Le tue papille gustative tendono a indebolirsi man mano che invecchi, ma ci sono molte cose che puoi fare per rimanere nutrito e in salute. Credito immagine: kumikomini/E+/GettyImages
Quando si pensa all’invecchiamento, le prime cose che probabilmente vengono in mente sono rughe, dolori e dolori, forse anche un’indigestione cronica. Ma altri aspetti del processo di invecchiamento sono più sottili, come il modo in cui le tue papille gustative sembrano andare in cortocircuito quando invecchi.
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Ecco perché succede e cosa potrebbe significare per la tua salute.
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Cosa sono esattamente le papille gustative?
Innanzitutto, un corso accelerato sulle papille gustative e su come funzionano: le papille gustative sono strutture microscopiche responsabili della percezione dei composti del gusto negli alimenti, nelle bevande e in qualsiasi altra cosa che passa attraverso la bocca.
“La maggior parte delle papille gustative si trova sulla lingua, situata all’interno delle papille – strutture circolari rosse visibili che conferiscono alla lingua il suo caratteristico aspetto irregolare”, dice a morefit.eu Nadia Chan, MD, otorinolaringoiatra presso la Loma Linda University Health in California. .
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Ci sono anche papille gustative sul palato molle, sulla guancia e sulla gola. “Le papille gustative sono strutture a forma di botte o cipolla che contengono da 50 a 100 cellule strettamente imballate, alcune delle quali sono le cellule del recettore del gusto”, afferma il dott. Chan. “Il loro compito è trasferire un segnale gustativo chimico a uno dei tre nervi cranici che poi invieranno quel segnale al cervello”.
Le qualità gustative generali che sperimentiamo di conseguenza sono dolce, salato, acido, amaro e salato.
Altri nervi specializzati creano le sensazioni di calore, freddo e consistenza: queste, insieme alle sensazioni delle cinque qualità gustative, si combinano con il modo in cui un cibo odora e produce una percezione del sapore. Questo è il modo in cui sei in grado di distinguere tra cibi specifici.
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“A causa della natura abrasiva della cavità orale, la durata della vita di queste cellule sensoriali è di soli 8-12 giorni e si rigenerano costantemente”, afferma il dott. Chan.
Come cambiano le papille gustative con l’età
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, hai circa 10.000 papille gustative e quel numero diminuisce con l’età: per alcune persone, questa diminuzione inizia già dai 40 anni, secondo la Cleveland Clinic.
“Con l’avanzare dell’età, la rigenerazione delle cellule dei recettori delle papille gustative tende a rallentare, risultando in una capacità gustativa sottile e in qualche modo ridotta”, Ameet R. Kamat, MD, direttore della chirurgia del seno e della base cranica al White Plains Hospital di New York , racconta morefit.eu. “Quando il numero di cellule che inviano segnali al cervello diminuisce, il cervello ha meno informazioni per decifrare il gusto”.
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Anche la capacità di ogni singola cellula del recettore del gusto di rilevare e inviare i segnali necessari rallenta con l’età, quindi le singole papille contenenti le papille gustative non solo diminuiscono di numero, ma possono anche cambiare forma, riducendo infine la capacità di rilevare le particelle di cibo .
L’olfatto gioca un ruolo più importante nel gusto e nel modo in cui ci godiamo il cibo di quanto molti si rendano conto, e anche le nostre cellule recettrici dell’olfatto (o cellule olfattive) rallentano la rigenerazione con l’avanzare dell’età, afferma il dott. Kamat, soprattutto dopo i 50 anni.
Quando mastichi il cibo, vengono rilasciati aromi che attivano il tuo olfatto tramite uno speciale canale che collega il palato al naso. Ma se le tue cellule olfattive si stanno rigenerando a un ritmo glaciale, questo può influenzare il modo in cui vengono elaborati gli aromi del cibo, facendo sì che i cibi che stai mangiando abbiano un sapore blando.
Per finire, produciamo meno saliva con l’avanzare dell’età. “La saliva agisce come un solvente che influenza la sensibilità al gusto”, dice a morefit.eu Uma Naidoo, MD, psichiatra, specialista in nutrizione e autrice di This Is Your Brain on Food. “Funziona scomponendo e trasportando le molecole del cibo per diffonderle ai recettori del gusto”.
Man mano che viene prodotta meno saliva, l’interazione tra le particelle di cibo e i recettori del gusto viene alterata, insieme al senso del gusto.
Altri problemi di salute e abitudini di vita che possono influenzare il senso del gusto
Oltre al processo di invecchiamento in generale, i problemi relativi alla salute e le abitudini di vita possono accumularsi con l’età e rovinare il senso del gusto. Questi potrebbero includere:
1. Problemi dentali
Quando complicazioni come carie, infezioni dentali e mughetto creano un ambiente orale malsano, le funzioni salutari dei nostri recettori del gusto sono compromesse, afferma il dott. Naidoo.
Infezioni o ascessi, ad esempio, possono far entrare il drenaggio infetto nella tua bocca e stimolare le papille gustative, lasciandoti letteralmente con un cattivo sapore in bocca.
2. Alcuni farmaci
Con l’avanzare dell’età, è più probabile che abbiamo bisogno di farmaci di mantenimento per condizioni mediche croniche.
“I farmaci assunti per via orale entrano nel flusso sanguigno e da lì possono entrare nella saliva e causare un sapore amaro in bocca”, afferma il dott. Chan.
Alcuni farmaci possono anche causare secchezza delle fauci riducendo la capacità delle nostre ghiandole salivari di funzionare, compresi alcuni farmaci che trattano la pressione sanguigna, la depressione e il controllo della vescica.
3. Malattie acute
L’olfatto può essere influenzato da malattie acute, tra cui allergie, sinusiti e sensibilità al nostro ambiente, tra cui inquinamento, fumo di sigaretta e sbalzi di temperatura.
Nel frattempo, le infezioni virali che interrompono il tuo senso dell’olfatto (raffreddore, influenza, COVID-19) possono influenzare la tua capacità di rilevare il sapore perché i due sensi sono strettamente intrecciati. Nel caso del COVID-19, “alcune cellule che supportano l’odore nella cavità nasale superiore sono vulnerabili all’infezione da COVID-19, poiché contengono proteine che si legano al coronavirus”, afferma il dott. Naidoo. “Questo impedisce il normale odore e, quindi, il gusto”.
Fortunatamente, questi effetti sono solitamente temporanei: il senso del gusto dovrebbe tornare una volta che l’olfatto lo fa, secondo il National Institute on Aging. (In caso contrario, ciò garantisce un check-in con il medico.)
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4. Alcune condizioni di salute
È noto che le malattie autoimmuni influiscono sulla funzione del gusto, tra cui la sindrome di Sjogren, il lupus eritematoso sistemico, il diabete e le malattie infiammatorie intestinali. “L’infiammazione può colpire diversi organi e tessuti, comprese le papille gustative”, afferma il dott. Chan.
Idem per le condizioni neurologiche e del sistema nervoso, come la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer, che diventano più comuni con l’età e possono interferire con i nervi della bocca, compresi quelli coinvolti nel percorso gustativo (gusto).
Ci sono anche disturbi specificamente associati alla percezione del gusto, in modo accentuato o ridotto. “L’ipogeusia è caratterizzata da una ridotta capacità di gustare sapori dolci, aspri, amari, salati e salati, mentre l’ageusia è una perdita completa del senso del gusto”, afferma il dott. Naidoo. Allo stesso modo, la disgeusia è una condizione in cui un sapore sgradevole o rancido persiste in bocca.
“Gli individui nascono con questi disturbi o possono derivare da infezioni, esposizioni chimiche, trattamenti con radiazioni o scarsa igiene orale, tra le altre origini”, afferma il dott. Naidoo.
5. Fumare
I fumatori hanno dimostrato di avere una ridotta capacità di gustare, che può peggiorare nel tempo.
“Il fumo può opacizzare o addirittura uccidere le papille gustative modificando l’afflusso di sangue che le papille gustative ricevono”, afferma il dott. Naidoo. “Un corretto flusso sanguigno è necessario per la maggior parte delle funzioni corporee sane – quando questo è ridotto, lo è anche la capacità di gustare”.
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6. Trattamenti contro il cancro
Molti malati di cancro sperimentano alterazioni del gusto perché la rapida crescita del cancro e il danno tissutale associato e l’infiammazione contribuiscono alle anomalie del gusto.
“Il trattamento, come la chemioterapia e la radioterapia, può esacerbare ulteriormente il problema con un danno diretto ai tessuti”, afferma il dott. Chan, con i pazienti che spesso descrivono il cibo come un sapore metallico o spento. La disfunzione del gusto può iniziare durante il trattamento e durare per diversi mesi dopo la fine del trattamento.
Come perdere il senso del gusto può influire sulla tua salute
A breve termine, un senso del gusto MIA può far sembrare inutili le cene e, nel tempo, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, secondo la Mayo Clinic.
“Quando hai un senso del gusto alterato o perdi del tutto il gusto, può rendere difficile mangiare i cibi di cui hai bisogno per rimanere in salute”, dice Nicole Avena, PhD, assistente professore di neuroscienze presso la Mount Sinai School of Medicine di New York. morefit.eu. “Potresti essere più attratto da cibi altamente appetibili (come il cibo spazzatura) rispetto a cose con meno sapore o appetibilità (come le verdure).”
Potresti ritrovarti a usare sale o zucchero in eccesso sul tuo cibo per innescare un profilo aromatico simile a quelli a cui sei abituato, il che potrebbe causare problemi se hai la pressione alta o il diabete. Peggio ancora, potresti non voler mangiare nulla. Inserisci malnutrizione, perdita di peso, anoressia e depressione.
Quanto a dove andare da qui: “Assaggiare il nostro cibo è molto più di quello che ci dicono la nostra lingua e il nostro naso”, dice Avena. “È un’intera esperienza: dal guardare il nostro cibo, allo sgranocchiare, sgranocchiare o sgranocchiare e poi ingoiarlo”.
Come rimanere in salute quando il tuo senso del gusto cambia
Non importa cosa stia causando il malfunzionamento delle tue papille gustative, ecco come gli esperti consigliano di utilizzare altri aspetti dei tuoi sensi per bilanciare le scale e assicurarti di assumere abbastanza nutrienti.
1. Rimani idratato
“Questo può essere particolarmente utile se soffri di secchezza delle fauci”, dice Avena. “Trovare modi per mantenere la bocca idratata e con la salivazione migliorerà i sapori dei tuoi pasti.”
Mangiare cibi idratanti, come cibi vegetali ricchi di nutrienti (a la cetrioli, fragole, verdure, pomodori), aiuta a sostenere i normali livelli di saliva in bocca per una funzione gustativa più sana. Anche succhiare caramelle o cubetti di ghiaccio può aiutare in questo.
2. Crea il tuo piatto
L’aspetto dei tuoi pasti nel piatto può influenzare il modo in cui percepisci che avranno un sapore. Più un pasto è visivamente accattivante, come i pasti che contengono una gamma di colori e contorni vivaci o presentati su stoviglie fantasiose, più potresti sentirti allettato a mangiarlo, dice il dott. Naidoo. Questo può aumentare le probabilità di consumare più sostanze nutritive.
3. Rafforzare i profili di gusto
L’aggiunta di erbe e spezie è un modo conveniente per esaltare il gusto di qualsiasi cibo non solo per la lingua, ma anche per il naso. “Usa sapori forti, come succo di limone o lime, peperoncino o salse piccanti o erbe fresche, come menta o rosmarino”, dice Avena.
Anche testare condimenti diversi può essere una strategia utile: assicurati di controllare l’etichetta e scegliere condimenti con un elenco super breve di ingredienti che puoi effettivamente riconoscere, contenente non più di 3-5 grammi di zucchero e il 5% o meno ogni giorno valore di sodio per porzione.
4. Prova diverse consistenze alimentari
“L’aumento del numero di consistenze in un pasto aumenta la stimolazione sensoriale per boccone, che potrebbe essere associata a un pasto più attraente”, afferma il dott. Naidoo. “Questa diversità nella consistenza consente una varietà di tipi di alimenti, ognuno dei quali fornisce al corpo diversi nutrienti per un pasto più completo che supporta il benessere fisico e mentale generale”.
Invece di una semplice zuppa mista, ad esempio, potresti aggiungere pollo tritato, riso e noci o semi per compensare le tue papille gustative.
5. Gioca con la temperatura
La sazietà è un importante determinante dell’assunzione di cibo di una persona. “È stato suggerito che i cibi freddi sono percepiti come meno sazianti dei cibi caldi, quindi per coloro che desiderano aumentare l’assunzione o il consumo di nutrienti, mescolare i pasti caldi con quelli freddi consente di sperimentare la sazietà e aumentare il consumo secondo necessità”, Dr. Naidoo dice.
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Quando parlare con un medico delle tue papille gustative
Se hai un gusto ridotto o alterato senza una recente infezione delle vie respiratorie superiori, una condizione medica di nuova diagnosi, un’infezione dentale o un trattamento contro il cancro (soprattutto se dura da più di poche settimane), “dovresti consultare il tuo medico per escludere altre cause, ” dice il dottor Chan.
Altri segni sottili potrebbero essere che non sei così interessato a mangiare come una volta o ti ritrovi a esagerare con condimenti e salse per cercare di compensare.
“Il tuo medico di base potrebbe farti vedere uno specialista, come un otorinolaringoiatra (medico dell’orecchio, del naso, della gola), per aiutarti ad arrivare al fondo della questione”, afferma Avena. “Potrebbero chiederti se stai assumendo farmaci, quando hai notato per la prima volta il problema, se puoi assaggiare o annusare qualsiasi cibo o se hai allergie o problemi cronici ai seni nasali, tra molte altre domande”.
Poiché un’improvvisa perdita del gusto e dell’olfatto senza altri sintomi può anche essere un segno di COVID-19, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, è meglio autoisolarsi se questo ti descrive e sottoporsi a test per essere al sicuro.
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