Il digrignamento dei denti può essere causato dallo stress, ma ci sono modi per gestirlo. Image Credit: Mikolette / iStock / GettyImages
Hai dolore alla mascella? Mal di testa? Forse anche qualche dente rotto? Non sei il solo.
Più della metà dei dentisti intervistati dall’Health Policy Institute dell’American Dental Association (ADA) sta riscontrando un aumento dei pazienti con condizioni dentali spesso associate a stress: digrignamento e serraggio dei denti, denti scheggiati e incrinati e sintomi di TMD come dolore alla mascella e mal di testa.
“Lavoro da quasi 30 anni e non ho mai visto niente di simile”, dice Leila Jahangiri, DMD, professore e presidente del Dipartimento di protesi dentaria della New York University di New York City. “Puoi vedere tutto lo stress della vita delle persone in questo momento riflesso nei loro denti”.
Ciò non sorprende, considerando come i nostri corpi sono cablati per far fronte a periodi di estrema ansia, afferma Matthew Messina, DDS, portavoce dell’ADA e direttore della clinica dell’Ohio State Upper Arlington Dentistry a Columbus, Ohio. “Quando ci troviamo di fronte a una minaccia, il nostro corpo rilascia ormoni come il cortisolo che creano un’ondata di energia in modo che possiamo combattere o fuggire da qualsiasi cosa ci arrivi”, spiega.
“Sono in pratica da quasi 30 anni e non ho mai visto niente di simile. Puoi vedere tutto lo stress della vita delle persone in questo momento riflesso nei loro denti”.
Ma se ai tempi degli uomini delle caverne avremmo potuto bruciare quel vapore in eccesso scappando da una tigre dai denti a sciabola, oggi non ci resta che sederci e preoccuparci.
“Un modo in cui il tuo corpo si sbarazza di questa energia è attraverso contrazioni muscolari isometriche come contrazioni e digrignamenti”, dice il dottor Messina.
Questo aiuta a spiegare perché tutti i muscoli si irrigidiscono quando sei stressato, compresi quelli della mascella.
“Il tuo corpo sta trovando modi per usare quell’energia muscolare, che include spingere i denti l’uno contro l’altro e farli scorrere”, dice il dottor Messina.
Questo accade spesso quando non ne sei consapevole, di notte quando altrimenti sei profondamente addormentato. Ma puoi applicare una pressione sostanziale – fino a 250 libbre di forza, secondo il manuale MSD – che logora i denti e provoca dolore alla mascella.
“Ho avuto pazienti venuti nel mio ufficio lamentandosi del fatto che quando si svegliano la mattina i muscoli della mascella sono esauriti, come se avessero corso una maratona tutta la notte”, dice il dottor Messina.
Questo problema può anche essere esacerbato dalla tua postura durante il giorno.
I nervi dei muscoli del collo e delle spalle conducono all’articolazione temporo-mandibolare (ATM), che si collega alla mascella e al cranio. Ma la cattiva postura e l’incurvatura che potresti avere ora lavorando dal tuo letto o divano ti fanno inclinare la testa in avanti, curvando la colonna vertebrale in una forma a “C” che crea tensione sui muscoli della mascella.
“Una cattiva postura di per sé non ti farà digrignare i denti, ma può portare a muscoli della mascella più irritati che possono esacerbare il dolore”, spiega il dottor Messina.
Come smettere di digrignare i denti
Se sospetti di digrignare i denti di notte (o sai di esserlo durante il giorno), ci sono alcune modifiche allo stile di vita che puoi provare per vedere se risolve il problema.
1. Aggiungi alcuni esercizi di base alla tua giornata
Chiudi le labbra senza che i denti superiori e inferiori si tocchino. Ora premi la lingua contro il palato senza che tocchi i denti. Resisti il più a lungo possibile.
Le persone che hanno svolto questo esercizio per 10 minuti almeno tre volte al giorno per un mese hanno ridotto significativamente il dolore alla mascella, secondo uno studio del maggio 2013 pubblicato nel Journal of Physical Therapy Science .
Un altro esercizio da provare che può aiutare a rilassare e allungare i muscoli della mascella è semplicemente tenere la bocca aperta per 5-10 secondi, quindi chiuderla, consiglia il dottor Messina. Fai una serie di cinque, tre volte al giorno.
2. Prova un po ‘di calore e un automassaggio
Tocca i muscoli intorno alla mascella vicino all’orecchio: se si sentono tesi, potrebbero essere la fonte del dolore alla mascella, dice Jahangiri.
Applica un po ‘di calore umido (pensa: un panno caldo) per 10-15 minuti per rilassarli, quindi segui con cinque minuti un leggero massaggio nell’area.
3. Fai qualche cane rivolto verso il basso
Anche se non ci sono stati studi specifici sullo yoga e sul dolore alla mascella o digrignamento dei denti, lo yoga può aiutare ad alleviare lo stress che ti fa contrarre i muscoli della mascella, sottolinea Jahangiri.
In effetti, qualsiasi metodo di rilassamento, che si tratti di alcune mosse di yoga o di un bagno caldo prima di andare a letto, può aiutare.
Altre 3 cose da provare
Se hai provato questi semplici passaggi ma riscontri ancora segni di digrignamento dei denti, come dolore e rigidità alla mascella, mal d’orecchi e persino mal di testa, consulta il tuo dentista.
“Vogliamo assicurarci che non ci siano altre cause sottostanti, come un problema al disco nell’articolazione della mascella”, afferma il dottor Messina. In caso contrario, il tuo dentista potrebbe consigliarti i seguenti passaggi:
1. Considera la terapia fisica: un breve corso di terapia fisica può insegnarti esercizi di stretching più estesi per aiutare i muscoli e le articolazioni su ciascun lato della testa a tornare alla normalità, dice il dottor Messina. Un fisioterapista può anche eseguire un tipo specifico di massaggio, noto come massaggio del punto trigger, per rilassare i muscoli della mascella causando dolore.
2. Prendi una guardia notturna: una guardia notturna, indossata mentre dormi, combatte il digrignamento dei denti tenendo la mascella in una posizione leggermente aperta, in modo che i muscoli della mascella possano rilassarsi, fornendo allo stesso tempo una barriera per evitare digrignare, dice Jahangiri. Sebbene siano disponibili versioni da banco, è meglio averne una personalizzata nello studio del tuo dentista.
“Se una guardia notturna non si adatta perfettamente ai tuoi denti, è come correre con un paio di scarpe larghe – tornerai a casa con i piedi coperti di vesciche”, spiega, notando che una guardia notturna inadatta può causare simili dolore alla bocca.
È anche una buona idea indossare la protezione da notte per alcune ore durante il giorno, per evitare contrazioni diurne, dice.
3. Chiedi informazioni sui farmaci: nei casi più gravi, il tuo dentista può prescrivere rilassanti muscolari o anche iniezioni di Botox per paralizzare temporaneamente i muscoli della mascella. Ma quest’ultimo può essere costoso e di solito non è coperto da assicurazione.