Collabora con il tuo medico per valutare il tuo rischio individuale di cancro al seno prima dei 40 anni. Insieme realizzerai un piano di screening e prevenzione più adatto a te. Image Credit: morefit.eu Creative
Quando Lori Wilson, MD, ha deciso di svezzare suo figlio dall’allattamento al seno nel 2011, è successo qualcosa di inaspettato: solo il suo seno destro si è ridotto alle dimensioni normali.
Essendo una specialista del cancro al seno – attualmente è il capo di oncologia chirurgica presso l’Howard University Hospital di Washington, DC – ha deciso di fare un controllo.
“Quello che abbiamo scoperto era quello che mi aspettavo di trovare: che c’era un cancro al seno sinistro”, dice il dottor Wilson a morefit.eu. “Ma quello che non mi aspettavo era che avevo anche un diverso tipo di cancro al seno nel seno destro”.
Nel seno sinistro del dottor Wilson c’era un carcinoma lobulare invasivo, un tipo di cancro al seno che inizia all’interno dei lobuli del seno dove viene prodotto il latte e poi si diffonde, secondo la Mayo Clinic. Il cancro su quel lato era anche sensibile agli ormoni estrogeni e progesterone nel suo corpo.
Nei dotti lattiferi del seno destro, la dottoressa Wilson, che è nera, aveva un tipo di cancro aggressivo particolarmente comune tra le donne di colore: triplo negativo. Quel nome deriva dal fatto che questo tipo di cancro al seno non è sensibile agli estrogeni, al progesterone oa un tipo di proteina che promuove la crescita nota come HER2, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Dopo il trattamento con chemioterapia, radioterapia, chirurgia e una terapia ormonale orale, il cancro del dottor Wilson è stato ridotto a ciò che lei descrive come “una piccola quantità”.
Ma nel gennaio 2019, la schiena ha iniziato a farle male quando stava tornando da una vacanza. “Pensavo fosse per aver sollevato tutti i bagagli e viaggiato. Quello che ho trovato quando sono andato al pronto soccorso a causa del mal di schiena era in realtà una ricorrenza del mio cancro al seno”. Il suo cancro al seno triplo negativo aveva metastatizzato (o diffuso).
Ha subito nuovamente la chemioterapia e ora sta partecipando a una sperimentazione clinica di un trattamento sperimentale mentre continua il suo lavoro all’Howard University Hospital. Il suo lavoro la fa andare avanti, dice, così come la sua famiglia.
“Ho un figlio di 8 anni, quindi per me voglio essere molto aggressivo nella mia gestione”, dice. “Voglio fare tutto il possibile per vivere il più a lungo possibile, in modo da poter essere qui per mio marito e mio figlio”.
Perché le donne di colore hanno maggiori probabilità di morire di cancro al seno?
Secondo un rapporto dell’ottobre 2016 del CDC, il tasso storicamente più basso delle donne di colore di sviluppare il cancro al seno è salito a un tasso simile a quello delle donne bianche entro il 2013, poiché i tassi di morte per cancro al seno sono diminuiti sia nelle donne nere che in quelle bianche. L’agenzia attribuisce i miglioramenti in parte a uno screening migliore e alla diagnosi precoce.
Tuttavia, il tasso di mortalità è sceso meno rapidamente nelle donne nere, portando ad un ampliamento del divario tra donne nere e bianche nella mortalità per cancro al seno. Le donne nere avevano il 41% di probabilità in più rispetto alle donne bianche di morire di cancro al seno, secondo il rapporto del CDC.
Ci sono molte ragioni per cui le donne nere muoiono a un tasso più elevato di cancro al seno rispetto alle donne bianche o ispaniche, dicono gli esperti.
Il cancro triplo negativo è più diffuso nelle donne di colore
La maggior parte dei tumori al seno ha recettori sensibili agli estrogeni, al progesterone o all’HER2, il che li rende più facili da prendere di mira con terapie che possono distruggere le cellule tumorali. Poiché il cancro al seno triplo negativo non lo fa, è più difficile da trattare con i metodi attualmente disponibili.
Rispetto a molti altri tipi di cancro al seno, il triplo negativo cresce rapidamente, è più probabile che si sia diffuso al momento della diagnosi ed è più probabile che si ripresenti dopo il trattamento. Inoltre, le prospettive di sopravvivenza sono peggiori, secondo l’American Cancer Society (ACS).
Il cancro triplo negativo comprende l’8% di tutti i casi di cancro al seno, secondo uno studio sulla popolazione del luglio 2019 pubblicato su Cancer , ma è più probabile che venga diagnosticato nelle donne sotto i 40 anni. Le donne nere hanno il doppio delle probabilità rispetto a le donne bianche hanno questo tipo di cancro e il 73% in più di probabilità rispetto alle donne ispaniche.
Angelique Richardson, MD, PhD, un medico oncologo presso l’UC San Diego Health, vede questa tendenza riflessa nei pazienti neri che visitano il suo studio. Tendono ad essere più giovani dei suoi pazienti bianchi e hanno maggiori probabilità di avere un cancro al seno triplo negativo, afferma la dott.ssa Richardson, che è lei stessa Black.
“I miei pazienti che si autoidentificano come neri hanno un cancro più avanzato al momento di rivolgersi a un medico”, dice, aggiungendo che avere una malattia più avanzata aumenta le loro possibilità di morte.
I ricercatori dicono che studi futuri dovrebbero esaminare le origini geografiche delle donne nere con diversi tipi di cancro al seno. In uno studio del giugno 2019 sul Cancro , i ricercatori hanno riscontrato tassi simili di cancro al seno triplo negativo nelle donne di colore nate negli Stati Uniti, nei Caraibi e nell’Africa occidentale, mentre i tassi erano inferiori nelle donne nate in Africa orientale. Gli autori dello studio hanno notato che le donne nate negli Stati Uniti e nei Caraibi condividono un alto grado di ascendenza dall’Africa occidentale, acquisita attraverso la tratta degli schiavi transatlantica.
Le donne di colore hanno maggiori probabilità di avere altre condizioni di salute
Le donne nere hanno il 50% in più di probabilità di avere l’obesità, il 60% in più di probabilità di avere la pressione alta e il 70% in più di probabilità di avere il diabete rispetto alle donne bianche, secondo l’Ufficio per la salute delle minoranze del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
E quelle comorbidità aumentano le possibilità di una donna nera di morire di cancro al seno, dice il dottor Richardson. “I tipi di trattamento, come sei in grado di tollerare quei trattamenti – tutte queste cose saranno influenzate quando entri per il trattamento”, spiega.
Il trattamento è costoso
Le donne di colore con cancro al seno possono avere maggiori probabilità di essere non assicurate, sottoassicurate o incapaci di permettersi un trattamento per il cancro al seno. Questo è un problema che la dottoressa Richardson vede più spesso nei suoi pazienti neri.
Inoltre, secondo uno studio dell’ottobre 2017 nel Journal of Clinical Oncology , le differenze nella copertura assicurativa sanitaria spiegano circa il 37% del rischio di morte in eccesso nelle donne nere rispetto alle donne bianche.
“La mancanza di assicurazione è un ostacolo alla ricezione di servizi di screening e trattamento tempestivi e di alta qualità”, hanno scritto gli autori dello studio. La loro ricerca ha anche rilevato che quasi il 23% delle donne nere non era assicurato o aveva un’assicurazione Medicaid rispetto all’8% delle donne bianche. (In uno studio separato Cancro del febbraio 2016 sulla qualità dell’assistenza al cancro al seno a New York e in California, è stato riscontrato che le iscritte a Medicaid avevano meno probabilità di ricevere cure raccomandate per il cancro al seno rispetto ai pazienti non Medicaid.)
Le donne di colore sono meno in grado di prendersi una pausa dal lavoro
La dottoressa Richardson sottolinea che molte donne nere sono capifamiglia che temono di non potersi permettere di prendersi una pausa per il trattamento del cancro. Un’analisi dei dati del Census Bureau del 2017 da parte del Center for American Progress mostra che il 68% delle donne nere è il capofamiglia nelle loro famiglie, contro il 37% delle donne bianche.
Mentre le finanze erano meno preoccupanti per Ricki Fairley, rimanere sulla sua carriera era molto importante. Nel 2011, Fairley è stata partner e chief marketing officer di un’agenzia di marketing con sede ad Atlanta e ha viaggiato molto. Durante un viaggio d’affari, Fairley ha ricevuto una chiamata dal suo medico che le diceva che aveva un cancro al seno e che aveva bisogno di venire in ufficio. “Ho pensato, ‘Non posso – non ho tempo per questo'”, dice Fairley a morefit.eu.
Dopo tre giorni di colloqui, il suo medico ha chiamato di nuovo con la notizia che aveva un cancro al seno triplo negativo. “Devi tornare a casa”, ricorda le parole del suo medico.
L’establishment medico genera sfiducia
La relazione storicamente complicata tra i neri e i sistemi sanitari negli Stati Uniti lascia molti pazienti neri scettici.
“Ci sono stati abusi, sfortunatamente, nella comunità medica contro i corpi neri e le nostre comunità”, dice il dottor Richardson, come il famigerato esperimento di Tuskegee, durante il quale il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti ha studiato gli uomini di colore con la sifilide e ha osservato la naturale progressione del malattia senza dire agli uomini che l’hanno avuta o senza offrire cure. “La sfiducia è ancora lì.”
Dice che il suo approccio è ascoltare quelle preoccupazioni. A volte possono derivare da una brutta esperienza che una persona cara ha avuto con il cancro al seno. “E poi li aiuto a capire forse da dove provengono alcune di quelle emozioni.”
A volte questi scrupoli possono spingerti a trovare il miglior medico per la tua situazione, aggiunge. “Si tratta di trovare un fornitore con cui ti senti a tuo agio”, dice. “Alcune persone dicono: ‘Beh, non ho davvero un fornitore nero nella mia zona.’ Potrebbero non essere un fornitore nero, ma potrebbero comunque essere un fornitore che ritieni ti ascolti “.
Cosa possono fare le donne di colore per aumentare le loro probabilità di sopravvivenza
Mentre la responsabilità di colmare il divario di mortalità per cancro al seno non dovrebbe ricadere sulle spalle delle sole donne di colore – i sistemi sanitari e i responsabili politici hanno tutti un ruolo da svolgere per garantire che le donne di colore abbiano un migliore accesso a una diagnosi precoce e un’assistenza di qualità – ci sono passi importanti che le donne nere possono intraprendere da sole.
Parla del cancro al seno
Conoscere la tua storia familiare può salvarti la vita e parlare ai tuoi parenti della tua salute del seno può salvare le loro vite, dice il dottor Wilson. “La cosa difficile del cancro al seno è che spesso non lo condividiamo con i nostri familiari, perché può sembrare che sia una questione privata”. La tua storia con la malattia potrebbe indicare che anche loro sono a rischio.
Sii aperto, fai domande e assicurati di condividere tutto ciò che impari con i tuoi operatori sanitari, inclusa una storia familiare con qualsiasi tipo di cancro, consiglia. Il tuo medico di base può aiutarti a valutare il tuo rischio di cancro al seno, quando dovresti iniziare a essere sottoposto a screening e quando indirizzarti a uno specialista, se necessario.
Dopo il trattamento con una doppia mastectomia e ricostruzione del seno, chemioterapia e radioterapia, Fairley ha incanalato i suoi talenti di marketing proprio in questo: oggi, è cofondatrice e CEO di Touch, The Black Breast Cancer Alliance, un’organizzazione che sostiene i sopravvissuti al cancro al seno nero ed educa Persone di colore sulla malattia.
Ottieni una valutazione e uno screening
Il dottor Wilson attribuisce il crescente tasso di incidenza del cancro al seno nelle donne di colore a una migliore istruzione e più screening. Nel 1987, il 23% delle donne di colore di età compresa tra 50 e 74 anni ha riferito di aver avuto una mammografia nei due anni precedenti rispetto al 32% delle loro controparti bianche, secondo il National Cancer Institute. Entro il 2018, il 74% delle donne nere e il 73% delle donne bianche hanno detto la stessa cosa.
Eppure, dice, “Dobbiamo assicurarci che le donne di colore vengano sottoposte a screening precocemente”. Diverse organizzazioni raccomandano di iniziare mammografie regolari in età diverse. La US Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che le donne di età compresa tra 50 e 74 anni ricevano una mammografia ogni due anni, mentre l’ACS raccomanda mammografie annuali tra i 45 ei 54 anni, con mammografie ogni due anni per le donne di età superiore ai 55 anni. dovrebbe discutere quando iniziare e con che frequenza sottoporsi allo screening con il proprio medico.
Insieme, tu e il tuo medico valuterete la vostra storia familiare e altri fattori di rischio e determinerete un programma di screening adatto a voi. Dovresti tenere questa conversazione prima dei 40 anni, e forse prima, secondo le raccomandazioni di gennaio 2018 nel Journal of the American College of Radiology .
“Tutte le donne, in particolare le donne nere e quelle di discendenza ebrea ashkenazita, dovrebbero essere valutate per il rischio di cancro al seno non oltre i 30 anni, in modo che quelle a rischio più elevato possano essere identificate e possano beneficiare di uno screening supplementare”, hanno scritto gli autori di quelle linee guida . (Le donne di discendenza ebrea ashkenazita sono note per avere una maggiore prevalenza di mutazioni genetiche che le mettono a maggior rischio di sviluppare il cancro al seno.)
Potresti avere diritto a mammografie gratuite oa basso costo se non sei assicurato, la tua assicurazione non copre gli screening o il tuo reddito annuale è pari o inferiore al 250% del livello di povertà federale. Cerca siti di screening gratuiti oa basso costo tramite il CDC.
Considera la consulenza genetica
“Se a una donna viene diagnosticato un cancro al seno prima dei 50 anni, inviamo automaticamente tutti quei pazienti per i test genetici, solo perché c’è una maggiore probabilità di trovare un qualche tipo di predisposizione genetica”, afferma Jane Mendez, MD, un chirurgo oncologo a Miami Cancer Institute di Miami, Florida.
Le mutazioni genetiche possono essere identificate nel 5-10% di tutti i tumori al seno, secondo le linee guida del Journal of the American College of Radiology . Se viene trovata una mutazione genetica nota, aumenta le possibilità di trovare un trattamento efficace, dice il dottor Mendez.
Per le donne che non hanno il cancro al seno ma hanno un rischio superiore al normale, la diagnosi precoce di una mutazione genetica può aiutare a determinare una linea di condotta che può ridurre al minimo la possibilità di sviluppare la malattia in un secondo momento.
Circa il 35% dei tumori al seno triplo negativo nelle donne nere negli Stati Uniti risulta positivo per le mutazioni nel gene BRCA1, rispetto al 10-15% per questo tipo di cancro nelle donne bianche, secondo l’ACS.
Altri geni associati al cancro al seno triplo negativo includono BARD1, BRCA2, PALB2 e RAD51D, secondo uno studio del Journal of the National Cancer Institute dell’agosto 2018. Sebbene la ricerca non abbia indicato i motivi per cui le donne nere hanno maggiori probabilità di avere questo tipo di cancro, gli autori hanno sollecitato ulteriori studi con popolazioni nere più ampie.
Partecipa a una sperimentazione clinica
La mancanza di donne nere che partecipano a studi clinici sul cancro al seno, sia che esaminino geni, trattamenti o un altro aspetto della malattia, è un problema, dice il dottor Wilson. Stima che dal 5 al 15% dei partecipanti alla sperimentazione clinica sul cancro al seno sono neri (un rapporto dell’ottobre 2014 in Medicina del cancro lo indicava a meno del 10%).
“Poiché non siamo così coinvolti nella ricerca o negli studi clinici, potremmo non avere i migliori risultati possibili, perché non siamo sicuri che trattamenti diversi possano fare la differenza nei nostri pazienti neri”, dice.
Fairley pensa che troppo spesso torni a diffidare di essere trattato come una cavia. “Molte persone sollevano il fatto che non vogliono prendere il farmaco placebo”, dice, quando in realtà le persone in un gruppo di controllo ricevono generalmente qualunque trattamento sia lo standard di cura, per confrontarlo con il trattamento sotto test.
Il National Cancer Institute afferma che i placebo sono usati raramente negli studi clinici sul cancro. Se sei curioso, dai un’occhiata alla guida dell’Istituto agli studi clinici sul cancro, inclusi i diritti dei partecipanti, i migliori tipi di domande da porre e come trovarne una per cui potresti essere idoneo.
Raccogli il sostegno intorno a te
“Come donne nere, non chiediamo aiuto”, dice Fairley. Ma una diagnosi di cancro al seno non è il momento per farlo da solo.
Puoi trovare conforto nella fede, nella famiglia, negli amici o nei gruppi di supporto virtuali o di persona, come ad esempio:
- American Cancer Society Road to Recovery
- Tocca, The Black Breast Cancer Alliance
- Rete delle sorelle
- Susan G. Komen Foundation African American Health Equity Initiative
È probabile che anche il tuo medico possa condividere informazioni sui gruppi locali.
La dottoressa Wilson si avvale del sostegno di coloro che la circondano per andare avanti. “C’è vita oltre la malattia metastatica”, dice. “Ci sono opportunità con cui sono stato benedetto per trasformare la mia malattia in una malattia cronica, e in questo momento mi trovo davvero bene. Sono circondato e supportato da un grande gruppo di medici e sono molto fortunato ad avere l’opportunità di continuare a praticare – e si spera di avere una voce nella discussione sul cancro al seno “.