Il cartone contaminato dal cibo può inviare l’intero cestino dei materiali riciclabili alla discarica. Credito immagine: monkeybusinessimages/iStock/GettyImages
Molto probabilmente hai sentito la frase “Riduci, riutilizza, ricicla”. Lo slogan ha valore, a patto che tu lo segua in ordine. Esatto: concentrarsi prima sulla riduzione e sul riutilizzo eliminerebbe molta pressione dal nostro sistema di riciclaggio, il che lo aiuterà a funzionare in modo più fluido.
Le grandi aziende enfatizzano le meraviglie del riciclaggio mentre siamo lasciati all’oscuro delle cose da fare e da non fare di base e di cosa succede dopo che i nostri materiali riciclabili sono stati raccolti. Ma il riciclaggio da solo non porrà fine alla crisi mondiale dell’inquinamento. Sebbene il riciclaggio sia importante, la nostra salute dipende dalla ricerca di altre soluzioni per combattere i rifiuti.
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Ecco perché: la produzione di plastica si basa su combustibili fossili, come carbone, petrolio greggio e gas naturale, che mettono a dura prova l’ambiente. Secondo il Natural Resources Defense Council (NRDC), l’uso di combustibili fossili danneggia gli habitat naturali, contamina l’acqua potabile ed emette emissioni di carbonio che contribuiscono all’aumento della temperatura della Terra.
I combustibili fossili potrebbero anche danneggiare la salute umana: contribuiscono all’inquinamento dell’aria e dell’acqua e sono stati collegati a tassi più elevati di cancro, difetti alla nascita e altre conseguenze sulla salute, secondo l’NRDC.
Il modo in cui viene curato il materiale plastico una volta terminato è importante tanto quanto il modo in cui è realizzato. La plastica si rompe nel tempo, ma non scompare mai del tutto. Invece, minuscole particelle, chiamate microplastiche, si fanno strada nei nostri oceani, nel nostro cibo e persino nella nostra acqua potabile.
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Secondo l’organizzazione per la conservazione del WWF, prendiamo circa 5 grammi di plastica ogni settimana. È circa la dimensione di una carta di credito standard. E stiamo appena iniziando a scoprire i potenziali rischi di avere così tanta plastica nei nostri sistemi.
Anche se può sembrare opprimente immaginare come tu, individualmente, puoi aiutare a combattere il problema della plastica, sapere come riciclare correttamente è una parte importante. Di seguito, trova sette errori di riciclaggio comuni e cosa puoi fare per risolverli.
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1. Si presume che tutti i materiali plastici possano essere riciclati
Se solo. Meno del 9% di tutta la plastica viene riciclata, secondo l’Environmental Protection Agency (EPA), il che significa che oltre il 91 percento della plastica viene bruciata, sepolta nelle discariche o lasciata per inquinare il pianeta.
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Questo è un problema perché quando la plastica non viene riciclata, viene prodotta più plastica.
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Per iniziare, escogita un piano per utilizzare meno plastica nella vita di tutti i giorni, soprattutto quando si tratta di plastica monouso, che è quella che usiamo una volta e poi buttiamo via velocemente (pensa: bicchieri e posate di plastica, bottiglie di acqua e soda e plettri dentali usa e getta).
Quindi, scopri cosa può e cosa non può essere riciclato per aiutarti a mantenere il processo (complicato) il più fluido ed efficiente possibile (maggiori informazioni di seguito).
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2. In caso di dubbio, lo ricicli
Hai mai gettato un ombrello, un dispositivo elettronico rotto o un vecchio giocattolo di plastica nel cestino pensando “dita incrociate”? Questo si chiama “wishcycling” ed è dannoso per le strutture di riciclaggio.
Quando qualcosa che non è riciclabile finisce in un cestino per il riciclaggio, l’intero lotto di oggetti scartati è spesso considerato spazzatura, quindi ciò che avrebbe potuto essere riciclato finisce nelle discariche, secondo Waste Management Inc., una società di gestione dei rifiuti nordamericana.
Ad esempio, mentre una società di gestione dei rifiuti può venire a raccogliere un paralume rotto, non sarà in grado di riciclarlo correttamente. Invece, il paralume “contamina” ciò che potrebbe essere stato riciclato.
“Il tasso medio di contaminazione per i materiali che raccogliamo nei programmi di riciclaggio porta a porta è cresciuto fino a circa il 25%”, secondo Waste Management. “Ciò significa che 500 libbre di ogni 2.000 libbre che raccogliamo al marciapiede vengono alla fine scartate come non riciclabili. Ciò aumenta il costo del riciclaggio aumentando il costo della selezione dei materiali, del trasporto e dello smaltimento dei rifiuti e include anche il valore perso di buoni riciclabili che si rovinano a causa della contaminazione.”
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Chiaro e semplice: smetti di fare i desideri. Ci sono molti altri modi responsabili per sbarazzarsi di qualcosa che non vuoi più. Se il prodotto funziona ancora, considera di donarlo o pubblicarlo in un gruppo “Compra niente” online.
Puoi anche fare una rapida ricerca su Internet per vedere se qualche organizzazione sta lavorando per ridurre i rifiuti relativi all’oggetto specifico che stai lanciando.
Zappos, ad esempio, ha un programma chiamato Zappos For Good. Puoi inviare scarpe vecchie e consumate per essere ridistribuite a chi ne ha bisogno o adeguatamente riciclate. Zappos ti invierà anche un’etichetta di spedizione gratuita. Lego ha un programma simile: l’azienda accetta tutti i Lego pre-amati, che doneranno o macineranno per creare nuovi pezzi.
3. Non pulisci lattine e barattoli prima di riciclarli
Questo è un grande no-no. I materiali riciclabili sporchi possono contaminare un intero lotto di materiali riciclabili, proprio come quel paralume riciclato dai desideri.
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Assicurati di lavare i vasetti di salsa marinara e sciacquare le lattine di fagioli.
In generale, qualsiasi materiale riciclabile che si sporca con il cibo deve essere lavato (e asciugato) prima di finire nel cestino o gettato nella spazzatura normale. Mentre le scatole per pizza in cartone sono riciclabili, quando si inumidiscono di grasso, non sono più adatte per il cestino.
Può sembrare strano gettare qualcosa che consideri riciclabile nella spazzatura, ma quando è troppo danneggiato, sporco o incrostato, in realtà ti impedisce di contaminare altri materiali riciclabili.
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4. Raccogli il tuo riciclaggio in un sacchetto di plastica
Secondo la Conservation Law Foundation, le borse della spesa di plastica raramente possono essere gettate nello stesso cestino di bottiglie e lattine. I sacchetti di plastica causano grossi problemi all’impianto di riciclaggio: possono effettivamente rompere l’attrezzatura bloccando gli ingranaggi del nastro trasportatore, rallentando l’intero processo.
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Va bene raccogliere i materiali riciclabili in un sacchetto di plastica – a volte è il modo più conveniente – basta scaricare il contenuto nel cestino senza gettare anche il sacchetto.
Sebbene i sacchetti di plastica siano riciclabili, richiedono un sistema più sensibile. Aree diverse hanno regole di riciclaggio diverse, quindi ti consigliamo di cercare prima cosa accetta il tuo servizio di raccolta. Puoi trovare informazioni sul riciclaggio locale tramite codice postale su BeRecycled.org.
Molto spesso, sarai in grado di riciclare sacchetti di plastica puliti nelle stazioni di consegna, che sono comuni nella parte anteriore dei negozi di alimentari. Ancora meglio sarebbe ridurre la tua dipendenza dai sacchetti di plastica.
5. Ricicli le tazze da caffè monouso
Secondo l’organizzazione per la sostenibilità FoodPrint, in tutto il mondo utilizziamo circa 16 miliardi di tazze di caffè usa e getta ogni anno. Anche quando sono di un colore marrone naturale all’esterno, la maggior parte delle tazze da caffè usa e getta non possono essere riciclate. Questo perché sono spesso rivestiti con un sottile strato di plastica per evitare perdite, secondo Republic Services, un servizio di riciclaggio degli Stati Uniti. Il mix di plastica e carta in questo caso è ciò che rende l’oggetto spazzatura.
Tuttavia, ci sono alcune parti della tua corsa del caffè monouso che possono essere riciclate, tra cui la custodia protettiva in cartone e la paletta in legno.
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Procurati una bella tazza da caffè riutilizzabile che mantiene il tuo caffè bollente. Anche se ti piace ritirare il caffè invece di farlo in casa, puoi risparmiare scegliendo di riutilizzarlo. Molte aziende di caffè offrono sconti per portare la propria tazza. (Potrebbe essere necessario verificare con la propria filiale locale se queste politiche sono cambiate durante la pandemia di COVID-19).
Le tazzine da caffè sono solo uno dei tanti articoli che comunemente vengono scambiati per riciclabili. Altri articoli includono:
- cannucce di plastica
- Utensili di plastica
- Pompe di plastica (come quelle fornite con le bottiglie di sapone)
- Pluriball e arachidi da imballaggio
- Qualsiasi cosa di polistirolo
- Vetro rotto
- Libri
- Appendiabiti (portali alla lavanderia a secco locale per essere riutilizzati)
- Bottiglie di plastica per pillole
- Abbigliamento e/o tessuti
6. Non controlli alcuni simboli di riciclaggio
La maggior parte degli articoli in plastica è contrassegnata da un numero all’interno del simbolo triangolare del riciclaggio. Questo è noto come codice di riciclaggio. Ogni numero rappresenta un diverso materiale plastico come segue, secondo la Plastic Soup Foundation:
|
1 |
Polietilene Tereftalato (PET) |
Bottiglie di soda |
|
2 |
Polietilene ad alta densità (HDPE) |
Lattiere |
|
3 |
Cloruro di polivinile (PVC) |
Tubi fognari, telai per finestre |
|
4 |
Polietilene a bassa densità (LDPE) |
Cling Wrap, Sacchetti per la lavanderia a secco |
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5 |
Polipropilene (PP) |
Mobili, coperchi per bottiglie |
|
6 |
Polistirene (PS) |
Bicchieri monouso, vassoi per carne, imballaggi per elettronica Electronics |
|
7 |
Policarbonato, BPA e altre materie plastiche |
Plastiche varie |
Fonte: Plastic Soup Foundation
Questi numeri non garantiscono che un articolo sia riciclabile perché diverse strutture di riciclaggio hanno capacità di riciclaggio diverse. In altre parole, la plastica etichettata con il codice di riciclaggio 3 potrebbe essere riciclabile in una parte del paese e considerata un contaminante in un’altra.
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Prima di cercare i codici di riciclaggio, prima indaga su cosa può elaborare la tua struttura locale andando su BeRecycled.org e cercando con il tuo codice postale. Quindi puoi controllare il numero su un pezzo di plastica e prendere una decisione informata sul riciclaggio.
Le plastiche etichettate 1 e 2 sono i tipi di plastica più comunemente riciclati, mentre tutto il resto è più complicato. La soluzione migliore è provare ad acquistare meno prodotti in plastica, specialmente quelli contrassegnati dai numeri da 3 a 7.
7. Non stai pensando fuori dal cestino
Ci sono molti materiali che usiamo nella nostra vita quotidiana che possono essere gettati nel cestino senza pensarci due volte, tra cui carta, cartone, vetro e alluminio. Ma il cestino per il riciclaggio non è l’unico strumento disponibile per garantire che i materiali vengano riutilizzati piuttosto che gettati per sempre.
Aggiustalo
Il primo passo per combattere il problema dell’inquinamento è comprare di meno. Per quanto puoi, affidati a materiali durevoli e riutilizzabili.
Quando queste opzioni non sono disponibili per te, cerca organizzazioni e sistemi che riprenderanno i materiali gratuitamente o ricicleranno adeguatamente gli articoli monouso per te.
TerraCycle è una popolare organizzazione di impresa sociale che ha sviluppato soluzioni di riciclaggio per alcuni dei candidati meno probabili (come i rasoi di plastica). Diversi produttori si sono uniti al gruppo nel tentativo di ridurre gli sprechi. Questo non è un sistema perfetto, ma è un inizio.
Puoi fare cose come controllare se le tue linee di cura della pelle o di bellezza preferite riprenderanno le loro bottiglie e le custodie compatte. Se non lo fanno, chiedi loro di prendere in considerazione una nuova politica. L’onere è stato sui consumatori per troppo tempo prendersi cura della fine della vita di un prodotto, ma senza gli strumenti e le risorse adeguati, semplicemente non è possibile.
Quando le aziende si assumono la responsabilità dei rifiuti che producono, possono verificarsi grandi cambiamenti ea un ritmo molto più rapido. Fatture come il Break Free From Plastic Pollution Act richiedono che gli inquinatori paghino per lo smaltimento sicuro e corretto dei loro materiali, il che potrebbe aiutare a migliorare la salute del pianeta e delle popolazioni che lo abitano.
Mancia
Insisti sul fatto che le grandi aziende finalmente si oppongono al compito votando con i tuoi dollari, sostenendo le aziende che stanno lavorando per fare la differenza, e scrivendo ai tuoi rappresentanti le politiche che vorresti vedere.
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