Nonostante il fatto che mangiare una ciambella di gelatina sembra depositare grasso direttamente sui fianchi, convertire lo zucchero in grasso è in realtà un processo chimico relativamente complesso. La conversione dello zucchero in deposito di grasso dipende non solo dal tipo di alimenti che mangi, ma da quanta energia ha bisogno il tuo corpo nel momento in cui lo mangi.
Uomo in sovrappeso Credito: Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
Acidi grassi
Il tuo corpo converte l’eccesso di glucosio nella dieta in grasso attraverso il processo di sintesi degli acidi grassi. Gli acidi grassi sono necessari affinché il tuo corpo funzioni correttamente, svolgendo ruoli particolarmente importanti nel corretto funzionamento del cervello. Esistono due tipi di acidi grassi; acidi grassi essenziali e acidi grassi non essenziali. Gli acidi grassi essenziali si riferiscono agli acidi grassi che devi mangiare dalla tua dieta, poiché il tuo corpo non può farli. Gli acidi grassi non essenziali vengono prodotti attraverso il processo di sintesi degli acidi grassi.
Sintesi di acidi grassi
Gli acidi grassi sono composti organici lunghi con un gruppo acido ad una estremità e un gruppo metile all’altra estremità. La posizione del loro primo doppio legame determina se appartengono alla famiglia degli acidi grassi omega 3, 6 o 9. La sintesi di acidi grassi avviene nel citoplasma delle cellule e richiede un apporto energetico. In altre parole, il tuo corpo deve effettivamente consumare un po ‘di energia per immagazzinare grasso.
Conversione di glucosio
Il glucosio è una molecola di zucchero a sei atomi di carbonio. Il tuo corpo prima converte questa molecola in due molecole di piruvato a tre atomi di carbonio attraverso il processo di glicolisi e poi in acetil CoA. Quando il tuo corpo richiede energia immediata, l’acetil CoA entra nel ciclo dell’acido citrico creando molecole di energia sotto forma di ATP. Quando l’assunzione di glucosio supera il fabbisogno energetico del tuo corpo – ad esempio, mangi una coppa di gelato e poi ti rilassi sul divano per cinque ore – il tuo corpo non ha bisogno di creare più molecole di energia. Pertanto, l’acetil CoA inizia il processo di sintesi degli acidi grassi diventando trigliceridi che vengono immagazzinati nei tessuti adiposi del corpo. Questi trigliceridi sono molecole di energia immagazzinate che possono essere scomposte in seguito per darti l’energia di cui hai bisogno, ad esempio per alzarti dal divano e fare un giro in bicicletta.
Regolazione della sintesi degli acidi grassi
La sintesi di acidi grassi è influenzata dagli alimenti che mangi e dagli ormoni che rilasci. Quando i livelli di glucosio nel sangue sono alti, come dopo aver mangiato un pasto zuccherato, il tuo corpo rilascia insulina. L’insulina stimola la formazione di acidi grassi sintasi, un enzima che aumenta l’accumulo di grasso. D’altro canto, gli acidi grassi polinsaturi riducono la formazione dell’enzima sintasi degli acidi grassi, il che implica che mangiare cibi contenenti grassi polinsaturi potrebbe non portare a un aumento della conservazione dei grassi tanto quanto il consumo di cibi zuccherati. Inoltre, quando le cellule adipose aumentano il loro accumulo di grasso, viene prodotta una molecola chiamata leptina. La leptina porta a una riduzione dell’assunzione di cibo, a un aumento del dispendio energetico e all’inibizione della sintesi di acidi grassi.
lipolisi
Il grasso viene scomposto attraverso il processo di lipolisi e beta-ossidazione. Queste reazioni si verificano nei mitocondri o nei magazzini energetici delle cellule. Il processo è ciclico; due carboni vengono rimossi dalla lunga catena di acidi grassi per giro del ciclo, formando acetil CoA. A questo punto, l’acetil CoA entra nel ciclo dell’acido citrico per produrre energia sotto forma di ATP. Questo processo utilizza le identiche molecole di glucosio utilizzate dopo la glicolisi quando erano dirette a produrre energia per la cellula anziché essere immagazzinate come grasso.
