Primo piano di un pezzo di sushiImmagine Credit:DAJ/amana images/Getty Images
Come vitamina, la B-12 si distingue dal ferro, un minerale, sia per la sua composizione che per la sua funzione come nutriente. Tuttavia, sono interrelati. D’altra parte, il loro rapporto reciproco non è la misura della loro importanza. L’organismo ha bisogno di entrambi in modo indipendente, per ragioni diverse, e senza l’uno o l’altro possono verificarsi complicazioni per la salute.
Vitamina B-12
La vitamina B-12 è un altro nome della cobalamina. Si tratta di una vitamina idrosolubile, unica nel suo genere perché l’organismo può immagazzinare una scorta nel fegato che può durare fino a sei anni. L’organismo richiede la B-12 per il metabolismo, il mantenimento del sistema nervoso e la produzione di globuli rossi. Si trova naturalmente nella carne, nel pollame, nel pesce, nelle uova, nei prodotti lattiero-caseari e negli alimenti preparati arricchiti. La carenza è rara, ma si verifica più spesso nelle persone con anemia perniciosa, che ostacola l’assorbimento intestinale. Di conseguenza, spesso si accompagnano altre carenze. I sintomi di una carenza di B-12 includono formicolio, intorpidimento, debolezza, squilibrio e anemia.
Ferro
Il ferro è un metallo che l’organismo richiede per la salute generale del sangue e in particolare per il trasporto di ossigeno e anidride carbonica. Il termine comune per indicare una carenza di ferro è anemia, che causa diverse complicazioni di salute legate al sangue. I sintomi dell’anemia includono pelle pallida, respiro corto, vertigini, unghie fragili, stanchezza estrema, battito cardiaco accelerato, infiammazione o dolore orale, debolezza, irritabilità, mal di testa, scarso appetito, voglie insolite e sindrome delle gambe senza riposo. Il dosaggio giornaliero appropriato di ferro è di 8 milligrammi al giorno e di 10 milligrammi al giorno per le donne che allattano.
Vitamina B-12 e ferro
Una delle cause principali della carenza di ferro è la perdita di sangue. Tutto ciò che provoca una perdita di sangue, dalle mestruazioni abbondanti all’ulcera peptica, può causare una carenza di ferro. Dato che l’organismo richiede la vitamina B-12 per produrre globuli rossi, una carenza di vitamina B-12 può portare direttamente a una carenza di ferro. In questo modo, l’insorgenza dell’anemia potrebbe essere il risultato di una carenza di B-12 piuttosto che di una carenza di ferro, anche se la relazione è indiretta. Questo potrebbe creare confusione tra le due cose, sebbene siano completamente diverse.
Il folato
Anche il terzo nutriente, il folato, condivide una relazione con la vitamina B-12 e il ferro. Un’altra vitamina del complesso B, la B-9, il folato si lega ai globuli rossi quando c’è una carenza di ferro. Tuttavia, proprio come l’anemia, l’assorbimento del folato da parte dei globuli rossi potrebbe verificarsi subito dopo una carenza di B-12, dato che si traduce direttamente in una carenza di ferro. La conclusione finale di questa scoperta è che il ferro gestisce i livelli di folato nel sangue. In questo modo, sia il ferro che la vitamina B-12 sono necessari per un’adeguata gestione dei folati.