Il colore del cerume può avvisarti di un’infezione. Immagine: rfranca / iStock / GettyImages
Come le caccole degli occhi, l’inceppamento delle dita dei piedi e il moccio, il cerume è uno di quei problemi fisici di cui preferiremmo non parlare. Ma quella roba cerosa, appiccicosa (a volte puzzolente) all’interno delle tue orecchie è perfettamente naturale e persino vitale per la salute delle tue orecchie (ne parleremo più avanti).
Ma il colore, la consistenza e la quantità del cerume possono variare a seconda di cose come infezioni, lesioni o persino genetica.
Qui, Michael J. Kortbus, MD, FACS, otorinolaringoiatra certificato dal consiglio e collega dell’American College of Surgeons, ci aiuta a decifrare il cerume, spiegando cosa è normale e quando è il momento di vedere il tuo orecchio doc.
Mancia
Alcuni esperti medici ritengono che il cerume significhi molto sullo stato generale della salute di qualcuno e possa essere influenzato dallo stato endocrino di una persona – ad esempio, che la natura e il colore della cera potrebbero cambiare in base agli ormoni o allo zucchero nel sangue – ma questo non è stato provato nella ricerca medica, dice il dottor Kortbus. Sono necessari ulteriori studi per comprendere meglio la connessione (se presente) tra cerume e salute generale.
1. Cerume bianco, giallo o arancione
“La cera normale tende ad essere grassa, cerosa e di un colore chiaro, opaco, giallo o leggermente ramato”, dice il dottor Kortbus.
Tuttavia, il cerume sano può variare considerevolmente da nessuno a un cerume arancione denso secreto quotidianamente e molto spesso questi scenari non indicano una malattia.
Al contrario, “se qualcuno che non aveva il cerume prima sviluppa improvvisamente un cambiamento nel cerume, questo potrebbe significare un cambiamento nei canali uditivi o nello stato di salute”, dice il dottor Kortbus.
2. Giallo, scarico lattiginoso
Se avverti una secrezione dell’orecchio che sembra latte giallo, potresti avere un’infezione.
“I canali uditivi hanno sempre batteri e spore fungine all’interno, come fa tutta la nostra pelle”, dice il dottor Kortbus.
Infatti, i nostri canali uditivi sono caldi, scuri e umidi, fornendo il luogo perfetto per la proliferazione di microbi come i funghi, che possono contribuire alle infezioni dell’orecchio esterno.
Nota anche: oltre alle secrezioni gialle e lattiginose, è probabile che si verifichi un certo grado di disagio o dolore e arrossamento con infezioni batteriche, afferma il dott.Kortbus.
E mentre il calore e l’oscurità all’interno dei canali uditivi sono abbastanza costanti e fuori dal nostro controllo, il dottor Kortbus afferma che ci sono alcune semplici cose che puoi fare per prevenire le infezioni dell’orecchio esterno:
- Evita l’acqua nei condotti uditivi.
- Pulire la parte esterna del canale con un asciugamano o un fazzoletto dopo il bagno.
- Usa un asciugacapelli in un ambiente fresco per evaporare l’umidità nelle orecchie. (Evita l’aria calda: non vuoi rischiare di scottarti o creare ancora più calore che si traduca in una crescita di funghi.)
Se pensi di avere un’infezione all’orecchio, consulta il tuo medico, che potrebbe prescriverti un antibiotico per curare l’infezione.
3. Scarico dell’orecchio umido
Mentre la secrezione dell’orecchio umido può essere perfettamente benigna ed è anche comune nelle persone di discendenza europea o africana, secondo la Hearing Loss Association of America (HLAA), a volte può segnalare un’infezione fungina.
“A differenza delle infezioni batteriche che sono dolorose e possono causare arrossamento, le infezioni fungine in genere non sono dolorose, portano a una secrezione dall’orecchio umido che spesso non ha un odore o colore e potrebbe richiedere molte settimane o mesi per tornare a un tipo normale di orecchio flora “, dice il dottor Kortbus.
Il dottor Kortbus consiglia questo semplice rimedio a coloro che hanno problemi con infezioni ricorrenti all’orecchio:
- Mescola una miscela 50:50 di alcol isopropilico [per frizioni] e aceto bianco distillato.
- Inclina la testa, in modo che l’orecchio che stai trattando sia rivolto verso il cielo e tira delicatamente la parte a forma di mezzaluna dell’orecchio verso la parte posteriore della testa per aprire il canale. Se tiri troppo forte, ti farà male, quindi fallo delicatamente.
- Usando una siringa o un contagocce, applica la miscela di alcol e aceto nell’orecchio e lascia che la gravità la trascini nel canale. Potresti provare momentaneamente un udito ovattato: ciò significa che la soluzione sta viaggiando nel posto giusto.
- Dopo alcuni istanti, ruota l’orecchio verso il suolo. Questo dovrebbe aiutarti a sbloccare l’orecchio.
Se questo rimedio casalingo non aiuta, cerca assistenza medica.
4. Cera rossa o nera
La cera rossa di solito significa che c’è sanguinamento nel condotto uditivo, mentre la cera nera potrebbe semplicemente essere un cerume invecchiato o un vecchio coagulo di sangue, dice il dottor Kortbus.
Il sanguinamento può verificarsi quando si inserisce un batuffolo di cotone nell’orecchio (un grave no-no) o semplicemente quando si grattano un prurito con l’unghia e si grattano inavvertitamente il canale, dice il dottor Kortbus. Fortunatamente, questi tipi di abrasioni tendono a guarire da soli.
5. Cera secca e traballante
Per alcune popolazioni, comprese le persone di origine nord-orientale e nativa americana, il cerume secco e friabile è comune, secondo l’HLAA.
Ma a volte alcune condizioni della pelle, come cheratite, dermatite, eczema e psoriasi, possono portare a cera secca e squamosa, dice il dottor Kortbus. In questi casi, “i canali uditivi trasudano solo cheratina, che è una proteina prodotta dalla pelle che potrebbe richiedere la rimozione chirurgica su base regolare se blocca l’udito”, spiega.
6. Cerume eccessivo
Se sei fino alle orecchie nel cerume, potrebbe essere genetico.
“Circa un anno fa, un paziente è arrivato con un’analisi genetica del suo DNA che ha rilevato che aveva una probabilità del 96% di avere un eccesso di cerume”, dice il dottor Kortbus.
E mentre il cerume normalmente viene eliminato dal canale in modo naturale, un eccesso di cerume può accumularsi e causare problemi di salute, tra cui perdita dell’udito, dolore, vertigini e ronzio nelle orecchie, secondo la Cleveland Clinic.
Anche se potresti essere tentato di estrarre la cera con un batuffolo di cotone, questo la spingerà più lontano nelle orecchie e peggiorerà le cose. Invece, vedere il tuo medico di base o un otorinolaringoiatra che può “lavare le orecchie” con acqua tiepida sterile o distillata, dice il dottor Kortbus.
Perché non dovresti mai usare i Q-Tips nelle orecchie
“Gli applicatori con punta di cotone non dovrebbero mai essere usati dentro o intorno alle orecchie”, dice il dottor Kortbus. Ecco perché:
- Se sei sorpreso o fai un movimento improvviso, l’applicatore può essere guidato nel timpano, il che può portare a una perdita permanente dell’udito.
- L’uso di un batuffolo di cotone tende a impacchettare la cera nel condotto uditivo, il che può provocare un impattamento della cera che richiede cure mediche.
- I cotton fioc possono graffiare il condotto uditivo o il timpano e causare sanguinamento.
- Se l’applicatore di cotone cade nel canale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverlo.
Di cosa è fatto il cerume?
Il cerume (noto anche come cerume) è prodotto dalle ghiandole ceruminose, insieme alle ghiandole sebacee, nei canali uditivi, dice il dottor Kortbus. Deve la sua caratteristica consistenza cerosa alla sua composizione, che è per lo più grassa.
E mentre potresti pensare che la tua sporcizia dell’orecchio sia grossolana, ha una funzione protettiva essenziale: “Il cerume [che è antibatterico e antimicotico] idrata i canali e intrappola le particelle prima che possano entrare più in profondità”, dice il dottor Kortbus.
Previene anche l’irritazione della pelle delicata del condotto uditivo quando incontra l’acqua, secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina degli Stati Uniti.
Normalmente, le orecchie producono una leggera cera che esce dall’orecchio naturalmente attraverso i movimenti della mascella come parlare e masticare. Di conseguenza, “non è necessario lasciare che l’acqua o il sapone della doccia entrino nei canali uditivi – in effetti, potrebbe essere dannoso”, afferma il dott. Kortbus.
Invece, mantieni una corretta igiene della pelle pulendo intorno e dietro le orecchie, dice.