I fagioli vengono consumati in tutto il mondo e sono considerati una fonte proteica economica. I fagioli contengono anche molti altri componenti che li rendono parte integrante di una dieta sana. Gli estrogeni vegetali trovati nei fagioli vengono studiati da molti ricercatori per determinarne i benefici e i possibili rischi.
I fagioli contengono estrogeni vegetali e altri componenti utili. Credito: Rauluminate / iStock / Getty Images
estrogeni
L’estrogeno è un ormone steroideo presente nell’uomo e negli animali. Il suo scopo è di regolare i cicli riproduttivi e influenzare la crescita e lo sviluppo. Mentre uomini e donne producono estrogeni, è molto più abbondante e influente nelle femmine. Un rapporto dell’Università di Tulane spiega che i livelli di estrogeni aumentano durante l’adolescenza, quindi variano durante il mese con il ciclo mestruale. I livelli scendono in menopausa. Le donne possono usare la terapia sostitutiva con estrogeni per alleviare i sintomi della menopausa; tuttavia, troppi estrogeni sono collegati al cancro.
Cosa sono gli estrogeni vegetali
Mentre gli estrogeni si trovano naturalmente nell’uomo e negli animali, in alcuni alimenti si trovano estrogeni vegetali. Fagioli, cereali e semi contengono tutti estrogeni vegetali, chiamati anche fitoestrogeni, che sono molto simili agli estrogeni. La Cornell University spiega che a basse dosi, gli estrogeni vegetali agiscono come gli estrogeni. Ma a dosi elevate, i fitoestrogeni possono bloccare gli estrogeni o limitarne il livello nel flusso sanguigno. Possono cambiare i percorsi di comunicazione delle cellule e causare alterazioni nella moltiplicazione cellulare. Gli studi non sono ancora chiari sul fatto che questo funzionerà a tuo vantaggio nella lotta contro malattie come il cancro.
Fagioli ricchi di estrogeni vegetali
Gli estrogeni vegetali si trovano in oltre 300 alimenti e possono essere suddivisi in tre diverse classi chimiche: isoflavonoidi, lignani e cumestani. I legumi, in particolare i semi di soia, contengono isoflavonoidi. I fitoestrogeni di Lignan sono concentrati in fagioli, cereali e semi di lino. Piselli spezzati, trifoglio, germogli di erba medica e fagioli borlotti sono ricchi di cumestani. Il sito web del Programma della Cornell University sul cancro al seno e sui fattori di rischio ambientale afferma che mentre un consumo moderato di questi alimenti è generalmente considerato salutare, l’assunzione di integratori di fitoestrogeni concentrati potrebbe aumentare il rischio di cancro al seno.
Effetti degli estrogeni
I fagioli, in particolare la soia, sono stati studiati per rischi e benefici per la salute, con risultati inconcludenti. I ricercatori hanno approfondito gli effetti della soia sulla perdita di peso, l’artrite, la funzione cerebrale e gli spiacevoli effetti collaterali della menopausa. La soia sembra essere un’alternativa sicura per la maggior parte dei neonati che non hanno accesso al latte di mucca. I ricercatori dell’Università della California, pubblicati nel numero di gennaio 2012 dell’International Journal of Alzheimer’s Disease, hanno stabilito che gli estrogeni possono ridurre il rischio di malattia di Parkinson.
Fitoestrogeni di soia e cancro al seno
La ricerca sulle interazioni tra fitoestrogeni di soia e carcinoma mammario è stata particolarmente intensa e deludentemente inconcludente. Alcuni scienziati sperano che i semi di soia possano ridurre l’incidenza del cancro; altri lo sospettano di aumentare il rischio. Secondo la Cornell University, gli studi hanno avuto diversi problemi, tra cui campioni di dimensioni troppo ridotte e mancanza di diversità razziale. Mentre molti studi si sono concentrati sugli effetti della soia sulle donne asiatiche, altre popolazioni potrebbero riscontrare risultati diversi.