L’uso di un batuffolo di cotone nelle orecchie può farti sentire bene, ma ci sono seri rischi nel pulire la cera in questo modo. 
Quanto è davvero grave? mette le cose in chiaro su tutte le abitudini e i comportamenti che hai sentito potrebbero essere malsani.
Abbiamo tutti sentito che non dovresti pulire le orecchie con tamponi di cotone. In effetti, potresti aver persino notato un’etichetta di avvertenza sulla confezione che dice esplicitamente: “Non inserire nel condotto uditivo”.
Ma quel consiglio sta in gran parte cadendo nel vuoto. L’American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AAO-HNS) stima che un enorme 90% delle persone utilizza applicatori con punta di cotone per pulire il cerume.
Ce l’abbiamo. Se hai dentro un goccio di sporcizia nodosa, sei tentato di tirarlo fuori. E cosa potrebbe davvero andare storto? Certo, ci sono storie dell’orrore sulla perforazione del timpano, ma probabilmente è solo se lo fai come un martello pneumatico, giusto?
Bene, si scopre che i contrattempi sono più comuni di quanto si possa pensare. Ecco il vero affare su cosa può andare storto quando il batuffolo di cotone incontra l’orecchio.
Come la cera protegge le tue orecchie
Si scopre che la cera è la migliore amica delle tue orecchie. Secondo l’AAO-HNS, il cerume (noto anche come cerume) è composto da secrezioni naturali del condotto uditivo mescolate con capelli e pelle morta.
“Inizia come un liquido oleoso, giallo ambra”, dice la neurotologa Elina Kari, MD, assistente professore di chirurgia presso l’UC San Diego Health. “Man mano che si accumula e invecchia all’interno del condotto uditivo, può diventare marrone o nero”.
Potrebbe sembrare sgradevole, ma questa sostanza appiccicosa svolge un ruolo importante nel mantenimento del benessere uditivo.
“Il cerume è relativamente acido per mantenere il microbioma dell’orecchio, un ecosistema di batteri sani”, afferma il dott. Kari. “Assicura un corretto equilibrio di microrganismi e previene la crescita eccessiva di batteri o funghi, che può portare a dolorose infezioni del condotto uditivo che richiedono cure mediche”.
In effetti, uno studio dell’agosto 2019 negli Annals of Indian Academy of Otorhinolaryngology Head and Neck Surgery ha scoperto che il cerume umano ha proprietà antibatteriche e antimicotiche.
È anche un emolliente essenziale. “Il cerume mantiene umido il condotto uditivo”, dice il dottor Kari. “Se rimuovi la cera dalle orecchie, possono diventare secche e pruriginose”.
Tutti insieme ora: tre applausi per il cerume!
5 cose spaventose che possono accadere se ti infili un batuffolo di cotone nell’orecchio
Ecco perché il vecchio detto è vero: non dovresti mai mettere niente di più piccolo del tuo gomito nell’orecchio.
1. Potresti grattarti l’orecchio
Lo sfregamento del cotone può creare piccoli graffi, chiamati micro-abrasioni.
“Di conseguenza, sei a un rischio maggiore di sviluppare infezioni alle orecchie, dove si verificano dolori lancinanti, gonfiore e pus”, dice il dottor Kari.
2. La cera potrebbe subire un impatto
“I dispositivi di pulizia spingono ulteriormente la cera”, dice il dottor Kari, sottolineando che produciamo cera solo sul terzo esterno del nostro condotto uditivo, non sulla parte interna vicino al nostro timpano.
Il canale è fatto per spingere la cera fuori naturalmente e se la spingi troppo in profondità usando un dispositivo di pulizia, verrà colpita. Di conseguenza, ci vorrà più tempo per uscire da solo e potresti anche aver bisogno di un medico che ti aiuti a tirarlo fuori.
Nel frattempo, sperimenterai una perdita dell’udito intermittente o costante in una o entrambe le orecchie; ti sembrerà di indossare un tappo per le orecchie.
“In alcuni casi, è possibile contrarre un’infezione all’orecchio dall’aver impattato sulla cera per troppo tempo”, afferma il dott. Kari.
3. Potresti perforare il timpano
Se scavi troppo in profondità, potresti rompere il timpano.
“Questo porta a una perdita dell’udito e un aumento del rischio di infezione”, dice il dottor Kari. “Di solito le perforazioni traumatiche guariranno, ma ci vorranno diversi mesi”.
Uno studio del febbraio 2018 in Chirurgia del collo della testa di otorinolaringoiatria JAMA ha rilevato che il 66% delle persone ricoverate al pronto soccorso per un trauma al timpano si era ferito inserendo strumenti (solitamente applicatori con punta di cotone) nelle orecchie.
E uno studio del maggio 2017 su The Journal of Pediatrics ha stabilito che 263.000 bambini sono stati inviati al pronto soccorso per danni all’orecchio legati all’uso di tamponi di cotone tra il 1990 e il 2010. Si tratta di una media di 34 bambini ogni giorno.
4. Potresti diventare sordo
Oltre il timpano si trova la capsula otica, la parete dell’orecchio interno. Penetrare questa zona porta a danni irreparabili.
“Se violi l’orecchio interno, nella maggior parte dei casi sarai permanentemente sordo”, dice il dottor Kari. “Sperimenterai anche vertigini che possono lasciarti con uno squilibrio duraturo”.
5. Potresti dislocare le ossa dell’orecchio
“Quando si perfora il timpano, è possibile dislocare le piccole ossa che trasmettono i suoni all’orecchio interno”, dice il dottor Kari. “Questo non guarirà da solo – richiede un intervento chirurgico per ripararlo”.
Hai anche bisogno di pulire le orecchie?
Probabilmente no. Secondo AAO-HNS, la cera in eccesso esce automaticamente dal condotto uditivo, trasportando insieme sporco, polvere e altre particelle di detriti. Il movimento della mascella quando mastichi o parli facilita la migrazione del cerume. Una volta raggiunto l’apertura dell’orecchio, si asciuga e si sfalda.
“Non dovresti pulirti le orecchie a meno che non ti sia stato ordinato di farlo da un medico”, dice il dottor Kari.
Detto questo, alcune persone sfornano un gran numero di fanghi che devono essere rimossi professionalmente.
“Queste persone potrebbero avere un’infiammazione cronica dell’orecchio, causando un sacco di pelle per accumularsi nel tempo e mescolarsi con la cera”, dice il dottor Kari. “Questo porta a impatti ripetuti, dove le loro orecchie sono ostruite dalla cera”.
Inoltre, i problemi dermatologici che portano a pelle secca e squamosa come l’eczema o la psoriasi possono creare cerume grumoso che è più probabile che rimanga bloccato nel condotto uditivo, secondo Harvard Health Publishing.
Anche la genetica gioca un ruolo. Ad esempio, potresti essere nato con canali uditivi particolarmente stretti che si ostruiscono più facilmente. E le persone di discendenza dell’Asia orientale tendono ad avere il cerume più secco, rendendo difficile lo scivolamento della roba.
Inoltre, poiché le secrezioni di cerume diventano più fragili con l’avanzare dell’età, gli adulti più anziani sono inclini al cerume. Gli apparecchi acustici peggiorano il problema spingendo la cera più in profondità.
“Se sei naturalmente un produttore di cera pesante, le tue orecchie devono essere pulite regolarmente da un medico, in genere ogni tre o 12 mesi”, afferma il dott. Kari.
L’AAO-HNS raccomanda anche ai portatori di apparecchi acustici di sottoporsi a regolari ispezioni del cerume.
Il modo migliore per pulire le orecchie a casa
Anche se pulire l’interno delle orecchie non è necessario, avere un pezzo di sostanza appiccicosa giallo-brunastra seduto proprio lì è piuttosto disgustoso.
“Per sbarazzarsene in sicurezza, avvolgere un asciugamano attorno al dito e pulire l’apertura dell’orecchio”, dice il dottor Kari. Potrebbe essere utile inclinare la testa da un lato durante la doccia e lasciare che l’acqua calda scorra sulle orecchie per ammorbidire la cera prima di pulire.
Ammette che puoi usare un batuffolo di cotone (sebbene sia preferibile un asciugamano) – assicurati solo che l’applicatore non entri mai e poi mai nel condotto uditivo stesso.
Altre 5 cose che non dovresti mai fare alle tue orecchie
Mentre i tamponi di cotone sono i colpevoli più comuni dei traumi da pulizia dell’orecchio, ci sono infiniti prodotti là fuori che affermano di uccidere la cera. Ascolta: dovresti stare alla larga.
“Non ho mai visto niente di buono uscire dall’uso di un dispositivo per pulire le orecchie”, dice il dottor Kari. “Vorrei che il mercato smettesse di creare questi strumenti”.
Ecco alcuni autori di reati che potresti incontrare:
1. Detergenti per orecchie a spirale
Sebbene questi strumenti in silicone simili a cavatappi pretendano di estrarre il cerume in modo sicuro, il dottor Kari avverte le persone di saltarli.
“Causano gli stessi problemi dei tamponi di cotone, perché potresti inserirli a vari gradi di profondità”, dice.
2. Candele per le orecchie
Basta accendere una candela vuota e posizionare l’estremità non illuminata nell’apertura dell’orecchio per estrarre la cera, secondo questa pratica woo-woo. Che cosa potrebbe andare storto?
“Sento fortemente che non dovresti accendere le tue orecchie”, dice il dottor Kari. “Ho visto molte lesioni da calore con conseguenti ustioni al condotto uditivo dovute alla speratura”.
3. Irrigazione dell’orecchio
Questa tecnica popolare prevede di spruzzare una siringa a bulbo piena d’acqua nel condotto uditivo. Può essere efficace, ma dovrebbe essere fatto solo da un medico.
“Se lo fai per un periodo prolungato (più di 30 secondi), la temperatura dell’acqua può stimolare il tuo orecchio interno, provocando vertigini”, dice il dottor Kari. “Inoltre, se usi troppa forza, puoi spingere la cera più dentro, invece di sciacquarla, e rischi di romperti il timpano.”
4. Gocce emollienti per cerume
“Le gocce spesso non aiutano la cera a drenare o alleviare i sintomi fastidiosi”, dice il dottor Kari. “Tutto quello che fanno è trasformare un grosso tappo di cerume duro in un pasticcio fangoso.”
5. Plettri per le orecchie
“Oh, Dio, no”, dice il dottor Kari. Lo lasceremo a questo.
Vai al pronto soccorso il prima possibile se questo accade
Supponiamo che un giorno ti svegli e non riesci a sentire da un orecchio. Potresti presumere di avere della cera che ostruisce le cose. Ma quando ti rivolgi al tuo medico di base o alla clinica per cure urgenti per una pulizia, ti dicono che sei libero da accumuli e lo attribuisci solo a un raffreddore.
non spazzolarlo via.
“Dovresti vedere subito un ENT – potrebbe essere una condizione chiamata ipoacusia neurosensoriale improvvisa o sordità improvvisa”, dice il dott. Kari. “Può diventare permanente, ma alcune persone migliorano se vengono trattate rapidamente.”
Una persona su 10.000 sperimenterà questa condizione, che si pensa sia virale, sebbene la causa sia sconosciuta.
Quindi, quanto è grave usare un batuffolo di cotone nelle orecchie?
Finché non lo inserisci all’interno del condotto uditivo, va bene. Ma se scavi più in profondità del bordo esterno, corri il rischio di fare molto più male che bene.
“Ho amici che mi dicono che usano sempre un batuffolo di cotone”, dice il dottor Kari. “Scuoto semplicemente la testa e dico loro che non è una grande idea.”