Prendi in considerazione l’aggiunta del tai chi alla tua routine di fitness per una migliore salute del cervello. Credito immagine: Peelings Media/iStock/GettyImages
A più di un anno dall’inizio della nuova pandemia di coronavirus, i ricercatori stanno ancora lavorando instancabilmente per comprendere meglio il virus alla base del COVID-19 e le sue implicazioni sulla salute a breve e lungo termine.
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I sintomi più comunemente riportati includono affaticamento, mancanza di respiro, tosse e dolore alle articolazioni e al petto, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ma gli effetti a lungo termine possono includere difficoltà di pensiero e concentrazione, nota anche come “nebbia del cervello”.
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Questi sintomi cerebrali sono stati identificati in molti pazienti “a lungo raggio” che continuano a soffrire di sintomi persistenti sei mesi o più dopo essere stati inizialmente diagnosticati con COVID-19, come mostrato in una revisione medica del settembre 2020 in JAMA.
Qui, daremo un’occhiata a ciò che sappiamo finora sull’effetto di COVID sul cervello e cosa puoi fare per sostenere la salute del tuo cervello dopo l’infezione.
Come il COVID può influenzare il cervello
Non tutti coloro che hanno COVID finiscono con sintomi cerebrali, ma ce ne sono alcuni a cui prestare attenzione:
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1. Encefalite COVID
Tra gli effetti più gravi c’è qualcosa che sta diventando noto come encefalite COVID o infiammazione del cervello.
I primi dati di uno studio dell’ottobre 2020 sul Journal of the Neurological Sciences suggeriscono che fino al 13% delle persone che hanno COVID-19 e che hanno complicanze neurologiche possono andare incontro a qualche forma di encefalite .
Sebbene non sia molto comune, “sappiamo per esperienza che l’encefalite causata da altri virus può portare a problemi a lungo termine, come demenza precoce o ictus, quindi la preoccupazione è che un’encefalite indotta da COVID-19 possa avere le stesse conseguenze”, Stephen Hurlbut, MD, neurologo del Texas Health Harris Methodist Hospital, racconta a morefit.eu.
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2. Problemi di salute mentale
Sono stati segnalati anche sintomi psichiatrici in persone che soffrono di “COVID lungo”. Uno studio del febbraio 2021 su JAMA Psychiatry ha rilevato che circa il 24% dei pazienti guariti da gravi infezioni da COVID-19 soddisfaceva i criteri per la depressione e/o il disturbo d’ansia generalizzato. (Il numero è più vicino all’11% nella popolazione adulta generale, secondo il CDC.)
Lo stesso studio ha anche trovato un’associazione tra i pazienti che si stanno riprendendo da un grave COVID-19 e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
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“Il disturbo post-traumatico da stress non include solo la depressione e l’ansia, ma produce anche problemi con il sonno che riducono ulteriormente la funzione cognitiva”, spiega il neuropsicologo Paul Schulz, MD, professore di neurologia e direttore della Memory Disorders and Dementia Clinic presso la McGovern Medical School.
3. Sindrome da stanchezza cronica
Con COVID-19 sono state osservate anche una serie di sindromi post-virali che coinvolgono il cervello, come la sindrome da stanchezza cronica/encefalomielite mialgica (CFS/ME), un disturbo caratterizzato da estrema stanchezza o stanchezza che può anche causare problemi di memoria e difficoltà di concentrazione .
“È stato molto difficile capire perché alcune persone hanno la CFS/ME, ma vediamo molte persone con [il disturbo] dopo qualsiasi malattia virale, e lo stesso sembra valere per il COVID”, afferma il dott. Schulz.
9 modi per sostenere la salute del cervello post-COVID
Oltre a lavorare con il tuo medico, ecco alcuni dei modi in cui puoi lavorare per ricostruire la tua salute neurologica mentre il tuo corpo si riprende dal COVID.
1. Impegnati in attività mentalmente stimolanti
Allo stesso modo in cui l’esercizio dei muscoli del corpo ne migliora la forza, l’esercizio del cervello attraverso la stimolazione mentale, o esercizi mentali, migliora la sua salute, osserva Eva Feldman, MD, PhD, professore di neurologia alla Michigan Medicine.
La ricerca, incluso uno studio del dicembre 2016 su Brain Imaging and Behavior, ha dimostrato che sfidare mentalmente il cervello crea nuove connessioni che proteggono da future perdite di memoria.
Quando si tratta di selezionare queste attività, inizia con le cose che ti piacciono, come i cruciverba o i puzzle di Sudoku.
“Cerca di trovare cose che ti facciano usare il cervello in un modo che trovi divertente e un po’ stimolante”, dice il dott. Hurlbut.
2. Mangia cibi compatibili con il cervello
Una dieta sana avvantaggia ogni organo del corpo, compreso il cervello.
“Consumare una dieta composta da verdure a foglia verde, pesce, legumi e cereali integrali migliorerà la salute dei vasi sanguigni del cervello e aiuterà a prevenire i disturbi cerebrovascolari come l’ictus”, afferma Vinit Mehrotra, MD, neurologo del Texas Health Harris Methodist Hospital Fort Di valore.
Il Dr. Mehrotra scompone ulteriormente i migliori alimenti per il cervello in questo modo:
1. Le verdure a foglia verde sono ricche di nutrienti salutari per il cervello come vitamina K, acido folico e beta carotene. Le scelte salutari includono:
- Spinaci
- cavolo
- Cavolo verde
- lattughe
- Microgreens
2. I pesci grassi sono una fonte di acidi grassi omega-3, che sono stati collegati a livelli ematici più bassi di beta amiloide, una proteina presente nell’Alzheimer e nella demenza. Le buone scelte includono:
- Salmone
- Tonno
- Sgombro
- Trota
- crostacei
3. Anche le bacche stimolano il cervello, poiché contengono flavonoidi, che possono aiutare a migliorare la memoria, secondo uno studio del giugno 2019 su Frontiers in Aging Neuroscience. Pensare:
- More
- mirtilli
- lamponi
- Fragole
3. Adattarsi a qualche forma di fitness ogni giorno
L’attività fisica avvantaggia quasi ogni aspetto della tua salute, dalla riduzione del rischio di malattie cardiache al rafforzamento dei muscoli e delle ossa. Migliora anche la salute del tuo cervello.
“L’esercizio quotidiano manterrà i vasi sanguigni aperti e migliorerà l’ossigenazione cerebrale, poiché il flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni è il modo in cui il cervello viene ossigenato”, afferma il dott. Mehrotra. “Ciò preverrà un danno lento e la morte delle cellule cerebrali, che a sua volta migliorerà la funzione generale del cervello”.
Sebbene qualsiasi tipo di esercizio possa produrre benefici per il cervello, la ricerca, incluso uno studio dell’aprile 2013 su PLOS One, ha dimostrato che il tai chi è particolarmente efficace.
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4. Smettere di comportamenti non salutari nello stile di vita
Fumare, bere e assumere droghe ricreative sono tutti dannosi per la tua salute fisica, ma possono anche essere cattive notizie per la tua salute neurologica.
“È noto che il fumo aumenta l’incidenza di disturbi cerebrovascolari, come l’ictus, e le droghe ricreative, come la cocaina e le anfetamine, possono causare danni ai vasi sanguigni del cervello e alle cellule cerebrali stesse, il che può portare a un aumento dell’incidenza. di ictus e demenza”, afferma il dott. Mehrotra. “Anche l’uso di alcol è dannoso, in quanto può causare convulsioni e danni ai nervi nelle parti distali degli arti (neuropatia periferica) se consumato in quantità eccessive”.
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5. Rimani socialmente connesso
Molti di noi hanno trascorso la maggior parte dell’ultimo anno isolati dai propri cari e questa crescente solitudine sta avendo un effetto negativo generale sulla nostra salute.
In effetti, una revisione dell’ottobre 2020 su Frontiers in Psychiatry ha rilevato che l’isolamento sociale derivante dalla pandemia può aumentare il rischio di declino cognitivo di una persona, morbo di Alzheimer e altri tipi di demenza.
“Con molti di noi che sperimentano nuovi livelli di isolamento durante la pandemia, è fondamentale trovare modi per connettersi e assicurare che non ci sentiamo soli e tagliati fuori, anche se fisicamente distanti”, afferma Scott Kaiser, MD, geriatra e direttore di Salute cognitiva geriatrica per il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California.
Per coloro che desiderano aumentare la propria connettività sociale, consiglia di iniziare in piccolo, ad esempio contattare qualcuno che potrebbe essere particolarmente vulnerabile e isolato e che potrebbe non avere un modo semplice e veloce per connettersi.
“È stato dimostrato che i programmi di chiamata sociale, come Call Hub, progettati per coinvolgere gli anziani isolati con i volontari, riducono i sentimenti di isolamento, ansia e depressione”, afferma.
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6. Pratica la meditazione
La meditazione esiste fin dall’antichità, ma i ricercatori stanno solo iniziando a cogliere i benefici mente-corpo ad essa associati.
“Fare solo alcuni respiri consapevoli può aiutarti a frenare lo stress mentre avvii una risposta di rilassamento fisiologico nel tuo corpo che si traduce in un rallentamento della frequenza cardiaca, cambiamento nel tono dei vasi sanguigni con riduzione della pressione sanguigna, aumento dei fattori immunitari, abbassamento della glicemia e miglioramento dell’umore”, afferma il dott. Kaiser.
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7. Restituisci
Per quanto riguarda lo scopo, il volontariato è un modo in cui le persone possono sentire un senso di scopo e significato nelle loro vite, e farlo può aumentare il tuo funzionamento cognitivo.
Uno studio del 2017 su The Journals of Gerontology ha trovato un’associazione tra il volontariato e il miglioramento del funzionamento cognitivo negli anziani.
“La ricerca sul volontariato dimostra chiaramente i suoi ricchi benefici e il suo potente ruolo come ingrediente prezioso per un invecchiamento sano”, afferma il dott. Kaiser.
8. Dormi bene la notte
I benefici cerebrali del sonno sono incommensurabili. “Sia attraverso la rimozione dei detriti, il “ripristino” delle reti neurali o la fornitura di tempi di inattività a vari sistemi, la quantità e la qualità del sonno hanno profondi impatti fisiologici che influiscono sul nostro pensiero quotidiano, sulla memoria e sull’umore, nonché sul nostro rischio a lungo termine di declino cognitivo e demenza”, afferma il dott. Kaiser.
La National Sleep Foundation raccomanda una media di sette-nove ore di sonno a notte per gli adulti per una salute ottimale.
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9. Persegui lo scopo della tua vita
Ha senso che avere una ragione per alzarsi la mattina e un senso di importanza influenzi il modo in cui ti senti – e la ricerca lo supporta.
Infatti, uno studio del luglio 2012 su Archives of General Psychiatry ha scoperto che le persone che hanno ottenuto un punteggio alto in una valutazione dello scopo della vita avevano più del doppio delle probabilità di rimanere libere dal morbo di Alzheimer rispetto a quelle con basso punteggi.
“Sapere che le persone dipendono da te e sentire che stai dando un contributo importante e forse anche fare la differenza in questo mondo potrebbe certamente contribuire a un invecchiamento sano”, afferma il dott. Kaiser.
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