I problemi di sonno sono una bandiera rossa che potresti avere a che fare con COVID PTSD. Immagine: tommaso79 / iStock / GettyImages
Si può affermare con certezza che gli americani vivono in uno stato di maggiore paura, ansia e isolamento. Decine di milioni di persone sono state infettate da COVID-19 e ancora di più hanno sentito gli effetti di vivere in un mondo in cui il virus è una preoccupazione costante. Quindi non sorprende che anche il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sia in aumento.
Il disturbo da stress post-traumatico si sviluppa dopo che una persona ha vissuto un evento traumatico, direttamente o assistendo a un trauma di una persona amata, spiega Emily Guarnotta, PsyD, psicologa clinica nello stato di New York e blogger di The Mindful Mommy. La condizione è diventata così prevalente dall’inizio della pandemia di coronavirus che ha raccolto la propria diagnosi: COVID PTSD.
Uno studio del giugno 2020 su Medicina ha rilevato un aumento del 16,8% del tasso di incidenza di PTSD tra gli infermieri in Cina che erano stati esposti al virus. Uno studio più recente del gennaio 2021 nel British Medical Journal ha scoperto che quasi la metà del personale ospedaliero di unità di anestesia e terapia intensiva (ICU) ha riportato sintomi compatibili con PTSD, nonché depressione grave, ansia e problemi con l’alcol .
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Allora, cos’è COVID PTSD?
Proprio come il virus stesso, sembra che COVID PTSD abbia più di un ceppo. Secondo Alyza Berman, LCSW, RRT-P, fondatrice e direttrice clinica del Berman Center di Atlanta, ci sono COVID PTSD e COVID Pre-TSD – e non devi aver avuto il virus per sperimentarlo.
COVID Pre-TSD
“Chi soffre di COVID Pre-TSD ha paura di ciò che potrebbe accadere se ottiene COVID-19 e, a sua volta, sperimenta sintomi simili senza essere stato effettivamente diagnosticato”, dice.
Secondo Berman, questi sintomi includono:
- Incubi
- Difficoltà a dormire
- Evitare certe situazioni
- Avere una reazione avversa a determinati stimoli che in precedenza non ti hanno influenzato
- Alti livelli di ansia
- Isolazione sociale
- Una quantità estrema di paura (irrazionale)
COVID PTSD
I malati di PTSD COVID sono coloro che hanno sperimentato direttamente il virus, spesso nella sua forma più grave, secondo Berman. Provano la stessa miriade di sintomi indesiderati e difficili da affrontare.
Fattori di rischio per COVID PTSD
Le persone che soffrono di sindrome COVID a lungo raggio, una condizione in cui i sintomi di COVID-19 persistono per diverse settimane o mesi dopo che una persona risulta negativa per il virus, possono essere maggiormente a rischio di PTSD COVID nel tempo, afferma Allison Chawla, LMSW, psicoterapeuta, consulente spirituale e life coach certificato a New York.
“La resistenza prolungata e la tolleranza dei sintomi possono assolutamente causare depressione e nel tempo innescare PTSD”, dice Chawla.
Secondo Sarah Harte, LICSW, direttrice di The Dorm D.C. a Washington, D.C., altri fattori di rischio per COVID PTSD includono:
- In cura in terapia intensiva per il virus
- Avere comorbidità preesistenti, come altri problemi di salute mentale come ansia e / o depressione
- Essere un operatore sanitario in prima linea o membri della famiglia di un lavoratore in prima linea
Ma il disturbo da stress post-traumatico COVID può accadere a chiunque provi un livello abbastanza significativo di ansia, depressione, paura e isolamento, osserva Chawla.
Ecco alcune bandiere rosse che segnalano che tu o una persona cara potresti soffrire di PTSD COVID.
5 segni che potresti avere PTSD COVID
1. Ti senti ansioso o al limite
Le persone che soffrono di disturbo da stress post-traumatico spesso sperimentano ciò che è noto come ipereccitazione o ipervigilanza, il che significa che sei significativamente più consapevole di ciò che ti circonda, dice Harte.
“L’iperattività interferisce con il sonno, la concentrazione e può far spaventare facilmente le persone”, dice. “Le persone che soffrono di ipereccitazione hanno difficoltà a gestire eventi imprevisti – il che è particolarmente difficile durante questa pandemia quando tanto è inaspettato e diverso dalle nostre vite pre-pandemiche – e spesso evitano circostanze che causano ansia”.
Questo evitamento, continua spiegando, può portare ad altri effetti indesiderati, tra cui l’isolamento e la disconnessione dalle relazioni personali.
2. Soffri di “nebbia cerebrale”
Questo termine generico copre diversi sintomi di salute mentale, tra cui perdita di memoria, confusione o confusione mentale.
“Questi sintomi sono comunemente associati ad ansia, depressione o stress significativo, e lo stress in corso può esacerbare ulteriormente i sintomi, creando un ciclo che è difficile da interrompere”, dice Harte. “Questo può essere particolarmente difficile quando la nebbia del cervello dura per mesi e mesi, rendendo difficile tornare al normale funzionamento, come tornare a scuola o al lavoro, prendersi cura dei propri cari e godersi semplici piaceri”.
3. Stai avendo pensieri intrusivi
Spesso con COVID PTSD, pensieri intrusivi o promemoria dell’evento traumatico, come essere in terapia intensiva, si riversano sotto forma di ricordi o incubi, dice Guarnotta.
“Questi promemoria sono dolorosi per la persona e possono farle sentire come se stessero rivivendo il trauma di nuovo”, dice. “Le persone con PTSD COVID possono trovarsi a pensare costantemente a ciò che hanno vissuto o testimoniato al punto che può essere difficile concentrarsi su altre cose”.
4. Eviti tutto ciò che ti ricorda COVID
L’esposizione a ricordi di trauma può sopraffare una persona con ansia e angoscia, dice Guarnotta.
“Una persona con PTSD COVID può cercare di distrarsi dai propri pensieri e sentimenti su ciò che ha vissuto o assistito”, dice. “Possono anche evitare persone, luoghi o cose che ricordano loro il trauma, come ospedali e studi medici”.
5. Vivi nella paura
Alcuni dei clienti di Berman hanno sviluppato una grande quantità di paura irrazionale verso cose o situazioni con cui non hanno mai avuto problemi o temuto in tutta la loro vita.
“Questa paura li ha portati a isolarsi socialmente, anche dopo aver contratto il virus, e ha creato importanti barriere per il contatto fisico o emotivo, anche se si tratta di seguire le linee guida o i regolamenti COVID”, dice. “Per alcuni, questa paura può persistere fino a quando il vaccino non sarà ampiamente distribuito, e per altri potrebbe effettivamente essere cementato a lungo termine e prendere forma in altri aspetti della vita, come lavarsi incessantemente le mani, non usare spazi pubblici / servizi igienici o limitarne incontri sociali come salvaguardia emotiva per reprimere il loro disturbo da stress post-traumatico COVID “.
Cosa fare in caso di disturbo da stress post-traumatico COVID
Esistono modi efficaci per affrontare il disturbo da stress post-traumatico di qualsiasi tipo, compreso quello correlato a COVID. Ecco alcuni suggerimenti di esperti per rendere la condizione più gestibile.
1. Prendilo giorno per giorno
Come ogni malattia, sia fisica, mentale o emotiva, non puoi aspettarti di guarire in un breve lasso di tempo. Per questo motivo, Harte consiglia di concentrarsi su ciò che puoi per aiutarti a sentirti meglio giorno dopo giorno.
“Goditi un buon riposo notturno concentrandoti su una buona igiene del sonno, permettiti di rilassarti senza dispositivi elettronici, impegnarti in attività rilassanti e sviluppare una routine che segnalerà al tuo corpo che è ora di riposare”, dice. “Assicurati di mangiare regolarmente e concentrati su pasti nutrienti e cerca di lavorare ogni giorno su alcuni movimenti del corpo: lo stretching o lo yoga leggero o una passeggiata possono contribuire a sentirti più forte e aiutare il tuo corpo a guarire”.
2. Disattiva le notizie
Per quanto sia allettante mantenere le notizie in sottofondo, è meglio per la tua salute mentale spegnerlo.
“Se c’è qualcosa di importante da sapere, scoprirai che ne sei consapevole semplicemente ascoltando altre persone che parlano”, dice Jacob Teitelbaum, MD, internista certificato dal consiglio ed esperto di sindrome da stanchezza cronica. “È difficile riprendersi dal disturbo da stress post-traumatico se continui a metterti in una situazione traumatica, quindi se uno sta soffrendo di disturbo da stress post-traumatico essendo intorno a una persona o una situazione violenta, il primo passo è disconnettersi fisicamente da esso.”
3. Sii onesto con gli amici e le persone care
Sebbene possa essere comprensibilmente difficile esprimere a parole la tua esperienza con COVID PTSD, specialmente per i tuoi cari che potrebbero non capire o essere empatici come speri, è importante farlo, dice Berman.
In effetti, dice che esprimere accuratamente agli altri come ti senti e il modo in cui sei stato influenzato da COVID è uno dei modi più efficaci per aiutare a gestire i tuoi sintomi.
“Comunica ai tuoi cari come il disturbo da stress post-traumatico COVID sta influenzando la tua vita quotidiana e i modi in cui possono potenzialmente aiutare o essere più comprensivi in determinate situazioni”, dice. “Come con qualsiasi cosa, la comunicazione positiva con gli altri è fondamentale per mantenere relazioni forti e mantenere intatto il proprio benessere mentale e fisico”.
4. Connettiti con un professionista della salute mentale
Se i tuoi sintomi persistono per più di un mese o causano problemi con il funzionamento quotidiano, Harte consiglia di contattare un medico di salute mentale.
“Esistono trattamenti efficaci per il trauma, compresi farmaci psicotropi e terapie come la CBT focalizzata sul trauma, la desensibilizzazione e riprogrammazione del movimento oculare (EMDR) e la terapia di elaborazione cognitiva”, dice. “Chiedi al tuo medico un rinvio a un fornitore o cerca un gruppo di supporto per sopravvissuti COVID-19 nella tua zona.”
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