La respirazione controllata può rafforzare i polmoni e rendere più facile la convivenza con la BPCO. Credito immagine: adamkaz/E+/GettyImages
Non è facile sentire di avere una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Ma se ti è stata diagnosticata la condizione, hai già fatto un importante passo avanti per la tua salute futura.
Sebbene circa 16 milioni di americani abbiano riferito di avere la BPCO, una malattia che causa difficoltà respiratorie, gli esperti ritengono che milioni di altre persone non sappiano di averla, e quindi non vengano curate per essa, secondo i Centers for Disease Control and Prevention ( CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE).
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La BPCO non è curabile e la condizione peggiora nel tempo, quindi è importante essere trattata il prima possibile.
“L’obiettivo è diagnosticare precocemente i pazienti, in modo da poter iniziare a lavorare con loro e aiutarli a raggiungere una migliore qualità della vita”, afferma Rahat Hussain, MD, specialista in pneumologia e terapia intensiva con UT Physicians e McGovern Medical School presso UTHealth.
I trattamenti comuni per la BPCO includono farmaci come i broncodilatatori, che vengono assunti con gli inalatori, e l’ossigenoterapia, in cui l’ossigeno può essere erogato attraverso una maschera.
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Ci sono anche cambiamenti nello stile di vita che puoi fare a casa per gestire la condizione e aiutarti a vivere una vita più sana con la BPCO. Ecco sette passaggi che puoi eseguire per iniziare a sentirti meglio.
1. Se fumi, smetti
Il fumo è la principale causa di BPCO, responsabile di circa l’85-90% di tutti i casi, secondo l’American Lung Association (ALA). Il fumo di sigaretta contiene tossine che danneggiano i polmoni e le vie respiratorie, peggiorando la BPCO e rendendo più difficile la respirazione.
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Se attualmente fumi – e circa il 38% delle persone con BPCO lo fa, secondo il CDC – la cosa più importante che puoi fare è smettere, afferma il dott. Hussain.
Puoi trovare alcune terapie sostitutive della nicotina (NRT) da banco, inclusi cerotti, gomme o pastiglie; oppure puoi chiedere al tuo medico di prescrizione di NRT come inalatori o spray nasali. I medici possono anche prescrivere una pillola di prescrizione come bupropione o vareniclina, che può aiutarti a liberarti dal vizio.
Un consulente per smettere di fumare o un gruppo di supporto può anche aiutarti a gestire i sintomi di astinenza e le voglie.
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Assicurati anche di evitare il fumo passivo, incluso il fumo di sigari, narghilè o pipe.
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2. Tira su il tappeto (o puliscilo regolarmente)
Pulire l’aria in casa può aiutare con la BPCO, soprattutto se hai la moquette. Credito immagine: Jomkwan/iStock/GettyImages
I tappeti sono un rifugio per irritanti polmonari come acari della polvere, spore di muffe e inquinanti ambientali, che poi si disperdono nell’aria quando si cammina sul pavimento o lo si aspira.
Non riesci a sostituire la moquette con i pavimenti in legno? Prova ad acquistare un purificatore d’aria dotato di un filtro HEPA (particolato aria ad alta efficienza), afferma il dottor Hussain. “I filtri HEPA di solito si prendono cura di quasi il 99 percento del particolato come polvere e fumo”, afferma.
Purificatori d’aria HEPA da considerare
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3. Fai esercizi di respirazione
Quando hai la BPCO, a volte potresti avere difficoltà a fare un respiro profondo e profondo. Per ottenere più ossigeno nei polmoni quando si respira, l’ALA consiglia di eseguire la respirazione addominale (o respirazione diaframmatica) ogni giorno.
Per praticare la respirazione addominale:
- Inizia in una posizione comoda, ad esempio seduto su una sedia o sdraiato su un letto. Con le mani sulla pancia, fai un respiro profondo attraverso il naso, sentendo lo stomaco espandersi.
- Trattieni il respiro per circa 5-10 secondi, quindi espira lentamente attraverso la bocca.
- Ripeti per 5-10 minuti.
Quando fai la respirazione addominale, stai anche esercitando il diaframma, il muscolo a forma di cupola situato sotto i polmoni che aiuta a controllare la respirazione, afferma il dott. Hussain.
Un altro tipo di respirazione che può aiutare a ottenere più ossigeno nei polmoni quando si è a corto di fiato, secondo l’ALA, è la respirazione a labbra socchiuse.
Per praticare la respirazione a labbra socchiuse:
- Inizia sedendoti in posizione eretta. Inspira lentamente attraverso il naso e conta silenziosamente fino a “due”.
- “Pucker” o “stringi” le labbra ed espira attraverso la bocca.
- Ripeti il processo finché non riesci a riprendere fiato.
4. Fai il test per l’apnea notturna
Alcune persone che hanno la BPCO hanno anche l’apnea notturna, un disturbo in cui le persone smettono temporaneamente di respirare mentre dormono. E l’apnea notturna non trattata – che può causare mal di testa e affaticamento durante il giorno – può anche peggiorare la BPCO, afferma il pneumologo MeiLan Han, MD, professore di medicina presso la Divisione di pneumologia e terapia intensiva presso l’Università del Michigan e portavoce dell’ALA.
Se il medico sospetta che tu abbia l’apnea notturna, potresti dover prendere parte a uno studio del sonno, che può essere fatto a casa o in un centro del sonno specializzato.
Il trattamento più comune per l’apnea notturna è una macchina CPAP (pressione continua positiva delle vie aeree), che aiuta a mantenere aperte le vie aeree durante il sonno, secondo il National Institutes of Health.
5. Vai a fare una passeggiata. Ogni giorno.
“La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la BPCO non si esercita regolarmente perché si sentiva a corto di fiato per mesi”, afferma il dott. Hussain.
L’esercizio non si limita a rafforzare i nostri muscoli, tuttavia, migliora anche la capacità del nostro corpo di trasportare l’ossigeno nel flusso sanguigno e nei muscoli, il che aumenta i nostri livelli di forma fisica e ci consente di respirare più facilmente, secondo l’ALA.
Prova a camminare per almeno 20 minuti al giorno, dice il dottor Hussain.
Non sei abituato a fare esercizio? Inizia con una passeggiata di 5 minuti, suggerisce il dottor Han. Una volta che riesci a farlo comodamente, prova ad aumentare il tempo a 10 minuti, poi a 15, gradualmente fino a 20.
Una volta che sei in grado di fare una passeggiata di 20 minuti, potresti provare ad aumentare il ritmo o camminare su una leggera pendenza, dice.
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6. Ottieni un vaccino antinfluenzale
Ottenere il vaccino antinfluenzale annuale è un modo semplice per aiutare a prevenire le riacutizzazioni della BPCO. Credito immagine: fotostorm/E+/GettyImages
L’influenza può essere pericolosa per chiunque, ma può essere particolarmente pericolosa per la vita delle persone con BPCO. Questo perché il virus dell’influenza può innescare una “esacerbazione”, cioè un aumento della gravità dei sintomi di una persona che può durare per un mese o più, secondo l’American Thoracic Society.
Il modo migliore per proteggersi dall’influenza è fare una vaccinazione antinfluenzale annuale. Uno studio del gennaio 2019 su CHEST ha scoperto che il vaccino antinfluenzale potrebbe ridurre il numero di ricoveri per influenza tra le persone con BPCO di quasi il 38%.
Il CDC dice alle persone di vaccinarsi all’inizio dell’autunno, prima che inizi la stagione influenzale, perché occorrono circa due settimane prima che il corpo inizi a produrre gli anticorpi che proteggono dall’influenza.
7. Sapere quando riposare
Una routine di allenamento regolare può fare molto per aumentare i livelli di forma fisica. Ma anche se ti alleni regolarmente, potrebbero esserci momenti in cui hai bisogno di risparmiare energia. E va bene.
Se stai andando a fare una lunga passeggiata, ad esempio, prova a trovare un posto dove riposarti o usa un deambulatore con un sedile integrato, afferma il dott. Han.
Non scoraggiarti se non vedi risultati rapidamente, afferma il dott. Hussain, che aggiunge che possono essere necessarie settimane per notare un miglioramento della respirazione, anche dopo aver fatto esercizi di respirazione o aver iniziato una routine quotidiana di camminata.
“L’obiettivo è incorporare questi [suggerimenti] nel tuo stile di vita e ti aiuteranno a fare le cose che ami fare”, dice.
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