maglioni e sui guanti: avvolgerti prima di uscire in inverno non ti impedirà di ammalarti.
“Non è il freddo in sé che fa prendere l’influenza”, dice David Cutler, MD, medico di famiglia presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California. Questo vale anche per il comune raffreddore.
Entrambe queste malattie respiratorie sono causate da virus: si diffondono attraverso le goccioline piene di germi che i malati emettono quando tossiscono, starnutiscono e parlano. Puoi anche ammalarti toccando una superficie contaminata da virus (come la mano di qualcuno o la maniglia della porta), secondo la Mayo Clinic.
Ma ciò non significa che non ci sia alcuna connessione tra il tempo fuori e l’ammalarsi.
“Non c’è dubbio che il freddo sia associato a un aumento dei casi di raffreddore e influenza”, dice a morefit.eu Michael Huang, MD, direttore medico nazionale di Marathon Health, un operatore sanitario basato sul datore di lavoro.
Non solo le temperature più fredde possono creare condizioni ospitali per i virus, ma il clima freddo può anche renderci più suscettibili a prenderli, dice il dottor Huang. Ecco alcuni dei fattori che possono spiegare perché la “stagione del raffreddore e dell’influenza” si allinea così bene con l’autunno e l’inverno.
I virus prosperano quando fa freddo
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), è normale che le persone parlino di “stagione influenzale”, che generalmente si verifica da ottobre a maggio, con un picco nei casi di influenza nel mese di febbraio.
E non è solo il virus dell’influenza ad avere un aspetto stagionale. Sebbene il rinovirus (il virus che causa il raffreddore comune) sia presente tutto l’anno, ha picchi in autunno e di nuovo a marzo, secondo uno studio del gennaio 2019 su Scientific Reports , che ha confrontato i dati meteorologici dati dalla Scozia alla trasmissione virale.
Secondo lo stesso studio, anche il virus respiratorio sinciziale, un altro virus comune del tratto respiratorio, è più visto a temperature più fredde, con un picco a dicembre.
Oltre ad essere più diffusi in autunno e in inverno, i virus hanno maggiori probabilità di prosperare con il clima più freddo, afferma il dott. “Si riproducono meglio, vivono più a lungo e [possono] circolare più a lungo nell’aria”, dice.
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Il freddo ci fa passare più tempo all’interno
Gli impiegati hanno fin troppo familiarità con il freddo dell’ufficio che viaggia da un cubicolo all’altro. Nei confini rinchiusi dell’edificio per uffici, può sembrare che non ci sia via di fuga dai germi che si diffondono da un collega che starnutisce a un altro.
E in inverno, ovviamente, la maggior parte delle nostre attività e dei ritrovi si svolgono al chiuso, poiché le temperature più fresche rendono scoraggianti i raduni nei parchi e nei cortili.
“Stare vicini ad altre persone che conosciamo trasmette virus che si diffondono tramite goccioline o aerosol”, afferma il dott. Cutler. “Ma non sappiamo che chiudere le finestre e le persone che trascorrono più tempo all’interno è il fattore scatenante per questa diffusione – probabilmente lo è, semplicemente non è stato dimostrato”.
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L’aria fredda e secca colpisce il naso
Le basse temperature esterne, accompagnate da un calore elevato all’interno, portano aria secca e bassa umidità.
“Ci sono molte prove che l’aria fredda e secca ti rende più suscettibile ai virus”, dice il dottor Huang.
Ad esempio, esiste un’associazione tra le infezioni da rinovirus e un calo della temperatura e dell’umidità nei giorni precedenti l’infezione, secondo uno studio di settembre 2016 su Virus .
Un calo dell’umidità, insieme all’aria fredda, può seccare i passaggi nasali, che il Dr. Huang descrive come la prima linea di difesa del nostro corpo.
“Respirare aria fredda può causare il restringimento dei vasi sanguigni nel naso. Teoricamente ciò può causare la distribuzione di meno globuli bianchi nella mucosa nasale – quelle sono le cellule che combattono i germi”, dice il dottor Huang.
Inoltre, i virus possono prosperare nell’aria più secca. A livelli di umidità più bassi, il virus dell’influenza è più contagioso, secondo uno studio del febbraio 2013 su PLOS One . Mantenere i livelli di umidità al 40 percento (o superiore) riduce l’infettività di un virus influenzale aerosol, secondo lo studio.
Cerca di avere l’umidità nella tua casa tra il 30 e il 50 percento, consiglia la Mayo Clinic. Vuoi puntare a questo punto debole come Riccioli d’oro perché livelli troppo bassi possono aumentare la tua suscettibilità ai virus, ma una casa eccessivamente umida può portare alla crescita di batteri e muffe, che è anche un problema per la tua salute.
Mancia
Un igrometro, che puoi acquistare online o in un negozio di ferramenta, può misurare i livelli esatti di umidità della tua casa.
Durante l’inverno, assumi meno vitamina D.
Durante i giorni più brevi dell’inverno, i livelli di vitamina D delle persone, nota anche come vitamina del sole, spesso diminuiscono. Potrebbe esserci una connessione tra la vitamina D e il sistema immunitario, dice il dottor Huang.
“Essere marcatamente carenti di vitamina D sembra compromettere la tua funzione immunitaria”, dice il dottor Cutler.
L’assunzione di integratori può essere utile per prevenire le malattie respiratorie, in particolare per le persone con una carenza di vitamina D, secondo una meta-analisi del febbraio 2017 di 25 studi in The BMJ .
Che cosa si può fare?
Evitare il clima più freddo e le circostanze potenzialmente ospitali che crea per i virus probabilmente non è un’opzione. Ma ovviamente c’è molto che puoi fare per prevenire l’esposizione ai virus, riducendo le probabilità di contrarre un raffreddore o un’influenza.
Le strategie sono semplici e probabilmente familiari, dice il dottor Huang. Inizia con il vaccino antinfluenzale, consiglia. Inoltre, vorrai mangiare sano, rimanere idratato, fare esercizio regolarmente e dormire a sufficienza, osserva.
Infine, mantieni il passo con tutto il tuo diligente lavaggio delle mani e allontanamento sociale. “Gli stessi metodi utilizzati per limitare la diffusione di COVID-19 possono anche funzionare per mitigare la diffusione di altri raffreddori e influenza”, dice il dottor Huang.