La stevia si trova in molte bevande diverse.Credito immagine:Luis Echeverri Urrea/iStock/GettyImages
Quando cerca un dolcificante senza calorie e senza sostanze chimiche, la stevia può essere la risposta. I prodotti a base di stevia stanno comparendo costantemente sugli scaffali dei negozi di alimentari, molti dei quali sotto forma di bevande di alcune note aziende.
Molti produttori di bevande popolari, tra cui Coca-Cola e Pepsi, hanno commercializzato bevande con stevia. Con l’aumento della domanda, anche altri produttori stanno proponendo le loro versioni. La stevia è interessante perché proviene da una pianta e dolcifica senza le calorie dello zucchero.
Suggerimento
Le bevande con stevia sono un po’ più difficili da trovare rispetto a quelle con altri dolcificanti non nutritivi, come l’aspartame e il sucralosio. Tra le scelte possibili ci sono Coca-Cola Life, Bai e Starbucks Refreshers.
Che cos’è la Stevia?
Pianta originaria del Paraguay, in Sud America, la stevia viene utilizzata come dolcificante da oltre 200 anni. In passato, le persone masticavano le foglie come dolcezza, la usavano per mascherare il sapore sgradevole dei farmaci o la aggiungevano alle bevande.
Solo dal 2008 la stevia è un ingrediente approvato per l’uso nei prodotti commerciali negli Stati Uniti, e da allora è diventata un ingrediente ipocalorico ufficiale in centinaia di prodotti.
La Stevia a confronto con lo zucchero
Un articolo pubblicato su Current Pharmaceutical Design nel 2017 osserva che la stevia contiene diversi composti – stevioside, rebaudioside, steviolbioside e isosteviolo – che sono responsabili del sapore dolce della pianta. La stevia è, in media, da 250 a 300 volte più dolce dello zucchero.
Un articolo di Today’s Dietitian, pubblicato nel giugno 2017, suggerisce ai consumatori che cercano prodotti con stevia di leggere le etichette degli ingredienti e di cercare uno dei seguenti:
- Estratto di foglie di stevia
- Stevia
- Estratto di stevia
- Rebaudioside A
- Reb-A
- Glicosidi steviolici
Sicurezza della Stevia
Il documento pubblicato su Current Pharmaceutical Design afferma che la stevia non è mutagena o cancerogena. I ricercatori notano che alcuni dei composti della stevia hanno addirittura effetti terapeutici contro il diabete, l’ipertensione, l’infiammazione, l’obesità, la fibrosi cistica e la carie.
L’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare e il Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari dell’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura/Organizzazione Mondiale della Sanità affermano che la stevia è sicura per adulti e bambini, comprese le donne in gravidanza o che allattano. Un documento pubblicato nel maggio 2015 sulla rivista Nutrition Today spiega che la stevia ha una dose giornaliera accettabile di 4 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno.
La dose giornaliera accettabile è la quantità di una sostanza che una persona può consumare quotidianamente, senza alcun danno apprezzabile per la salute. Una persona di 150 chili potrebbe tranquillamente consumare circa 40 piccole bustine di stevia al giorno, senza rischiare alcun tipo di danno.
L’articolo di Today’s Dietitian fa notare che le quantità di stevia nei prodotti non sono elencate sulle etichette. Nonostante ciò, sarebbe eccezionalmente improbabile che qualcuno superi la DGA consumando bevande con stevia, anche se si mangiano alimenti con il dolcificante.
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration ha considerato i glicosidi steviolici, utilizzati come dolcificanti negli alimenti e nelle bevande, come GRAS, ovvero “generalmente riconosciuti come sicuri”. Tuttavia, l’uso della foglia di stevia e degli estratti grezzi di stevia non sono considerati GRAS e la FDA non ne ha approvato l’uso negli alimenti o nelle bevande.
Bevande con Stevia
Pepsi e Coca-Cola sono tra i principali produttori che hanno lanciato bevande contenenti stevia, ma con una disponibilità limitata. Si è scoperto che la stevia ha un retrogusto amaro che le persone non sempre apprezzano. Il modo migliore per mitigare questa amarezza è l’aggiunta di altri dolcificanti, tra cui il saccarosio (zucchero) o gli alcoli dello zucchero come l’eritritolo.
Coca-Cola Life è dolcificata con una miscela di zucchero di canna ed estratto di foglie di stevia, quindi ha il 35% di calorie in meno e meno zucchero rispetto alla Coca-Cola tradizionale, ma un sapore che piace a tutti.
Vitamin Water Zero, anch’essa prodotta da Coca-Cola, contiene estratto di stevia e eritritolo per addolcire il prodotto senza calorie. Altri prodotti con stevia dell’azienda Coca-Cola sono Fuze Meyer Lemon Black Tea e Blue Sky Zero Sugar Cola.
I prodotti Bai, tra cui i Tè Super, gli infusi antiossidanti, le Bolle Bai e gli infusi antiossidanti all’acqua di cocco (CocoFusion) sono dolcificati con la stevia. Anche le bibite, le bevande energetiche e il tè prodotti dall’azienda Zevia sono dolcificati con la stevia. I gusti includono la tradizionale cola, la birra analcolica e le opzioni alla frutta.
Pepsico offre un prodotto dolcificato con stevia e zucchero chiamato Pepsi True. Questa cola ha il 30% di zucchero in meno rispetto alla Pepsi originale e non contiene dolcificanti artificiali, ma solo stevia e zucchero di canna. Ma la disponibilità di Pepsi True è molto limitata.
I Refreshers di Starbucks, prodotti che l’azienda descrive come energizzanti con ingredienti come le vitamine del gruppo B, la caffeina naturale e la vitamina C, sono dolcificati con rebaudioside-a (estratto di foglie di stevia).
Per saperne di più: Stevia vs. zucchero
La stevia può essere aggiunta alle bevande calde e fredde. Può aggiungere pacchetti di stevia (venduti come Truvia) per dolcificare tè, caffè o altre bevande.
Perdita di peso e stevia
Sebbene il consumo di prodotti a base di stevia possa ridurre l’apporto complessivo di zucchero, non è dimostrato che abbia un’influenza sostanziale sull’apporto energetico giornaliero totale di una persona.
Una ricerca dell’International Journal of Obesity, pubblicata nel marzo 2017, ha rilevato che il consumo di bevande senza calorie dolcificate con edulcoranti non nutritivi, come il frutto di monaco, l’aspartame, il sucralosio e la stevia, ha avuto un’influenza minima sulle calorie totali consumate dai partecipanti.
Controllo del glucosio e Stevia
La ricerca non è conclusiva sull’effetto della stevia sui livelli di zucchero nel sangue dei diabetici. Tuttavia, uno studio promettente pubblicato su Avicenna Journal of Medical Biotechnology nel numero di aprile-giugno 2016 ha rilevato che la stevia può aumentare i livelli di insulina nei ratti, con effetti iperglicemici benefici. I ricercatori attribuiscono questo risultato in parte alle proprietà antiossidanti della stevia.
Ma, secondo lo studio dell’International Journal of Obesity del 2017, le bevande preparate con dolcificanti non nutritivi non hanno modificato in modo marcato i livelli di zucchero o di insulina nel sangue a lungo termine, rispetto alle bevande zuccherate. Sì, lo zucchero ha fatto impennare immediatamente i livelli di zucchero nel sangue dei partecipanti, più che la stevia – ma i livelli di zucchero nel sangue di tutti i partecipanti, sia che abbiano consumato zucchero che dolcificanti non nutritivi, non erano elevati tre ore dopo il consumo.