Nessun integratore ha dimostrato di prevenire o curare COVID-19 e alcuni potrebbero persino essere pericolosi per la salute. Image Credit: Tassii / E + / GettyImages
Scorri i social media e ti imbatterai in aziende di “benessere” che spingono pillole, pozioni e tinture per “aumentare” l’immunità contro COVID-19. Ma è anche possibile?
Con i casi del nuovo coronavirus in aumento, non puoi incolpare le persone per aver tenuto la speranza che uno stile di vita sano dia loro un vantaggio contro l’infezione. Sfortunatamente, allontanare questo flagello dei giorni nostri non è semplice come scoppiare una manciata di integratori.
Ecco cosa dovresti sapere sul supporto del tuo sistema immunitario, secondo gli esperti, e cosa puoi effettivamente fare per ridurre il rischio di contrarre COVID.
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Il tuo sistema immunitario e COVID-19
Il sistema immunitario – una rete di organi, globuli bianchi e anticorpi – è la milizia personale del tuo corpo. Viene attivato ogni volta che rileva virus, batteri, funghi o altri agenti patogeni che rappresentano una minaccia per la salute, secondo la National Library of Medicine (NLM).
Il sistema immunitario è composto da due parti. Il sistema immunitario innato piomba quando un germe o una sostanza nociva entra nel corpo. È la prima linea di difesa del corpo, secondo l’NLM. Se ciò non cancella la minaccia, il cosiddetto sistema immunitario adattivo prende il sopravvento. Agisce come un’unità di forze speciali, producendo anticorpi per mirare e neutralizzare specificamente gli invasori stranieri.
Un sistema immunitario ben funzionante opera sotto il radar, proteggendoti silenziosamente dai danni, secondo l’NLM. Ma se il tuo sistema immunitario è debole o se incontra un bug nuovo o particolarmente aggressivo, puoi ammalarti.
Questo è il caso di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19. Si chiama un “nuovo” coronavirus proprio perché non era stato visto prima di dicembre 2019, quando un preoccupante gruppo di malattie respiratorie a Wuhan, in Cina, è venuto alla luce per la prima volta, riferisce il National Institutes of Health (NIH).
Il sistema immunitario adattativo può commettere nuove minacce alla memoria, quindi la prossima volta che sarai esposto, il tuo corpo riconoscerà e combatterà l’intruso. Ma la prima volta che hai un pennello con un invasore sconosciuto, ci vuole tempo perché il tuo sistema immunitario monti una difesa.
Nel caso di SARS-CoV-2, sono necessari dai sette ai dieci giorni affinché la tua immunità adattativa risponda, secondo un articolo JAMA del settembre 2020 dei ricercatori sulle malattie infettive della Emory University. Se ci fosse un vaccino efficace, però, potresti sviluppare l’immunità senza doversi ammalare, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Puoi davvero “potenziare” il tuo sistema immunitario?
Le cellule immunitarie richiedono energia e sostanze nutritive per funzionare correttamente, secondo una revisione Nutrients di agosto 2019. Il tuo sistema immunitario può soddisfare queste esigenze attraverso fonti alimentari o attraverso le riserve di energia del corpo, sottolineano gli autori. Quindi, sì, una corretta alimentazione gioca chiaramente un ruolo nel supportare il sistema immunitario del corpo.
“Gli studi indicano che una dieta sana e un’adeguata assunzione di micronutrienti possono migliorare la funzione del sistema immunitario, e questo potrebbe ridurre il rischio di infezione o diminuire la gravità”, Adrian Gombart, PhD, professore di biochimica e biofisica e un ricercatore principale presso il Linus Pauling Institute presso la Oregon State University, racconta morefit.eu.
Gli integratori alimentari non hanno lo scopo di prevenire o trattare COVID, secondo il CDC. Ma alcune vitamine e minerali possono avere effetti sul sistema immunitario, in particolare su quanto bene combatte le infezioni, l’infiammazione e il gonfiore, aggiunge l’agenzia. Se la tua dieta è carente nei livelli raccomandati di vitamine e minerali essenziali, gli integratori possono aiutare a colmare questa lacuna.
“In realtà, non tutti ottengono tutto ciò di cui hanno bisogno attraverso la dieta e un integratore multivitaminico / minerale può aiutare a soddisfare le esigenze di base dei micronutrienti”, afferma Gombart.
Il Linus Pauling Institute raccomanda agli adulti di considerare di integrare la loro assunzione di vitamina C e D per la salute immunitaria – 400 milligrammi al giorno di vitamina C e 2.000 unità internazionali di vitamina D, quantità che superano l’indennità dietetica raccomandata dal governo federale (da 75 a 90 milligrammi di vitamina C e 600 UI di vitamina D, secondo le linee guida dietetiche 2015-2020 per gli americani).
Oltre a una dieta sana, la Cleveland Clinic cita una miriade di cambiamenti nello stile di vita che hanno dimostrato di mantenere il tuo sistema immunitario senza intoppi. Loro includono:
- Smettere di fumare
- Mantenere un peso sano
- Evitare l’alcol o usarlo con moderazione
- Dormire a sufficienza
- Rimanere fisicamente attivi
- Ridurre lo stress
- Lavarsi spesso le mani
- Rimanere aggiornati sui vaccini
Ma l’idea che tu possa in qualche modo potenziare il tuo sistema immunitario per difenderti dalle malattie infettive, come COVID-19, semplicemente non torna. Gli scienziati non sanno nemmeno quali cellule immunitarie del tuo corpo potenziare – o fino a che livello – per ottimizzare l’immunità, secondo Harvard Health Publishing.
Per quanto riguarda l’assunzione di erbe e altri integratori alimentari, non ci sono prove che queste cose “rafforzino l’immunità al punto in cui si è meglio protetti contro infezioni e malattie”, secondo Harvard Health.
Conclusione: un sistema immunitario sano non ti proteggerà necessariamente dall’infezione da COVID-19, né è stato dimostrato che alcun integratore prevenga o curi la malattia. E alcuni prodotti possono essere decisamente pericolosi.
“Popping integratori non sta andando a fare il trucco”, dice Gombart.
Attenzione alle terapie non provate
Conosci il detto “acquirente attento”. Bene, dovresti tenerlo a mente quando ti imbatti in blog e post sui social media che pubblicizzano prodotti per aumentare la tua immunità contro COVID-19.
Dall’inizio del 2020, la Federal Trade Commission (FTC) ha avvertito centinaia di operatori di marketing di fare affermazioni così infondate. È illegale pubblicizzare un prodotto come prevenzione, trattamento o cura di una malattia “a meno che non si disponga di prove scientifiche competenti e affidabili, inclusi, se del caso, studi clinici sull’uomo ben controllati, che dimostrino che le affermazioni sono vere al momento in cui vengono fatte”, la FTC mette in guardia.
Alcuni degli avvertimenti provengono sia dalla FTC che dalla Food & Drug Administration (FDA) statunitense, che vieta la vendita di nuovi farmaci con marchio errato o non approvati. L’elenco dei prodotti che affermano di aumentare l’immunità contro COVID è un miscuglio di terapie endovenose, erbe, integratori alimentari, oli essenziali, terapie con argento colloidale e così via. L’ultimo delinquente: un’azienda che aveva commercializzato una soluzione per palpebre e ciglia come killer del coronavirus.
Immunità contro COVID-19
Molti di noi sono preoccupati per contrarre SARS-CoV-2, ed è giusto che sia così.
“Questo è un virus che nessuno al mondo ha visto e abbiamo un’immunità pari a zero”, dice a morefit.eu Kirsten Lyke, MD, specialista in malattie infettive e professore di medicina presso l’Università del Maryland School of Medicine di Baltimora.
Se ti capita di contrarre il coronavirus e guarire, il tuo sistema immunitario produrrà anticorpi anti-infezioni mirati al virus. La speranza è che quegli anticorpi ti proteggano da future infezioni, ma non è scontato.
Anche se sviluppi l’immunità, gli scienziati non sanno ancora quanto tempo potrebbe durare. Secondo Gombart, alcuni studi dimostrano che sarai immune dalle infezioni per tre mesi. Tuttavia, cita anche uno studio dell’ottobre 2020 su Immunità che suggerisce che gli anticorpi neutralizzanti e “spike-specifici” (che prendono di mira le proteine spike sulla superficie del virus) persistono per 5-7 mesi.
Un altro modo per ottenere l’immunità è vaccinarsi contro il virus. I vaccini preparano il sistema immunitario alla battaglia dandogli un’anteprima di cosa cercare, secondo l’Università del Colorado Health. Se dovessi incrociare il percorso con il virus reale, il tuo sistema immunitario lo riconoscerà e inizierà il suo attacco.
Sono in corso sperimentazioni sui vaccini e almeno uno, sviluppato da Pfizer in collaborazione con l’azienda tedesca BioNTech, sembra promettente. I primi dati mostrano che le persone che hanno ricevuto il vaccino sperimentale hanno avuto il 95% in meno di infezioni sintomatiche rispetto alle persone che hanno ricevuto un placebo.
Riduzione del rischio COVID
Avere un sistema immunitario sano non può sostituire il mascheramento o l’adozione di altre misure per ridurre il rischio di contrarre COVID-19. “Abbiamo tutti sentito gli aneddoti sulle persone super sane che muoiono di COVID”, dice il dottor Lyke.
Inoltre, mentre una dieta sana e l’esercizio fisico fanno bene alla salute, “non fermeranno la diffusione della malattia”, afferma Gombart. “Tutti dovrebbero seguire le linee guida dell’allontanamento sociale, lavarsi le mani e indossare una maschera”.
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