157 Statistiche influenzali e fatti che dovresti sapere

Da 9 a 45 milioni di persone si ammalano di influenza ogni anno negli Stati Uniti e tra 12.000 e 61.000 di queste persone muoiono.Image Credit: FG Trade/E+/GettyImages

Molto prima che ci fosse una pandemia di COVID-19, c’erano pandemie di influenza (influenza). E intendiamo ​molto​ prima.

Solo negli ultimi 400 anni, ci sono state 12 epidemie globali di influenza, con la pandemia influenzale del 1918 – che ha ucciso circa 50 milioni di persone – è stata la più mortale, secondo uno studio sulla rivista Biomedicine & Pharmacotherapy ​.

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L’influenza (causata dal virus dell’influenza) è una malattia altamente infettiva che può attaccare naso, gola e polmoni. I suoi sintomi caratteristici includono febbre, brividi, affaticamento e dolori muscolari. In tutto il mondo, le morti per influenza all’anno ammontano a centinaia di migliaia.

Oggi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è a capo di un Global Influenza Program (GIP) che raccoglie dati e statistiche sul virus dell’influenza da tutto il mondo. Tali informazioni, compresi i tipi di virus che si stanno diffondendo e dove, possono essere utilizzate per aiutare a rallentare la diffusione dell’influenza e sviluppare vaccini migliori per le stagioni future.

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Ecco uno sguardo più da vicino alle statistiche sull’influenza, sia passate che presenti.

Ceppi e tipi di influenza

Gli scienziati non sono stati in grado di eliminare l’influenza soprattutto perché i virus dell’influenza cambiano continuamente. I virus cambiano in due modi: attraverso piccole mutazioni genetiche che si verificano quando il virus si replica nel tempo (chiamato “deriva antigenica”), o attraverso improvvisi, importanti cambiamenti nel virus (chiamato “spostamento antigenico”).

Piccole mutazioni di solito provocano virus strettamente correlati tra loro, al punto che il tuo sistema immunitario probabilmente riconoscerà il “nuovo” virus e potrebbe persino essere in grado di combatterlo.

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Tuttavia, gli esseri umani di solito non hanno alcuna immunità costruita su un virus che ha subito un cambiamento importante. Uno degli esempi più noti di cambiamento improvviso si è verificato nella primavera del 2009, quando un nuovo virus H1N1 (precedentemente chiamato “influenza suina”) ha iniziato a circolare negli Stati Uniti.

Ecco uno sguardo al microscopio sui diversi tipi di influenza e ceppi influenzali.

Tipi di influenza

Esistono quattro tipi di virus influenzali: A, B, C e D, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

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1. ​Influenza A:​ Il più pericoloso dei quattro, il virus dell’influenza A è l’unico tipo che può causare una pandemia di malattia influenzale nell’uomo. I virus dell’influenza A tendono a cambiare più rapidamente di altri tipi. Questo virus è anche responsabile della maggior parte dei focolai di influenza che si verificano durante la stagione influenzale invernale negli Stati Uniti.
2. ​Influenza B:​ Insieme al virus dell’influenza A, il virus dell’influenza B è responsabile di molte delle infezioni influenzali che si verificano ogni anno negli Stati Uniti, ma tende a cambiare più lentamente rispetto all’influenza di tipo A.
3. ​Influenza C:​ Il virus dell’influenza C di solito causa solo malattie lievi negli esseri umani.
4. ​Influenza D:​ A differenza degli altri tre tipi, l’influenza D infetta principalmente i bovini e non si verifica negli esseri umani.

Ceppi e sottotipi di influenza

Quello che alcune persone chiamano “ceppo influenzale” è scientificamente noto come sottotipo influenzale.

Il virus dell’influenza A è suddiviso in sottotipi basati su due proteine ​​presenti sulla superficie del virus: emoagglutinina (H) e neuraminidasi (N). Si pensa che ci siano 198 diverse combinazioni di sottotipi, sebbene solo 131 di esse siano state trovate in natura, secondo il CDC.

I sottotipi di influenza A più comuni che circolano nell’uomo includono H1N1 e H3N2.

Il nome di un virus influenzale include tipicamente il tipo di virus influenzale, l’ospite di origine (se proviene da un animale), l’origine geografica, il numero del ceppo e l’anno in cui è stato raccolto. Ad esempio, un virus dell’influenza stagionale può assomigliare a questo:

• influenza stagionale A (H3N2), A/Perth/16/2019

Il virus dell’influenza B non è diviso in sottotipi; anzi, è diviso in due stirpi: B (Victoria) e B (Yamagata).

Quale ceppo di influenza sta andando in giro?

A partire dal 1 settembre 2021, è troppo presto per dire quale ceppo di influenza circolerà durante la prossima stagione influenzale. Tuttavia, il CDC raccomanda che l’attuale vaccino antinfluenzale contenga un virus simile all’influenza A (H1N1), un virus simile all’influenza A (H3N2) e due virus influenzali B.

La scorsa stagione, quasi tutti i virus influenzali in circolazione erano influenza A e B. Da settembre 2020 a maggio 2021, i laboratori di sanità pubblica negli Stati Uniti hanno riferito che l’influenza A rappresentava il 61,4% di tutti i campioni di influenza; l’influenza B rappresentava il 38,6 per cento.

Secondo il CDC, più della metà dei virus dell’influenza A erano H3N2 e la maggior parte dei virus dell’influenza B erano di ceppo Victoria.

Come la stagione dal 2020 al 2021, l’attività influenzale del prossimo anno potrebbe essere bassa, a causa dei protocolli di prevenzione del COVID-19 come l’uso di mascherine, la riduzione dei viaggi e la chiusura delle scuole che sono stati messi in atto dall’inizio della nuova pandemia di coronavirus.

Il vaccino antinfluenzale potrebbe anche aver contribuito a prevenire la diffusione della malattia. Il CDC afferma che un numero record di vaccini antinfluenzali – 193,8 milioni in totale – è stato distribuito durante la stagione dal 2020 al 2021.

Come è iniziata l’influenza?

Il virus dell’influenza probabilmente circola da migliaia di anni. Nel 412 a.C., Ippocrate scrisse di una pandemia che i moderni esperti ritengono fosse l’influenza, secondo lo studio in ​Biomedicina e farmacoterapia​.

Altre epidemie di influenza probabilmente si sono verificate nel Medioevo, anche se un articolo sull’European Journal of Epidemiology​ nota che gli storici della medicina possono essere sicuri solo delle epidemie che si sono verificate dopo il 1500 d.C. Il nome “influenza” ha origine nel 1400 in Italia, da un’epidemia causata dall'”influenza delle stelle”.

Sebbene molteplici pandemie si siano diffuse in Asia, Europa e Nord America nel corso del 1700 e del 1800, l’epidemia di influenza più letale si è verificata nel 1918, secondo uno studio sul ​Journal of Applied Microbiology​. Non è chiaro dove sia sorto per la prima volta il virus del 1918, ma gli scienziati sanno che era un virus H1N1 che ha avuto origine negli uccelli. Il CDC stima che circa 500 milioni di persone – circa 1 persona su 3 in vita all’epoca – siano state infettate e almeno 50 milioni di persone siano morte a causa di ciò.

Fu solo negli anni ’30 che fu scoperto il virus dell’influenza, che aprì la strada allo sviluppo del primo vaccino antinfluenzale inattivato negli anni ’40 dai ricercatori dell’Università del Michigan.

Dal 2010, il CDC stima che l’influenza negli Stati Uniti abbia portato a un annuale:

• Da 9 a 45 milioni di malattie
• Da 140.000 a 810.000 ricoveri
• Da 12.000 a 61.000 decessi

Come si diffonde l’influenza

Il virus dell’influenza si diffonde principalmente attraverso le goccioline prodotte quando le persone tossiscono, starnutiscono o parlano. Queste goccioline possono atterrare nella bocca e nel naso di altre persone (o essere inalate) fino a circa 6 piedi di distanza, secondo il CDC.

Meno comunemente, una persona potrebbe toccare una superficie, come un tavolo, che ha il virus dell’influenza su di essa, quindi trasferire l’insetto alla bocca, al naso o agli occhi quando si tocca il viso.

Ecco una possibile cronologia di come un virus può infettare le persone e quando iniziano a comparire i sintomi.

Cronologia dell’infezione influenzale

• ​Giorno 1:​ Il virus dell’influenza entra nel tuo corpo.
• ​Giorno 2:​ Anche se non hai ancora sviluppato alcun sintomo influenzale, potresti essere ancora contagioso e in grado di infettare altre persone.
• ​Giorno 3:​ I sintomi dell’influenza come febbre e affaticamento possono iniziare improvvisamente a svilupparsi.
• ​Giorno 4 e 5:​ potresti essere al massimo contagioso fino a questo giorno, anche se spesso i sintomi possono attenuarsi.
• ​Giorno 6 e 7:​ potresti sentirti come se ti fossi completamente ripreso, ma potresti comunque essere in grado di infettare gli altri.

Stagione influenzale e tempi

Negli emisferi nord e sud, la stagione influenzale si verifica principalmente nei mesi invernali, anche se può iniziare in autunno e durare fino alla primavera. Ai tropici, l’influenza può infettare le persone tutto l’anno, secondo l’OMS.

Tuttavia, poiché le persone viaggiano all’estero, è possibile contrarre l’influenza (e diffonderla ad altri) anche se la stagione influenzale non è iniziata nel proprio paese. Il CDC raccomanda alle persone di fare il vaccino antinfluenzale almeno due settimane prima del viaggio, perché ci vogliono circa due settimane per accumulare anticorpi dopo essere stati vaccinati.

Stagione influenzale negli Stati Uniti

La stagione influenzale negli Stati Uniti inizia in genere durante l’autunno e l’inverno, spesso riprendendo a ottobre, con un picco tra dicembre e febbraio e si riduce in primavera (anche se a volte dura fino a maggio), secondo il CDC.

Stagione influenzale nell’emisfero settentrionale

Come negli Stati Uniti, la stagione influenzale nei paesi che si trovano a nord dell’equatore, tra cui Canada, gran parte dell’Europa e Russia, può iniziare già a ottobre e protrarsi fino ad aprile o maggio.

Stagione influenzale ai tropici

La stagione dell’influenza nei paesi tropicali, come quelli dell’America centrale e dei Caraibi, può durare tutto l’anno.

Stagione influenzale nell’emisfero australe

Nei paesi a sud dell’equatore, come l’Argentina e l’Australia, la stagione influenzale inizia ad aprile e può durare fino a settembre. Questo coincide con l’autunno e la primavera nell’emisfero australe.

Fatti e statistiche sulla vaccinazione

Il modo migliore per evitare di contrarre l’influenza è fare il vaccino antinfluenzale. La maggior parte dei vaccini antinfluenzali negli Stati Uniti viene somministrata tramite un’iniezione (cioè con un ago), ma è disponibile anche un vaccino antinfluenzale spray nasale. Il vaccino antinfluenzale contiene un virus inattivo, mentre lo spray nasale contiene un virus vivo e indebolito. Nessun vaccino ti darà l’influenza.

L’efficacia dei vaccini antinfluenzali annuali varia da stagione a stagione, ma secondo il CDC, quando il vaccino è un buon “match” per i virus che circolano durante la stagione influenzale, vaccinarsi può ridurre il rischio di ammalarsi di influenza da circa dal 40 al 60 per cento. Un vaccino che è un buon “match” è composto da molti degli stessi virus che circolano durante la stagione influenzale.

Nello specifico, il CDC afferma che durante la stagione influenzale 2019-2020, il vaccino antinfluenzale ha impedito:

• 105.000 ricoveri
• 3,69 milioni di visite mediche
• 7,52 milioni di malattie

Anche se il vaccino non impedisce a una persona di contrarre l’influenza, può ridurre la gravità della malattia. Una revisione della ricerca in Vaccine​ ha rilevato che il vaccino antinfluenzale può ridurre del 26% il rischio di essere ricoverati nell’unità di terapia intensiva (ICU).

Stato del vaccino per età

Secondo il CDC, verso la fine della stagione influenzale dal 2020 al 2021, le seguenti percentuali di persone avevano ricevuto il vaccino antinfluenzale:

• 58,2% dei bambini dai 6 mesi ai 17 anni
• 55% di tutti gli adulti di età pari o superiore a 18 anni

Secondo il CDC, circa l’80% dei decessi correlati all’influenza nei bambini si verifica in bambini che non sono stati vaccinati.

Stato del vaccino per razza ed etnia

Verso la fine della stagione influenzale dal 2020 al 2021, secondo il CDC, le seguenti percentuali di persone, per razza ed etnia, avevano ricevuto il vaccino antinfluenzale:

• 76,9% di asiatici, non ispanici
• 62,8% degli ispanici
• 61,3% di bianchi, non ispanici
• 60% di altre persone non ispaniche
• 36,5% di neri, non ispanici

Stato del vaccino tra le persone in gravidanza

Le persone incinte hanno maggiori probabilità di ammalarsi di influenza rispetto a quelle che non sono incinte, motivo per cui il CDC consiglia di sottoporsi a un vaccino antinfluenzale stagionale (non allo spray nasale).

Ecco uno sguardo più da vicino alla vaccinazione antinfluenzale durante la gravidanza:

• Il 61,3% delle donne in gravidanza ha ricevuto il vaccino antinfluenzale entro la fine della stagione influenzale dal 2020 al 2021.
• Ottenere un vaccino antinfluenzale può ridurre le probabilità di una persona incinta di essere ricoverata in ospedale con l’influenza in media del 40%.
• Le vaccinazioni antinfluenzali possono ridurre di circa la metà il rischio di infezioni respiratorie acute correlate all’influenza (come la polmonite).

Dati demografici sul tasso di mortalità per influenza

L’OMS stima che ogni anno muoiono di influenza da 290.000 a 650.000 persone. (I tassi di mortalità per influenza sono stati arrotondati al numero intero più vicino.)

Tasso di mortalità per influenza a livello globale

Ecco uno sguardo più da vicino al tasso di mortalità per influenza per regione, secondo uno studio del dicembre 2019 sul ​Journal of Global Health​, che ha analizzato le statistiche dal 2002 al 2011:

• ​Americhe:​ 6 persone ogni 100.000
• ​Mediterraneo orientale:​ 5 persone ogni 100.000
• ​Europa:​ 5 persone ogni 100.000
• ​Sud-est asiatico:​ 6 persone ogni 100.000
• ​Africa sub-sahariana:​ 6 persone ogni 100.000
• ​Pacifico occidentale:​ 5 persone ogni 100.000

Morti per influenza in Inghilterra

Secondo l’Office for National Statistics del Regno Unito:

• Nel 2018, 1.598 persone sono morte di influenza.
• Nel 2019, 1.223 persone sono morte di influenza.

Morti per influenza in Galles

Secondo l’Office for National Statistics del Regno Unito:

• Nel 2018, 73 persone sono morte di influenza.
• Nel 2019, 53 persone sono morte di influenza.

Morti per influenza in Canada

Secondo il governo canadese:

• Durante la stagione influenzale dal 2019 al 2020, 120 persone sono morte di influenza.

Morti per influenza in Australia

Secondo il Dipartimento della salute del governo australiano:

• Nel 2019, 812 persone sono morte di influenza.

Tasso di mortalità per influenza negli Stati Uniti

Ecco uno sguardo al numero di persone su 100.000 che sono morte di influenza nel 2019, secondo il CDC:

• ​Alabama:​ 17 per 100.000
• ​Alaska:​ 7 per 100.000
• ​Arizona:​10 per 100.000
• ​Arkansas:​17 per 100.000
• ​California:​13 per 100.000
• ​Colorado:​8 per 100.000
• ​Connecticut:​11 per 100.000
• ​Delaware:​11 per 100.000
• ​Florida:​8 per 100.000
• ​Georgia:​12 per 100.000
• ​Hawaii:​17 per 100.000
• ​Idaho:​11 per 100.000
• ​Iowa:​13 per 100.000
• ​Kansas:​14 per 100.000
• ​Kentucky:​16 per 100.000
• ​Louisiana:​12 per 100.000
• ​Maine:​15 per 100.000
• ​Maryland:​11 per 100.000
• ​Massachusetts:​13 per 100.000
• ​Michigan:​13 per 100.000
• ​Minnesota:​8 per 100.000
• ​Mississippi:​23 per 100.000
• ​Missouri:​13 per 100.000
• ​Montana:​11 per 100.000
• ​Nebraska:​15 per 100.000
• ​Nevada:​13 per 100.000
• ​New Hampshire:​ 10 per 100.000
• ​New Jersey:​ 11 per 100.000
• ​Nuovo Messico:​ 13 per 100.000
• ​New York:​17 per 100.000
• ​Carolina del Nord:​ 14 per 100.000
• ​Nord Dakota:​ 14 per 100.000
• ​Ohio:​13 per 100.000
• ​Oklahoma:​14 per 100.000
• ​Oregon:​9 per 100.000
• ​Pennsylvania:​13 per 100.000
• ​Rhode Island:​ 12 per 100.000
• ​Carolina del Sud:​ 11 per 100.000
• ​Sud Dakota:​ 16 per 100.000
• ​Tennessee:​16 per 100.000
• ​Texas:​11 per 100.000
• ​Utah:​11 per 100.000
• ​Vermont:​6 per 100.000
• ​Virginia:​11 per 100.000
• Washington: 10 per 100.000
• ​Virginia occidentale:​ 16 per 100.000
• ​Wisconsin:​10 per 100.000
• ​Wyoming:​15 per 100.000

Morti per influenza negli Stati Uniti per stagione influenzale

Alcune stagioni influenzali sono più letali di altre. La stagione influenzale dal 2017 al 2018, ad esempio, ha ucciso circa cinque volte più americani rispetto alla stagione influenzale dal 2011 al 2012. Ecco uno sguardo alle statistiche degli ultimi 10 anni.

Morti per influenza negli Stati Uniti per stagione

​Fluseason​

​Virus predominante(i)​

​Numero di morti​

Fonte: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie

​*Stime preliminari​

Tasso di mortalità per influenza negli Stati Uniti per età

Negli Stati Uniti, gli anziani hanno maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale e morire di influenza rispetto ai giovani.

Delle persone morte di influenza durante la stagione influenzale dal 2019 al 2020:

• Il 62,4% aveva 65 anni e più
• Il 23,4% aveva un’età compresa tra 50 e 64 anni
• Il 12,2% aveva un’età compresa tra i 18 e i 49 anni
• Lo 0,8% aveva un’età compresa tra 5 e 17 anni
• l’1,2% aveva 4 anni e meno

Delle persone ricoverate:

• Il 43,7% aveva 65 anni e più
• Il 22,1% aveva un’età compresa tra 50 e 64 anni
• Il 21,3% aveva un’età compresa tra i 18 e i 49 anni
• Il 5,6% aveva un’età compresa tra 5 e 17 anni
• Il 7,4% aveva 4 anni e meno

Statistiche sull’influenza veloce

Il CDC stima che la stagione influenzale 2019-2020 abbia causato:

• 38 milioni di malattie: circa lo stesso della popolazione della California
• 400.000 ricoveri: circa lo stesso della popolazione di Miami, Florida
• 22.000 morti: abbastanza persone per riempire il Madison Square Garden di New York City

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