Un’ampia varietà di condizioni può causare mancanza di respiro.Immagine: Science Photo Library / Science Photo Library / GettyImages
Quando ce l’hai, la sensazione di essere a corto di fiato può essere spaventosa. Soprattutto se non sei sicuro di cosa lo stia causando.
“La mancanza di respiro è una sensazione soggettiva di avere una respirazione molto scomoda”, dice a morefit.eu Sana Quddus, MD, pneumologa presso il Loyola University Medical Center di Chicago.
Ovviamente, se esci per correre a intervalli o fai un allenamento HIIT sudato nel seminterrato, potresti aspettarti di essere a corto di fiato. Ma stiamo parlando di quando stai semplicemente salendo le scale di casa tua, lavando i piatti o addirittura sedendoti a mangiare. Quelle sono volte in cui non ti aspetteresti di essere senza fiato – e alcune di queste sono vere emergenze.
Ecco cosa potrebbe succedere:
1. È ansia
“Le persone che soffrono di ansia possono avere una sensazione di respiro scomodo. Questa è una risposta comportamentale”, dice il dottor Quddus. “In una situazione stressante, la normale risposta del corpo è ‘lotta o fuggi’, il che significa che il tuo cuore e la frequenza respiratoria aumentano, il che può darti la sensazione di essere a corto di fiato.”
Quando l’ansia è la causa, la mancanza di respiro dura in genere tra i 10 ei 30 minuti alla volta, secondo Hackensack Meridian Health. Gli episodi di solito si verificano rapidamente e derivano da una sensazione di paura o disagio.
2. Hai COVID
Uno dei tanti sintomi a cui prestare attenzione dopo l’esposizione al virus che causa un’infezione da COVID-19 è mancanza di respiro o difficoltà di respirazione, così come febbre o brividi, tosse, affaticamento, dolori muscolari o muscolari, mal di testa e nuovo perdita del gusto o dell’olfatto, secondo il CDC.
Se ultimamente sei senza fiato o hai un’esposizione a COVID nota, chiedi al tuo medico se dovresti essere sottoposto a test.
3. È allergie o asma
Così tante cose possono innescare una risposta allergica che restringe le vie respiratorie, inclusa l’esposizione a polvere, polline, peli di animali domestici o odori e fumi forti, dice il dottor Quddus. Questa costrizione è un broncospasmo, che è quando le vie aeree si restringono, dando la sensazione di essere senza fiato.
L’esposizione ad allergeni o irritanti nell’aria può innescare sintomi di asma, così come forti emozioni e cambiamenti ormonali durante la gravidanza, secondo l’American College of Allergy, Asthma & Immunology. Con l’asma, la mancanza di respiro è spesso accompagnata da respiro sibilante (un suono stridulo o sibilante quando si respira).
Rivolgiti a un allergologo per valutare il respiro sibilante e i problemi respiratori.
4. Sei anemico
Quasi 3 milioni di persone vengono diagnosticate con anemia ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’anemia è una condizione in cui si hanno bassi livelli di globuli rossi ed è spesso causata da una carenza di ferro o da un ciclo pesante.
Quando ti mancano questi globuli rossi, che trasportano l’ossigeno ai tessuti, potresti sentirti stanco, girare la testa e avere fiato corto.
Parla con il tuo medico: un semplice esame del sangue può valutare i livelli di ferro nel sangue.
5. È l’aria fredda
L’esposizione all’aria fredda può causare una risposta simile all’asma, dice il dottor Quddus, in quanto può innescare broncospasmi.
Le temperature gelide possono causare anche respiro sibilante e tosse, secondo Harvard Health Publishing. Questo può accadere nelle persone sane, ma spesso è peggio nelle persone con problemi respiratori come l’asma o la BPCO.
Copri il naso e la bocca con una sciarpa o una maschera quando sei fuori per riscaldare l’aria che stai respirando e ridurre questi sintomi.
6. Il tuo cuore ha bisogno di aiuto
Se il tuo cuore non è in grado di pompare efficacemente il sangue (e quindi l’ossigeno) in tutto il corpo, potresti sentirti a corto di fiato solo facendo le attività quotidiane, come salire le scale. La mancanza di respiro è un sintomo della malattia della valvola mitrale e della cardiomiopatia, tra gli altri problemi cardiaci. Ecco altri sei segni che il tuo cuore ha bisogno di un controllo.
Essere a corto di fiato è anche un segnale di avvertimento di un attacco di cuore, secondo l’American Heart Association, e può accadere con o senza dolore al petto. Altri sintomi includono nausea, vertigini, dolore alla schiena o alla mascella e scoppi di sudore freddo.
Chiama i servizi di emergenza sanitaria se pensi di avere un attacco di cuore.
7. È il cancro ai polmoni
Questa non dovrebbe essere la prima cosa a cui pensi se sei a corto di fiato, ma è qualcosa da avere sul tuo radar, soprattutto perché la ricerca di dicembre 2020 in JAMA Oncology rivela che oltre il 12% dei malati di cancro ai polmoni non ha mai fumato.
“La mancanza di respiro è un sintomo comune. È visto in circa il 30-40 per cento dei pazienti che hanno il cancro ai polmoni”, dice il dottor Quddus.
I tumori cancerosi stessi possono causare un’ostruzione nei polmoni; il cancro può anche influenzare la funzione dei muscoli respiratori. Sfortunatamente, questo sintomo si manifesta spesso in ritardo ed è un’indicazione che il cancro è avanzato.
Se tu (o una persona cara) hai un’età compresa tra i 55 e gli 80 anni e hai una storia di fumo pesante, chiedi al tuo medico se sei un candidato per lo screening del cancro ai polmoni.
Cosa fare in caso di mancanza di respiro
Se ti stai esercitando quando succede, il Dr. Quddus consiglia di rallentare e sedersi. Cerca di calmarti con respiri lenti e profondi in cui inspiri dal naso ed espiri attraverso la bocca. (Puoi provare questa tecnica di respirazione quando sei colpito dall’ansia. La respirazione lenta attiva il sistema nervoso parasimpatico del tuo corpo, che contrasta la risposta di lotta o fuga per aiutarti a calmarti.)
Se sei senza fiato per pochi minuti o ore, dovresti comunque consultare il medico. Anche se puoi calcare con il gesso a basse temperature o l’esposizione a polvere o fumi, questa non è una reazione normale. “Ci sono test respiratori che possiamo fare per vedere se hai l’asma non diagnosticata”, dice il dottor Quddus.
In questo momento, in inverno, è probabile che la tua forma fisica sia diminuita se non esci così tanto.
“Il decondizionamento è molto comune in questo momento, dato il periodo dell’anno ed essendo in blocco”, dice il dottor Quddus.
Tuttavia, non puoi semplicemente presumere che sia così. Se c’è un cambiamento nel tuo livello di forma fisica percepito rispetto alla tua linea di base – come ieri, potresti salire alcune rampe di scale senza problemi e ora sbuffi e sbuffi dopo la prima serie – consulta il tuo medico.
E ricorda, chiama immediatamente il 911 se pensi di avere un attacco di cuore.