Gli alimenti che mangi devono essere suddivisi nei loro componenti più piccoli. Credito immagine: Jacob Wackerhausen / iStock / Getty Images
Non importa quanto siano nutrienti, i tuoi cibi preferiti non ti faranno del bene nel loro stato naturale e intero. I nutrienti che il tuo corpo riceve dal cibo devono essere abbastanza piccoli da assorbire facilmente nel flusso sanguigno. Attraverso l’uso di sostanze chimiche specializzate, il processo digestivo del tuo corpo suddivide continuamente il cibo in pezzi sempre più piccoli fino a quando le sue vitamine, minerali, aminoacidi e acidi grassi sono “sbloccati” e in grado di svolgere il loro lavoro.
Definizione
Il tuo corpo utilizza due tipi di digestione: digestione chimica e digestione meccanica. La digestione chimica si riferisce alla scomposizione del cibo nella bocca, nello stomaco e nell’intestino attraverso l’uso di acidi ed enzimi. I processi di digestione meccanica – come la masticazione, la deglutizione e i movimenti muscolari che spostano il cibo attraverso il tratto digestivo – supportano la digestione chimica rompendo fisicamente cibi interi in pezzi più piccoli per facilitare la degradazione chimica.
Come inizia la digestione chimica
La digestione chimica non inizia nello stomaco, ma nella bocca. Nel momento in cui vedi, annusi o pensi al cibo, la tua bocca inizia a produrre ulteriore saliva. La saliva contiene un enzima amilasi chiamato ptyalin, che rompe gli amidi in destrosio e maltosio aggiungendo una molecola di acqua nel composto di amido. Una volta che il cibo viene ingerito, i potenti muscoli dell’esofago lo spingono verso il basso nello stomaco con un movimento d’onda continuo.
Funzione di stomaco
Secondo la JRank Science Encyclopedia, mentre il cibo è ancora in bocca, le ghiandole nelle guance e nella lingua inviano segnali al cervello, il che induce le ghiandole nel rivestimento dello stomaco a iniziare a secernere il succo gastrico. Una volta che il cibo colpisce lo stomaco, viene prodotto più succo gastrico. Il tuo stomaco mescola il succo con il cibo mentre si agita, dissolvendolo in un liquido denso e cremoso chiamato chyme. A poco a poco, il chimo si deposita nell’intestino tenue.
Composizione del succo gastrico
Il succo gastrico comprende un enzima specializzato che scompone le proteine, chiamate pepsina e acido cloridrico. Secondo il sito web di Newton BBS Ask a Scientist della Divisione Education degli Stati Uniti, l’acido cloridrico nello stomaco ha un pH compreso tra 1 e 2, il che lo rende circa un milione di volte più acido dell’acqua. È abbastanza potente da dissolvere la maggior parte degli alimenti e anche molti tessuti del corpo. Il tuo stomaco ha una fodera mucosa spessa che lo protegge dal suo stesso acido. Uno sfintere posizionato dove l’esofago incontra lo stomaco impedisce all’acido di fuoriuscire e danneggiare il tratto digestivo superiore.
Funzione intestinale
Secondo il National Clearinghouse di informazioni sulle malattie digestive, il chimo depositato nell’intestino tenue si mescola con enzimi, bile e liquidi secreti dalle pareti intestinali. Gli enzimi, che sono prodotti dal pancreas, scompongono carboidrati, proteine e grassi. Il fegato produce la bile, che dissolve i grassi più o meno allo stesso modo in cui il detersivo per piatti dissolve il grasso. Quando il chyme raggiunge l’intestino crasso, è stato scomposto nei suoi componenti più piccoli possibili. Questi passano attraverso le proiezioni sulla parete intestinale, chiamate villi, e nel flusso sanguigno, dove vengono distribuiti secondo necessità. Materiale non digerito, come acqua, fibre e cellulosa, viene escreto dal corpo.