Gli spinaci sono ricchi di nitrati. Credito immagine: AnjelaGr / iStock / GettyImages
Ad un certo punto, potresti essere stato avvertito di stare lontano dai nitrati negli alimenti, ma questa affermazione generale è un po ‘fuorviante. Mentre i conservanti sintetici, come il nitrato di sodio, possono causare problemi di salute, i nitrati presenti in natura nelle verdure e nella frutta possono contribuire alla salute.
Ma cosa sono i nitrati e dove si trovano? E qual è la differenza tra un nitrito e un nitrato? I nitrati e i nitriti sono entrambi composti azotati ampiamente presenti nelle piante, nell’acqua, nello sporco e nell’aria, ma la differenza sta nella loro composizione chimica.
Nitrito vs. nitrato
La principale differenza tra nitriti e nitrati sta nella loro composizione chimica. I nitriti contengono un atomo di azoto combinato con due atomi di ossigeno, mentre i nitrati hanno tre atomi di ossigeno combinati con il loro azoto.
I nitrati che si ottengono dal cibo che mangiamo vengono scomposti e convertiti in nitriti e ossido nitrico, secondo un rapporto di ottobre 2018 in Invecchiamento e malattia. Il rapporto rileva che l’ossido nitrico che si forma dall’assunzione di nitrati svolge un ruolo nella protezione del rivestimento dello stomaco e nella prevenzione di malattie cardiache e malattie metaboliche.
Questo non deve essere confuso con nitrati sintetici e nitriti, come nitrato di potassio o nitrito di sodio, che viene aggiunto agli alimenti trasformati come pancetta e hot dog come conservante. Quando si consumano nitrati o nitriti sintetici, il corpo li scompone in un composto chiamato nitrosammine, che sono stati collegati ad un aumentato rischio di cancro, secondo il gruppo di lavoro ambientale.
L’Agenzia per il registro delle sostanze e delle malattie tossiche aggiunge che se si consumano livelli insolitamente elevati di nitrati o nitriti, ciò può portare a una condizione chiamata metemoglobinemia, che è una ridotta capacità dei globuli rossi di trasportare ossigeno ai tessuti.
Ciò può causare diversi sintomi, tra cui calo della pressione sanguigna, aumento della frequenza cardiaca, mal di testa, crampi addominali e vomito e, nei casi più gravi, morte. Tuttavia, l’esposizione a livelli di nitrati così elevati è estremamente rara e, di nuovo, gli effetti negativi sulla salute sono più comunemente associati ai nitrati sintetici.
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Nitrati in frutta e verdura
I nitrati e i nitriti presenti in natura non presentano lo stesso problema perché sono spesso associati a sostanze nutritive come vitamina C e antiossidanti che impediscono loro di convertirsi in nitrosammine. Le verdure sono in realtà la più alta fonte di nitrati naturali, mentre i frutti scorrono da qualche parte dietro di loro. Le verdure che hanno il più alto contenuto di nitrati includono:
- Verdure a foglia verde (come spinaci, senape, rucola, cavolo, bietole e lattuga)
- Barbabietola
- Ravanelli
- Rape
- Crescione
- Bok Choy
- cavolo cinese
- Cavolo rapa
- Foglia di cicoria
- Sedano
- Cipolla
- aglio
Alcuni frutti contengono nitrati, ma le quantità sono generalmente basse. I frutti che contengono nitrati includono:
- Anguria
- Mele
- Banane
- Uva
- kiwi
- Nettarine / pesche
- Pere
- Arance
- Fragole
Il rapporto in Invecchiamento e malattia sottolinea che circa l’80-90 percento dei nitrati alimentari proviene da verdure a foglia verde. La seconda fonte più grande è l’acqua potabile, che fornisce dal 15 al 20 percento dell’assunzione giornaliera. L’Agenzia per il registro delle sostanze e delle malattie tossiche aggiunge che, oltre a frutta e verdura, altre fonti di nitrati di cibi e bevande includono:
- Salumi
- Pesce
- Latticini
- birre
- Cereali
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Evitare nitrati sintetici
Anche se non devi preoccuparti dei nitrati presenti nella frutta e nella verdura, che forniscono anche molti altri nutrienti benefici, è una buona idea ridurre l’assunzione di nitrati e nitrati che vengono aggiunti agli alimenti durante la lavorazione. Il gruppo di lavoro ambientale fornisce alcuni suggerimenti per evitare l’aggiunta di nitrati nella dieta:
- Limitare il consumo di salumi, come hot dog, pancetta, salsicce e salumi. Se possibile, optare per opzioni prive di nitrati e nitriti.
- Fai testare la tua acqua, soprattutto se hai acqua di pozzo. I nitrati sintetici vengono spesso aggiunti all’acqua potabile o penetrano nell’acqua di pozzo attraverso il suolo. Se la tua acqua ha livelli elevati, ottieni una filtrazione adeguata.
- Aumenta l’assunzione di antiossidanti e vitamina C. Questi nutrienti impediscono ai nitrati di convertirsi in nitrosammine, i composti problematici.
- Leggere attentamente le etichette ed evitare qualsiasi cosa contenga nitrato di sodio, nitrito di sodio, nitrato di potassio e nitrito di potassio.