Invece di dire qualcosa di potenzialmente offensivo, chiedi se puoi abbracciare la persona amata o fare una passeggiata con loro. Credito immagine: fizkes/iStock/GettyImages
Sapere cosa dire quando un amico o un familiare ansioso si apre sulle proprie paure o preoccupazioni può essere difficile. Vuoi essere utile, ovviamente. Ma a volte le cose che pensiamo possano alleviare l’ansia di una persona possono effettivamente finire per peggiorare la situazione.
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“Poiché l’ansia implica già la preoccupazione, dire qualcosa che è percepito come critico può perpetuare pensieri negativi che la persona sta già pensando a se stessa”, afferma Melissa Green, PsyD, una psicologa clinica con sede ad Atlanta che tratta l’ansia e i traumi.
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Le risposte più utili, invece, tendono ad essere gentili e servono a ricordare che sei lì per loro. “L’ansia può essere inquietante. Si tratta davvero di mettersi nei panni della persona e aiutarla, perché si sente sola in quello che sta provando”, spiega Kelley Kitley, LCSW, un’assistente sociale clinica autorizzata con sede a Chicago che tratta l’ansia e la depressione .
Quindi quali tipi di commenti dovrebbero essere vietati e cosa dovresti dire invece? Ecco sei frasi comuni che sono inefficaci per le persone con ansia (e spesso dannose), oltre agli approcci che potrebbero effettivamente aiutare la persona a sentirsi meglio.
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1. “Smettila di pensarci”
Non pensare a una preoccupazione o a un problema è la cosa con cui una persona ansiosa lotta di più, quindi dirgli semplicemente di smettere non è utile.
“Le persone con ansia vivono nella loro testa molte volte. Creano scenari e la cosa che hanno più difficoltà a fare è fermare o rallentare quei pensieri”, dice Kitley. “Se potessero spegnere il pensiero, lo farebbero.”
Anche la risposta è sprezzante. Invece di cercare di saperne di più sulla preoccupazione della persona o di trovare un modo per aiutarla a risolverla, in pratica stai dicendo loro che non vuoi più sentirne parlare.
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Cosa dire invece
Invece di interrompere la conversazione, Kitley consiglia di aiutare la persona a parlare delle sue preoccupazioni o paure discutendo insieme gli scenari peggiori. Poiché gran parte dell’ansia deriva dalla paura dell’ignoto, parlare attraverso queste situazioni può aiutare una persona ansiosa a sentirsi più in controllo, come se avesse un piano tangibile.
“Stanno già pensando allo scenario peggiore. Quindi chiedi loro qual è la probabilità che accada e, se succede, cosa vorrebbero fare al riguardo”, dice.
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2. “Ci stai pensando troppo”
Questo potrebbe sembrare un po’ meno offensivo del semplice dire a qualcuno di smettere del tutto di pensare a una preoccupazione. Ma ricorda, le persone con ansia devono avere un senso di controllo.
“Se riescono a pensare a tutte le ipotesi e al modo in cui affronteranno tutti i possibili scenari, si sentiranno più preparati”, afferma Green.
In tal caso, dire a qualcuno che sta pensando troppo a qualcosa potrebbe semplicemente fargli sentire come se non riuscissero a gestire i propri sentimenti e, di nuovo, interrompe la conversazione, aggiunge.
Cosa dire invece
Piuttosto che decidere quando la persona ha pensato troppo a un problema, convalida il lavoro emotivo che ha svolto e cerca di aiutarla a raggiungere una soluzione.
“Dai loro l’opportunità di dire quello che hanno pensato, poi digli che è un piano completo”, dice Green.
Potresti essere in grado di dare alla persona un senso di chiusura dicendo qualcosa come “Sembra che tu abbia pensato a tutto” o “Sembra che tu sia preparato quanto più possibile”.
3. ‘Non preoccuparti! Non è un grosso problema’
Per l’altra persona, è sicuramente è un grosso problema.
“Dire ‘non preoccuparti’ riduce al minimo o minimizza il problema”, afferma Kitley.
Ciò può far sì che la persona si senta A) come se fosse pazza o che c’è qualcosa di sbagliato in lei per essersi preoccupata di questo, o B) ferita perché ora sembra che non ti importi del suo problema. E sicuramente non vuoi che accada nessuna di queste cose.
Cosa dire invece
Kitley fa notare che a volte diciamo a qualcuno di non preoccuparsi perché abbiamo paura che affrontare il suo problema peggiori la situazione. Ma c’è un modo per mantenere viva la conversazione senza mandare le cose in una spirale discendente: basta chiedere alla persona come puoi aiutarla, dice Kitley.
Se hanno bisogno di continuare a parlare attraverso la loro ansia per ottenere il controllo su di essa, ascolta. Se sembra che la persona stia diventando ripetitiva, “ricorda loro che ne hai già parlato”, dice Kitley.
E se, a un certo punto, senti di non poter continuare a coinvolgere, stabilisci un confine fermo ma premuroso. “Puoi suggerire alla persona di scrivere i propri sentimenti, perché la persona può quindi rivisitare i propri sentimenti su carta e non esaurire il proprio sistema di supporto”, dice.
4. “Calmati”
Nessuno ama sentirsi dire di calmarsi, che sia o meno ansioso. “Aggiunge solo benzina sul fuoco. Non è di supporto”, dice Kitley.
Quando dici a qualcuno di calmarsi, in pratica stai dicendo loro che hanno solo bisogno di andare avanti, che non vuoi affrontare i loro sentimenti.
Cosa dire invece
Piuttosto che dire alla persona cosa fare o sentire, riconosci ciò che prova e chiedi cosa puoi fare per aiutarla, consiglia Kitley. Preparati a offrire alcuni suggerimenti se la persona non è sicura, come chiedere se desidera un abbraccio o se vuole fare una passeggiata.
“Il tocco fisico e le attività possono aiutare a calmare i sentimenti interni di ansia”, afferma Kitley.
E se i tuoi suggerimenti vengono rifiutati, chiedi loro se hanno solo bisogno di spazio. È un modo per indietreggiare dolcemente senza far sentire la persona come se ti stessi allontanando da loro.
5. “Andrà tutto bene”
Ecco un’altra frase che interrompe le conversazioni e fa sentire sola la persona ansiosa.
“Invia il messaggio che le persone intorno a loro non possono supportarli o tollerare le loro emozioni, e poi sono bloccati a sentirsi impotenti perché stanno affrontando la cosa da soli”, dice Green.
Inoltre, puoi davvero dire con certezza al 100% che tutto andrà andrà davvero bene?
Cosa dire invece
Per offrire maggiore supporto, prima lascia che la persona parli delle sue preoccupazioni. “Non avere l’opportunità di parlare crea più ansia”, dice Green.
Quindi, dopo aver affrontato le cose una volta, prova a spostare l’attenzione su qualcosa che la persona può fare per sentirsi più autorizzata. Green è un fan di uscire per una passeggiata. “Qualsiasi tipo di movimento aiuterà a scaricare quell’energia repressa che si ottiene dall’essere in quello stato di ansia di lotta o fuga”, dice.
6. “Respira e basta!”
Gli esercizi di respirazione possono essere utili per l’ansia. Secondo la Mayo Clinic, i respiri profondi della pancia aiutano a bilanciare le funzioni nervose autonome del corpo, che a loro volta possono ridurre i sentimenti di ansia o stress.
Ma dire a qualcuno di “respirare” probabilmente non lo incoraggerà a fermarsi e farlo. “Può far sentire a qualcuno che c’è qualcosa di sbagliato in loro, come se avessero bisogno di andare in un angolo e respirare”, dice Kitley.
Cosa dire invece
Una mossa più utile? Chiedi alla persona se desidera che tu faccia dei respiri profondi con lei. “Ciò ti consente di essere parte della soluzione invece di dire a qualcuno di fare qualcosa o offrire un suggerimento generico”, afferma Kitley.
Invece di spingere gli esercizi di respirazione quando la persona è stressata, aspetta che sia calma e suggerisci di praticare la respirazione per prepararti alla prossima volta che diventa ansiosa, raccomanda Green. Le piacciono gli esercizi di respirazione quadrata o a scatola, che comportano l’inalazione contando fino a quattro, trattenendo il respiro contando fino a quattro ed espirando contando fino a quattro.
“È semplice, ma quando una persona sente di non avere il controllo sul proprio corpo, può aiutare a calmare quella reazione fisiologica”, dice.
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