I termini “esaurimento surrenalico” o “affaticamento surrenalico” sono talvolta usati per descrivere una sensazione cronica di lieve deplezione fisica ed emotiva che può seguire un periodo o un episodio di intenso stress. Da non confondere con l’insufficienza surrenalica, una malattia diagnosticabile e curabile dal punto di vista medico, l’esaurimento surrenalico non è del tutto chiaro. Alcuni credono che l’uso prolungato o eccessivo di stimolanti come il caffè possa esaurire il sistema surrenale. Tuttavia, non ci sono prove per questa ipotesi.
È probabile che una moderata quantità di caffè non danneggi la funzione surrenalica. Credito: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images
Ghiandole surrenali
Le ghiandole surrenali sono piccole ghiandole triangolari situate nella parte superiore dei reni. Producono molti degli ormoni e sostanze chimiche responsabili della salute, dell’energia e dell’umore, come gli ormoni cortisolo, che viene prodotto in risposta a stress o ipoglicemia; aldosterone, che aumenta la pressione sanguigna; e testosterone. Di fronte allo stress, le ghiandole surrenali rilasciano dopamina, adrenalina e noradrenalina. Queste sostanze chimiche aumentano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la sensazione di allerta.
Caffè e caffeina
Il caffè contiene caffeina, uno stimolante del sistema nervoso centrale, che fornisce uno scoppio a breve termine di energia e vigilanza. Bere 2-3 tazze di caffè al giorno è probabilmente sicuro per la maggior parte degli adulti sani. Troppo, tuttavia, può portare a insonnia, tremore, battito cardiaco irregolare, mal di testa e disidratazione e può causare sintomi di astinenza come forti mal di testa e irritabilità se si smette di berlo. La caffeina nel caffè può anche aumentare la produzione di noradrenalina ed epinefrina da parte delle ghiandole surrenali, sebbene non sia noto se vi siano risultati a lungo termine di questo effetto.
A proposito di esaurimento surrenalico
L’insufficienza surrenalica, nota anche come malattia di Addison, è una malattia rara in cui le ghiandole surrenali smettono di produrre abbastanza cortisolo e aldosterone a causa di danni o malattie. L’insufficienza surrenalica può verificarsi anche quando il cervello non stimola correttamente la produzione di cortisolo. Esaurimento surrenalico e affaticamento surrenalico sono termini non medici a volte usati per descrivere la sensazione consunta che può seguire un periodo di intenso stress. In teoria, lo stress costante o l’eccessiva indulgenza in stimolanti come il caffè possono provocare la sovrapproduzione delle ghiandole surrenali, lasciandole infine troppo impoverite per funzionare correttamente. Tuttavia, non ci sono prove scientifiche che questo sia un disturbo fisico o che il caffè lo causi.
Cosa fare
Se ritieni che il consumo di caffè influisca negativamente sulla salute, diminuisci lentamente per evitare i sintomi di astinenza. Se continui a provare affaticamento inspiegabile, perdita di peso, vertigini, perdita di capelli, bassa pressione sanguigna e dolori muscolari, chiedi al tuo medico se la malattia di Addison è una possibile causa. Se sei a rischio, un semplice test dei tuoi livelli di cortisolo può confermare la diagnosi. Altre possibili cause di questi sintomi includono condizioni potenzialmente gravi come la depressione e la sindrome da affaticamento cronico, quindi consultare il medico per una diagnosi e un trattamento accurati.