Più di 2000 anni fa, il medico greco Ippocrate iniziò a classificare le malattie in modo scientifico. Questa pratica continua nei tempi moderni. L’attuale sistema di classificazione delle malattie dell’Organizzazione mondiale della sanità può essere sintetizzato in 10 grandi aree.
Statua di Ippocrate Credito: Yoeml / iStock / Getty Images
Malattie cardiache, polmonari e di altri organi
Il killer numero 1 degli americani, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, è la cardiopatia. Gli attacchi di cuore, la malattia coronarica e l’insufficienza cardiaca congestizia sono tutti comuni. Anche le malattie polmonari, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, causano molti decessi. Le cause di questi disturbi, così come quelle di altri organi, includono condizioni ereditarie, infezioni e traumi.
Malattie del sangue e del sistema immunitario
In un rapporto del CDC del 2010, l’anemia è stata nominata la ragione principale per oltre 200.000 visite al pronto soccorso e quasi 400.000 ricoveri. Nel 2002, il National Institutes of Health ha notato che circa il 5-8 percento degli americani è affetto da una malattia autoimmune. Tra i più diffusi vi sono il diabete di tipo 1, l’artrite reumatoide e la psoriasi. I problemi del sistema immunitario possono essere congeniti o, come nel caso dell’AIDS, acquisiti.
Cancro
Il CDC elenca il cancro al secondo posto come causa di morte negli Stati Uniti. Sebbene il carcinoma mammario sia il tumore più comune riscontrato nelle donne e il carcinoma prostatico il più comune negli uomini, il carcinoma polmonare è il più mortale. Il cancro al polmone, secondo l’American Cancer Society, è la principale causa di decessi per cancro in entrambi i sessi.
ferita
Injury è al primo posto come un killer di persone di età compresa tra 1 e 44 anni, secondo il CDC. Il rischio di lesioni varia con l’età. Ad esempio, l’avvelenamento è un rischio particolare per i bambini piccoli mentre gli adulti più anziani corrono un rischio maggiore di lesioni da caduta. Gli incidenti automobilistici, mentre diminuiscono in frequenza al momento della pubblicazione, continuano a minacciare tutte le fasce d’età.
Malattie del cervello e del sistema nervoso
Le malattie del cervello e del sistema nervoso possono comparire a qualsiasi età. La spina bifida, che è associata all’assunzione inadeguata di acido folico nella dieta di una donna incinta, è presente alla nascita. La demenza di Alzheimer, come la schizofrenia, si manifesta negli adulti, ha una componente genetica ed è associata a cambiamenti fisici nel cervello.
Malattie del sistema endocrino
Le ghiandole endocrine secernono gli ormoni nel flusso sanguigno con effetti ad ampio raggio. Ad esempio, il diabete si verifica quando l’insulina del pancreas non è più in grado di regolare efficacemente il glucosio. Anche la malattia di Cushing delle ghiandole surrenali e ipertiroidismo sono disturbi endocrini.
Malattie infettive e parassitarie
Storicamente, le malattie infettive come la tubercolosi hanno avuto un ruolo importante nella salute umana. Ancora oggi, secondo il National Institutes of Health, in tutto il mondo muoiono più persone per malattie infettive di qualunque altra causa. Batteri, virus e parassiti contribuiscono a questo bilancio.
Malattie correlate alla gravidanza e al parto
Il numero di bambini, tra quelli nati vivi, che sopravvivono fino all’età di 1 è una misura di salute critica. Il tasso di mortalità infantile negli Stati Uniti è in ritardo rispetto ad altri paesi industrializzati. Più di un terzo di questi decessi, secondo il CDC, è legato alla nascita prematura, che è spesso correlata ad altri problemi durante la gravidanza.
Malattie ereditarie
Le malattie ereditarie possono essere il risultato di una singola anomalia genetica – come la malattia da anemia falciforme o la sindrome di Down – o dall’interazione di più geni. I difetti del tubo neurale e la displasia dell’anca coinvolgono più geni.
Malattie acquisite nell’ambiente
Gli effetti sulla salute ambientale possono essere immediati, come morti per ondata di calore o avvelenamento da monossido di carbonio. Altri, come il cancro della pelle, impiegano anni per evolversi. E altri, come i tumori correlati al DES, possono comparire solo nelle generazioni successive.
