Il corpo ha due linee di difesa naturale per proteggere dalle infezioni. I primi sono le barriere fisiche, come la pelle, le secrezioni del corpo e le mucose. La seconda linea di difesa è il sistema immunitario. Le cellule immunitarie specializzate coordinano ed eseguono attacchi per uccidere i germi che superano le barriere fisiche del corpo.
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Pelle
Donna che usa la lozione sulla pelle Credito: Milan Markovic / iStock / Getty Images
La pelle – l’organo più grande del corpo – è composta da più strati ed è la barriera naturale più importante alle infezioni. La spessa superficie esterna della pelle impedisce alla maggior parte dei batteri di passare nel corpo. Le ghiandole nella pelle secernono il sudore e una sostanza oleosa chiamata sebo. Entrambe queste sostanze inibiscono la crescita di batteri sulla superficie della pelle. Piccoli peli che crescono dalla pelle all’ingresso del naso e delle orecchie servono anche come barriere naturali alle infezioni.
Secretions
Primo piano della bocca con mostra dei denti Credito: Ocskaymark / iStock / Getty Images
La saliva contiene proteine che distruggono e impediscono ai batteri di attaccarsi ai denti, contribuendo a prevenire la carie e le malattie gengivali. Il film lacrimale è il sottile strato di lacrime che copre il bulbo oculare. Il film lacrimale contiene diversi tipi di proteine specializzate che proteggono le infezioni e uccidono alcuni batteri. La maggior parte dei germi negli alimenti viene uccisa dall’acido forte e dagli enzimi secreti dallo stomaco.
Membrane mucose
Giovane donna che soffia il naso Credito: Alleanza / iStock / Getty Images
Le mucose rivestono il tratto digestivo, genitale e respiratorio e contengono ghiandole che secernono muco. Questa sostanza appiccicosa funge da lubrificante ma aiuta anche a difendere il corpo intrappolando batteri e altre particelle. Inoltre, il muco contiene sostanze tossiche per alcuni batteri. Le mucose delle vie aeree hanno minuscoli peli sulla superficie che si muovono avanti e indietro e spingono il muco e tutti i germi intrappolati fuori dai polmoni.
Granulociti del sistema immunitario
Illustrazione di un globulo bianco Credito: Eraxion / iStock / Getty Images
Il sistema immunitario viene a difesa del corpo quando falliscono le barriere fisiche. I globuli bianchi rappresentano un componente importante del sistema immunitario. Un tipo, noto come granulociti, circola nel flusso sanguigno e viaggia verso i siti di infezione nel corpo. Queste cellule cercano e distruggono vari tipi di organismi invasori, tra cui batteri, funghi e parassiti.
Linfociti del sistema immunitario
Primo piano del dottore che preleva un campione di sangue Credito: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images
I linfociti sono un altro tipo di globuli bianchi nel sistema immunitario. Queste cellule sono prodotte e immagazzinate principalmente nei linfonodi e nella milza. Esistono due tipi di linfociti, cellule T e B. Le cellule B producono proteine specializzate chiamate anticorpi che circolano nel fluido corporeo e marcano i germi invasori per la distruzione del sistema immunitario. Le cellule T dirigono la risposta immunitaria comunicando e attivando altre cellule del sistema immunitario. Un tipo di cellula T, chiamata cellula killer naturale, attacca e distrugge le cellule del corpo che sono state infettate per prevenire un’ulteriore diffusione.
