C’è una ricerca in erba secondo cui i dolcificanti artificiali possono influire negativamente sulla salute dell’intestino. Image Credit: morefit.eu Creative 
Cosa succede realmente al tuo corpo Quando esamina gli effetti dalla testa ai piedi di comportamenti, azioni e abitudini comuni nella tua vita quotidiana.
Equal, Splenda, Sweet’N Low – i dolcificanti artificiali sono stati nomi familiari per decenni, ma il dibattito sulla loro sicurezza non si è fermato.
La controversia in corso ha molto a che fare con gli effetti dei dolcificanti artificiali sul corpo. La ricerca suggerisce che la roba falsa dolce può avere effetti complessi sul controllo a lungo termine della glicemia del corpo, sulla composizione del microbioma intestinale e altro ancora.
Prima di tutto, cosa sono i dolcificanti artificiali?
Prima di immergerci negli effetti dei dolcificanti artificiali sulla nostra salute, è importante sapere cosa sono e come sono fatti. Una nota: la comunità scientifica si riferisce a questi ingredienti come “dolcificanti ipocalorici” o LCS, un termine che comprende sia dolcificanti artificiali come Splenda che dolcificanti naturali come la stevia.
I dolcificanti artificiali sono additivi prodotti in laboratorio che hanno un contenuto calorico molto basso (pensate: 4 calorie per confezione) o “non nutritivi”, ovvero privi di calorie del tutto.
Tutti gli LCS richiedono una qualche forma di manipolazione e lavorazione chimica. Ad esempio, il sucralosio (noto anche come Splenda) è un derivato clorurato dello zucchero reale che passa in gran parte attraverso il tratto gastrointestinale senza essere assorbito, secondo una recensione del novembre 2016 in Nutrition Reviews . Il risultato è una sostanza ultra-dolce senza calorie che può avere un sapore fino a 600 volte più dolce dello zucchero normale (saccarosio), secondo la FDA.
L’aspartame, la sostanza utilizzata in Equal e Nutrasweet, è un dolcificante ipocalorico a base di amminoacidi: ha un sapore circa 200 volte più dolce dello zucchero, secondo la FDA.
Gli LCS hanno lo scopo di soddisfare i golosi senza aumentare la glicemia o servire molte calorie poiché il nostro corpo non le assorbe completamente. Anche se sembra abbastanza semplice, la ricerca suggerisce che potrebbe esserci di più nell’equazione.
I dolcificanti artificiali sono sicuri?
Tutti i dolcificanti ad alta intensità attualmente approvati per l’uso negli Stati Uniti sono stati considerati sicuri per il consumo, secondo la FDA. Tuttavia, la ricerca di terze parti a volte suggerisce il contrario.
Effetti dei dolcificanti artificiali sul corpo
Il tuo intestino potrebbe uscire di testa
Ormai sappiamo che il nostro microbioma intestinale è molto importante: i trilioni di batteri che risiedono nel nostro intestino influenzano la nostra funzione immunitaria, l’umore e altro ancora. Ma LCS può alterare la composizione del nostro microbioma, causando potenzialmente la proliferazione di alcuni dei cattivi insetti intestinali.
Studi sugli animali hanno collegato il sucralosio alla diminuzione della diversità nei microbiomi intestinali dei ratti, con il dolcificante che riduce la quantità di batteri che promuovono la salute (come bifidobatteri e lattobacilli ) nell’intestino degli animali, secondo una recensione di gennaio 2019 sulla rivista Advances in Nutrition .
Quando si tratta di esseri umani, tuttavia, manca la ricerca sugli effetti dei dolcificanti artificiali sulla salute dell’intestino. Uno studio dell’ottobre 2019 sul The British Journal of Nutrition ha riferito che alte dosi di sucralosio non hanno avuto effetti sulla composizione dei batteri intestinali delle persone. Certo, lo studio è durato solo una settimana. L’aggiunta di un pacchetto di Splenda al caffè mattutino per 30 anni può funzionare in modo diverso.
Per ora, la prova degli effetti negativi della LCS sulla salute dell’intestino umano “non è forte”, afferma Wendy Bazilian, DrPH, RDN, dietista californiana e autrice di Eat Clean, Stay Lean . Ovviamente, la mancanza di dati non significa che gli additivi siano OK per l’intestino. “Nel linguaggio classico degli scienziati, sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento”, dice Bazilian.
Non è chiaro se aumenterà il rischio di contrarre il cancro
La connessione tra l’assunzione di dolcificanti artificiali e il rischio di cancro è stata una preoccupazione sin dagli anni ’70, quando un importante studio pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives ha riportato che la saccarina (nota anche come Sweet’N Low) era associata a un maggiore incidenza di cancro alla vescica nei ratti e nei topi da laboratorio.
Questi risultati hanno portato il governo a schiaffeggiare etichette di avvertimento su qualsiasi prodotto contenente il dolcificante nel 1977. Da allora, una serie di studi hanno riferito che il dolcificante non è, in effetti, cancerogeno negli esseri umani. Di conseguenza, il National Institutes of Health (NIH) ha affermato nel 2000 che la saccarina non dovrebbe più essere considerata un potenziale cancerogeno, secondo la FDA.
Dal momento che la ricerca è stata condotta principalmente in studi su animali o in vitro, al momento non esiste un legame chiaro tra dolcificanti artificiali e rischio di cancro umano , afferma Bazilian. “Anche se è stato suggerito che i meccanismi plausibili non sono gli stessi per gli esseri umani come per i ratti, ciò non significa che non esistano nemmeno con assoluta certezza”, aggiunge.
La linea di fondo: “Certamente, c’è meno rischio nel non consumarli che nel consumarli. Non sono essenziali per la dieta o la salute umana”, dice Bazilian.
Probabilmente non ti faranno ingrassare
In teoria, LCS dovrebbe promuovere la perdita di peso rispetto al vero affare. Dopotutto, lo zucchero da tavola serve fino a 4 calorie per grammo, mentre alternative come Sweet ‘n Low forniscono zero. Ma la ricerca suggerisce che potrebbe non essere così semplice.
Uno studio dell’aprile 2015 nel Journal of American Geriatrics Society ha rilevato una relazione dose-dipendente tra l’assunzione di soda dietetica e la circonferenza della vita negli anziani, il che significa che più bevande dolcificate artificialmente hanno bevuto, più addominali hanno guadagnato peso. Da notare, l’eccesso di grasso della pancia, chiamato anche adiposità viscerale, è noto per aumentare il rischio di malattie cardiache e diabete di tipo 2, secondo Harvard Health Publishing.
Ci sono una serie di possibili meccanismi attraverso i quali LCS può promuovere l’aumento di peso. Ad esempio, studi su animali hanno dimostrato che il dolcificante acesulfame potassio, o asso-K, può abbassare i livelli dell’ormone che sopprime l’appetito leptina, secondo una ricerca condotta dal NIH.
“Potrebbe anche essere che ci sia un’alimentazione compensativa insieme all’inclusione di LCS, il che significa un falso senso di libertà con altri alimenti perché stai risparmiando in un altro”, dice Bazilian. “Inoltre, gli alimenti a cui vengono aggiunti LCS, o gli alimenti con cui vengono gustati, potrebbero essere fonti di calorie da grassi, proteine e carboidrati che potrebbero essere in eccesso rispetto al fabbisogno giornaliero”. Pensa: sorseggiando una bibita dietetica insieme a un sottomarino di polpette e patatine.
Detto questo, le LCS probabilmente non causano aumento di peso da sole. E se sono inclusi in una dieta nutriente insieme a un regime di esercizio costante, possono essere uno strumento utile per la perdita di peso, dice Bazilian.
Basta non contare su di loro regolarmente: “Potrebbero contribuire alla perdita di peso in piccola parte grazie alle poche calorie che possono ‘risparmiare’, ma non sono qualcosa che raccomando nella mia pratica”, dice Bazilian.
Ma possono portare a più voglie
Poiché gli LCS sono significativamente più dolci degli zuccheri naturali, hanno il potere di desensibilizzare le nostre papille gustative ai sapori dolci nel tempo. “Di conseguenza, molte persone che consumano regolarmente dolcificanti artificiali possono trovare cibi naturalmente dolci come frutta e miele meno allettanti e possono sviluppare un maggiore desiderio di cibi dal sapore dolce”, afferma Tamar Samuels, RD, un dietista con sede nel New Jersey e co. -fondatore di Culina Health. Indica le voglie.
Potrebbero incasinare il tuo zucchero nel sangue
Gli LCS sono spesso raccomandati per le persone che cercano di controllare i propri livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, nonostante siano privi di zucchero, alcuni studi suggeriscono che gli additivi possono ancora influenzare negativamente il controllo glicemico.
Le prime ricerche mostrano che i dolcificanti artificiali come il sucralosio potrebbero attivare i recettori del gusto dolce, innescando il rilascio di insulina, come fa lo zucchero normale, secondo un articolo del settembre 2018 su The American Journal of Clinical Nutrition .
In effetti, secondo uno studio trasversale del gennaio 2020 nel Journal of Family Medicine and Primary Care , è stato osservato che le persone con diabete di tipo 2 che hanno mangiato dolcificanti artificiali hanno livelli più elevati di resistenza all’insulina rispetto a persone che non lo hanno fatto em> .
Perché è importante? “La resistenza all’insulina può portare a livelli elevati di zucchero nel sangue, che possono contribuire a una serie di problemi di salute tra cui il diabete di tipo 2, aumento del rischio di malattie cardiovascolari, danni ai reni, danni agli occhi e aumento del rischio di infezione”, dice Samuels.
“Un elevato livello di zucchero nel sangue può anche rendere difficile perdere peso, causare bassa energia e promuovere il desiderio di dolci e carboidrati”.
Mancia
Samuels consiglia in genere di ridurre al minimo la LCS, anche per le persone con pre-diabete o diabete, a causa dei loro effetti sulle voglie e sull’insulina. “Se hai un desiderio dolce, è meglio scegliere frutta fresca in modo da poter ottenere l’acqua, le fibre e gli antiossidanti aggiuntivi che sono utili per le persone con diabete”, dice. “Se vuoi un dolcificante, ti consiglio di sceglierne uno da fonti naturali come la stevia o il frutto del monaco e di averli in quantità limitate occasionalmente.”
La linea di fondo
La giuria è ancora fuori su cosa succede veramente quando mangiamo o beviamo regolarmente LCS. Fino a quando non avremo prove più concrete, Bazilian consiglia di evitarle.
“Incoraggio a gustare i sapori dolci e ad incorporarli in modo equilibrato”, dice. “La rimozione di LCS può aiutarti ad assaporare le origini aromatiche più sottili ma anche più complesse di cibi naturalmente dolci come la frutta.”
Per la maggior parte delle persone, una quantità moderata di zucchero reale può tranquillamente inserirsi in una sana routine alimentare. Se ti senti dipendente dagli additivi ultra-dolci, inizia a ridurre lentamente l’assunzione.
“Raccomando di diminuire gradualmente le porzioni di questi dolcificanti nel tempo per una transizione più facile”, dice Samuels. “Inizia con un pacchetto in meno a settimana fino a quando non li hai eliminati completamente e sostituiscili con uno o due cucchiaini di zuccheri naturali come miele o sciroppo d’acero puro [se necessario].”